一想到前往鳴鸞殿傳皇後口諭時，德妃聽聞這番話該是何等震怒，顧氏心中叫苦不迭，卻也不敢推卻不往，心中忐忑不定地領命退下了。
待顧氏離去後，殿中的氣息不複先前的凝重。蘇婉與側旁的女史相視一笑，兩人站起身來，跟隨蕭瑛一同入內殿去了。
耿敏柔倚在榻上觀書，一旁坐著個年約四十的婦人，是她的奶娘鄒氏。
蕭瑛、蘇婉、秦箏三人依次而入，蕭瑛回稟了適才顧氏的對答後，忍不住品評了幾句：
“同是從永壽宮中出來的，張司正是個極為妥當的人，如今來的這位看著卻不是個曉事的。”
新皇即位，冊立了皇後，太皇太後就交出了後宮的權柄，閑居永壽宮中頤養天年。但她憂慮皇後年輕，就指派了一位老成穩重的年長宮人來長秋宮扶助皇後。那位張氏是個知進退分際的，辦事也極為穩妥勤勉。過了三年，張氏離宮返鄉，老太後巴巴地又指了個人來。
大秦朝的後宮中並無前朝的詹事一職，而那顧氏在宮中呆的年歲雖長，但還是個低品級的宮人，耿皇後就讓她領了典正的俸祿。
秦箏年僅十六，在三人中最為年輕，也最是心直口快，當下接話道：“娘娘給了她恩典，隻怕她一心奉承鳴鸞殿呢。”顧氏來到長秋宮中回話時避重就輕，言語之中多有暗示是馮昭儀衝撞了德妃，明顯存著心思想到鳴鸞殿請功討好，再想起她離開時的臉色，當真叫人覺得痛快。
耿皇後手執書卷，言道：“我給她的不是恩典，而是差事。若是差事做得不好，賞罰皆有定律。恩典人人可得，卻不是人人受得起的，需謹記在其位謀其事這幾個字。”
三人一齊受教後，蘇婉上前稟道：“下月初七是德妃生辰，皇上原本有意要給足她體麵，內庫已為此事花費甚巨。”
此事皇後或許知曉，或許不知曉，然事無巨細，向娘娘回稟都是她的職責所在。
耿敏柔目光在書頁上流連，唇邊漾開一縷淺笑，“哦？良辰美景虛設，那他豈不是要煩惱了？”
話雖是打趣，笑意卻未抵眼底，神情淡然自若，不見喜悲。
他是誰，不言而明。近旁這幾人卻隻當作不曾聽聞，亦不會去想這話語之間是否有大不敬。蕭瑛問道：
“漪蘭殿可要遣人前去？”雙方起了爭執，皇後懲處了德妃，卻未追究馮昭儀的過錯。既是無過，又是否要遣人前往安撫。
耿敏柔莞爾：“憐香惜玉之事，何需我趕在前麵。”
秦箏忍不住說道：“聽聞馮昭儀與德妃不睦，娘娘處罰了德妃，她必定心懷大暢，也不枉她入宮後隱忍至今了，依我看，若非位分尊卑有別，十個德妃也不是這馮昭儀的對手。”
耿皇後微笑道：“世人莫不貪強，鮮能守微。”
蘇婉稍加思索，問道：“娘娘可是說德妃太過爭強好勝，氣焰囂張不知收斂；而馮昭儀以弱示人，才能保全自己，等來今日的局麵？”
秦箏卻道：“馮昭儀看上去處處隱忍，卻非甘心居於弱勢之人，且說她與德妃的針鋒相對，若非皇後娘娘公正嚴明，她豈能全身而退？今朝若是她得勢了，來日未必不是又一個德妃。”
此時掌膳女史陸薇端著托盤過來，笑道：“娘娘的意思是，他人宮中的紛紛擾擾，與長秋宮何幹？”
耿皇後微笑頷首，接過了羹碗。奶娘鄒氏在一旁笑道：“還是陸薇這丫頭最知道娘娘的心思。”
秦箏一臉不平，蘇婉垂首低語：“她知曉的是娘娘的心思麼？”
陸薇又捧著一碗遞給了鄒氏，這才轉身朝著她笑道：“我怎就不知曉了？虧你是個博覽群書的，怎不知脾胃二字何解？”
皇後慢慢地喝著羹湯，鄒氏臉帶笑容地看著她們，想著這宮中冷清，幸得這幾個婢子倒是活潑伶俐的。長秋宮中歲月悠長，人世沉浮起起落落，何人能勘破，誰又能一眼望到此生的盡頭？
皇後的懿旨傳遍六宮時，淑妃梁氏正在常寧宮中與賢妃齊氏對弈。
聽宮人回稟後，梁淑妃將一枚黑子拈在指間，一時忘了落下。