一陣晚風吹拂過來，這是從長江江麵吹過來的風，濕潤而溫和，朱老爺鬱悶的心情略微暢快了一些，他又一次長長的出了一口氣後，站起身回屋睡覺去了。
朱老爺回到屋裏時，其赭正匆匆地回來取洋馬燈，他要和幾個小夥伴到河裏蘆葦叢中去摸螃蟹。其赭是辛醜年生的今年十一了，在以往私塾年代，這已到了開竅的年齡了。先生在此時不僅讓他背書，還給他講四書、五經中的意思了。孔孟之道的思想此時已有些灌入他的頭腦了。可是先生教他們時已覺百無了賴，竟忘了給他們開竅，到提前給他們開了珠算課，把他們當帳房先生來培養了。祖父盯得也不緊，所以樂得他有玩耍的空閑。
父親是在他未滿周歲時去世的。是因為打擺子。戚家三叔說，有一種洋藥叫奎寧，治這種病特有用，可是鄉下買不到，要不然他爸年紀輕輕也不會死那麼早。母親是在他三歲時改嫁走的，本來是要帶他一起走的，怎奈爺爺奶奶不同意。
私塾設在鄰村，先生老憒昏庸加之還沒有從取消科舉的打擊中清醒過來，所以管得不嚴，其赭時常從學堂中偷跑出來玩。鄰村離長江隻有二裏路，所以他時常來到江邊看過往的船隻。此時的長江水道已經常常能看到拖著大黑煙囪的大洋輪，有一次竟然讓他看到了一艘洋兵艦，那兵艦上掛著米字旗，站著洋水兵，昂起的炮口在陽光下閃閃發光，高鳴著汽笛疾駛而過。戚家三叔說，那兵艦上的大炮一炮就能將祖樹店村轟平。其赭敬畏地看著兵艦揚長遠去，那拖著的長長的黑煙也時常在他腦子裏縈繞。
家裏他最喜歡的東西就是洋馬燈，這東西是比菜油燈亮多了。有銅的底座，銅的旋紐，能調節亮度。去年祖父買它是在鄉親們縱踴下無奈買的，祠堂裏夜裏要議事菜油燈太暗，才不得不買它。因為買的不情願，所以祖父並未將這燈當成寶貝，所以他才能早晚提出來在小夥伴們麵前炫耀。
那時夜漁都是在船頭樹一束火把，漁民借著火的亮光撒網，也借火光引魚。螃蟹都是藏在河邊淺水的蘆葦叢中，火把會把蘆葦點燃，所以馬燈就成了最佳的照明工具。螃蟹們看到夜裏的亮光舍不得走，傻傻的等人們去抓。
今天是堂叔阿根帶隊去抓螃蟹。阿根已三十幾歲與其赭的父親是兒時夥伴，平時對其赭照顧有加。
初秋時節，長江流域性成熟的螃蟹受本能的影響，都會千裏迢迢向他們的出生地—長江口淡海水的交接處會聚。在那裏它們將完成它們生命中最重要的任務—是第一次也是最後一次繁殖。祖樹店村得盡地利，通徑河沿岸的蘆葦叢中此時擠滿了各地湧向長江口的的螃蟹。這些螃蟹此時膏腴脂肥甚是鮮美。
上了阿根家的小船，其赭在阿根的帶領下和三四個小夥伴劃著船漿向河口方向而去。
在通徑河與長江的會合處生著一大片蘆葦，螃蟹就藏在那裏麵。小船駛近分明能聽見螃蟹們發出的吱吱聲響，阿根和其他幾個大一點的孩子下了船，涉水過去捉螃蟹，其赭則留在船上，劃船跟在他們後麵。
(本章完)