西漢成帝時，著名大儒劉向受成帝的指派，率領兒子劉歆和一大批學者整理藏書。
劉向治學嚴謹，為人正直，他告誡兒子劉歆說："我們讀書人有個毛病，一旦書讀多了，便以為無所不知了，渾身染上傲氣，你一定要自律啊！"
劉歆聰明好學，深得父親厚愛，他提出疑問說："父親學問精深，人所敬仰，難道非要做出謙遜之態嗎？和那些無知的俗人相比，父親用不著自抑啊。"劉向一聽大怒，斥責說："我哪裏是什麼惺惺作態？我是真的自覺無知啊！你這樣狂妄，不知世情，將來要吃大虧的！"
劉歆心中不服，對劉向的話並不放在心上，他對別人說："我父親太迂腐了，這隻怪他事事不張揚。如果換作他人，就會有更高的官職，這不是太可惜了嗎？"劉歆寫成一部目錄學著作《七略》，在別人的恭賀聲中，劉向提醒兒子說："你寫得很好，但我並不想誇讚你。很多人就是在他人的讚頌聲中毀滅的，因為這助長了他的傲氣。大地如此之大，我們所學所知的實在太少，如果你知道這一點，時刻牢記在心，做事才不敢張狂啊。"
整理圖書之中，一批戰國以前的典籍浮出水麵。劉向對此並不推崇，而劉歆卻主張向天下人推行這些典籍。為此，父子二人發生了爭論。劉向說服兒子道："古時典籍固有些道理，但它並不能揭示萬物的規律。世事千變萬化，一切貴在創新，何必拘泥於古呢？"
劉歆辯論說："是好是壞，相信人們一看便知，我敢斷定，我的意見終會有人賞識的。"
後來，漢平帝繼位，王莽掌握了朝廷大權。王莽為了篡權的需要，他召來劉歆，假作誠懇地說："先生聰明過人，從前主張推行古籍，這實是遠見之舉啊。我的心意和先生相同，先生的大誌可伸了。"
劉歆感激涕零，馬上投到了王莽的懷抱。有人提醒他說："如果事關個人前途、國家命運，那麼一切就必須慎重。王莽要重用你，福禍未知，你不能太草率了。"
劉歆自信滿滿地說："我一向不甘為人下，今日終有出頭之日，可見蒼天佑我。以我的智慧，隻要王莽納諫，天下的局麵定會煥然一新。"
劉歆自恃己能，頻頻向王莽進言，建議全麵複古，他信誓旦旦地說："在我看來，世事的變化已被古人全然掌握了，現在隻要大膽實行便是。治理天下雖不是易事，但隻要多讀一些古書，也就了然於胸，化難為易。我看古籍所述完全可行，稱得上盡善盡美了。"
劉韻的朋友為他擔心，說："凡事說得容易，但做起來就難了，你不該輕下斷言。老實說，你做學問可以，對治國之術就生疏了。紙上談兵害國害己，怎敢涉足呢？"
劉歆暴跳如雷，大罵朋友是個愚人。朋友說："我寧肯做一個愚人，這樣至少不會招惹禍患。你把自己看得無所不能，將來一定會後悔的。"
王莽依劉歆所議全麵改製，結果遭到了慘敗，激起了各地的民變。
劉歆害怕王莽追究，又自作聰明地想要發動宮廷政變，除掉王莽。很快，消息泄漏出去，劉歆絕望之下，無奈自殺了。
我們不可否認的是，從善意的批評中能夠吸取很多的經驗和教訓，能夠幫助自己成長與成功，然而還有一些惡意的批評與職責來自於對我們的嫉妒。麵對這些批評，我們當然也要從中看到積極的一麵，那就是我們自身的價值。
在生活中，也許會有人勸你腳踏實地一步一步來；有人勸你不要白日做夢實在一點。你對此或許根本不屑一顧，發出"燕雀安知鴻鵠之誌"的感慨。你或許曾以為自己是鴻鵠、是大鵬，一展翅便能衝上雲霄；你或許曾經以為自己是蓋世奇才，業績一定遠勝比爾*蓋茨、洛克菲勒、李嘉誠......然而，這一切如果不能聯係實際情況而定位自己的話，那麼這心比天高的理想，更多的會是好高騖遠，故而也早已注定了一事無成的結局。
尺有所短，寸有所長。在任何時候都不要高估或者低估自己，得意時往壞處想想，失意時又要往好處想想。實際上，一個知識廣博的人，他所知的也很有限，這就決定了人不能自恃聰明，傲視一切。在無窮奧妙的宇宙麵前，人應該保持一種謙卑的態度。總有人處處顯露精明，玩弄手段，他們自以為這才是聰明人的表現，也能得到更多的實惠。這是一個致命的錯誤，真正的聰明人是勇於承認自己無知的。
客觀地給自己打分。這一點看似簡單，其實很多人很難做到。本來是連長的水平，硬是把自己拔成團長，甚至師長，這是我們最常犯的毛病。本來是一個好項目，由於過高地拔高了自己的水平，不僅沒拿到團長的待遇，就連連長的待遇也給泡湯了。