這天傍晚，尹喜正欲下關查看，忽見城下的行人中有一老者，倒騎青牛而來。老者白發如雪，其眉垂鬢，其耳垂肩，其須垂膝，紅顏素袍，簡樸潔淨。尹喜仰天而歎道："我生有幸。得見聖人！"馬上從城上跑下，打開城門，奔到老子青牛跟前，雙腿一跪說，尹喜拜見聖人！
老子在青牛身上，低頭一見叩拜之人，臉方厚唇，端鼻濃眉，威嚴而不冷酷，柔慈而無媚態，早知他不是一般常人，故意試探地說：關令大人叩拜貧賤老翁，有違常禮，實在不知何故，望請賜！尹喜垂首說：老丈當世聖人，務求留宿關舍以指修行之途。老子說：老夫乃平庸之輩，並無任何神聖，承受如此厚愛，心中實在有愧！尹喜說：學生不才，好觀天文略知變化。見紫氣東來，知必有聖人西行，見紫氣浩蕩，滾滾如龍，其長三萬裏。知來者至聖至尊，非通常之輩；見紫氣之首白雲繚繞，知聖人白發，是老翁之狀；見紫氣之前有青牛星相牽，知聖人乘青牛而來也。
老子聽罷，心中大喜，忙說：過獎，過獎！老夫也早聞將軍大名，特來拜會。尹喜馬上引老子至官舍，請到上坐，焚香而行弟子之禮，懇求說：先生乃當今一大聖人，聖人者，不以一己之智竊為己有，必以天下人智為己任。我早有拜見先生之意，隻是苦無機會。今有一言，懇求先生將平生之智，書寫下來，傳於後世，流芳千古，造福萬代。
老聃允諾，以王朝興衰成敗、百姓安危禍福為鑒，溯其源，著上、下兩篇，共五千言。上篇起首為"道可道，非常道；名可名，非常名"，故人稱《道經》。下篇起首為"上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德"，故人稱為《德經》，合稱《道德經》。《道經》言宇宙本根，含天地變化之機，蘊陰陽變幻之妙；下篇《德經》，言處世之方，含人事進退之術，蘊長生久視之道。尹喜得之，如獲至寶，終日默誦，如饑似渴。後終於跟隨老子學道成功，雲遊四方，造福百姓。
老子的《道德經》一書，僅五千言，但它文約義豐，博大精深，涵蓋天地，曆來被人們稱為"哲理詩"。它不僅深刻地影響著一代又一代的中國人，也深刻地影響著世界人民。
據統計，清代之前，《道德經》版本有103種之多。迄今為止，校訂本共3000多種。
目前，學術界較為重視的版本，是王弼的版本和長沙馬王堆出土的兩個抄本，稱為帛書甲本、乙本。帛書道德經，早王弼本400餘年，近些年許多學者推崇帛書，但甲本缺字1400，乙本缺字600。我們今天所能見到的最早的《道德經》版本，是在湖北荊門郭店楚墓中出土的戰國竹簡本。
曆史上流傳最廣的版本是漢代河上公注本和曹魏王弼注本。其他重要的版本還有西漢嚴遵注本、唐代傅奕所校古本、唐代所刻《道德經》石幢等。
《道德經》常會被歸屬為道教學說。其實哲學上的道家，和宗教上的道教，是不能混為一談的，但《道德經》作為道教基本教義的重要構成之一，被道教視為重要經典，其老子也被道教視為至上的三清尊神之一道德天尊的化身，又稱太上老君，所以應該說道教吸納了道家思想，道家思想完善了道教。同時，前麵所說的哲學，並不能涵括《道德經》（修身立命、治國安邦、出世入世）的全貌。
《道德經》提出了"無為而治"的主張，成為中國曆史上某些朝代，如西漢初的治國方略，在經濟上可以緩解人民的壓力，對早期中國的穩定起到過一定作用。
《道德經》這部被譽為"萬經之王"的神奇寶典，對中國古老的哲學、科學、政治、宗教等產生了深刻的影響，它無論對中華民族的性格鑄成，還是對政治的統一與穩定，都起著不可估量的作用。它的世界意義也日漸顯著，越來越多的西方學者不遺餘力地探求其中的科學奧秘，尋求人類文明的源頭，深究古代智慧的底蘊。