漢武帝曾當麵考問鄭莊的學問，鄭莊一一作答，沒有一點錯處。漢武帝誇讚他，鄭莊急忙道："臣的學問淺陋，不值得陛下誇獎，陛下所問恰是臣所知道的，臣能回答無誤不過是僥幸而已。"
漢武帝歡喜道："你能如此謙虛，足見你還有更大的上升空間，聯對你十分期待。"
鄭莊先後擔任了魯國中尉、濟南太守、江都相，直至升任了九卿之一的右內史。
鄭莊位居顯官，也是謙恭如常，他對家人告誡說："有些人一旦有了權勢，便要飛揚跋扈，結果招來大禍，這是因為他們太自滿了，看不到自己的不足啊。我雖為高官，但比我強的人還有很多，我們不可高傲示人，更不可做出違法的事來。"
鄭莊從不直呼小吏之名，和下屬談話，他也用詞謹慎，害怕傷了人家的自尊心。他讚譽士人和屬下官吏時，總是說："我不如他們，也許我命好的緣故，才有今日的高位。"人們一致稱讚鄭莊，把他視為自己學習的典範。
俗話說"金無足赤，人無完人"，有缺陷並不可怕，也不丟人，關鍵是你要清醒地認識到自己的不足，並努力克服不足、迎頭趕上。
勇於正視自己的缺點是一枚青橄欖，它給你不盡的回味，無限的遐想。努力正視不足，不斷地發現自我、挑戰自我，才能完善自己。
老子說："知不知，上。知不知，病。"意思是知道自己的無知是高明的，而強不知以為知就是弊病了。老子針對當時的人自以為是、自作聰明的病態提出了嚴厲的控訴。他在對這些病態的人作了剖析之後，又將聖人的"不病"擺在了世人的麵前，以此進行對照，結果不說自明了。聖人怎樣呢？"聖人之不病，以其病病，是以不病。"老子說聖人沒有毛病的原因是聖人能承認自己的缺點和不足，並努力加以改正，長此以往他也就沒有什麼毛病了。
聖人貴在能承認自己的不足，而不是自以為是、剛愎自用，所以聖人日益完善，成了大家學習的榜樣。我們每個人都不可能孤立生存，都和他人發生著各種各樣的聯係，生活在大集體中的我們，怎樣才能和他人和睦相處？首先我們必須克服自以為是的弱點。
可是生命中總不乏這樣的人，他們不懂裝懂，剛剛了解了一些事物的皮毛，就以為掌握了宇宙變化與發展的規律；還有些人沒有什麼知識，而是憑借權力地位，招搖過市，便擺出一副智者的架勢，用大話、假話欺人、蒙人。對於這些人，老子大不以為然，並且提出了尖銳的批評。在老子看來，真正領會"道"之精髓的聖人，不會輕易下斷語，即使是對已知的事物，也不會妄自臆斷，而是把已知當做未知，這是虛心的求學態度。隻有這個態度，才能使人不斷地探求真理。
所以，老子認為，"知不知"，才是最高明的。在古今社會生活中，剛愎自用、自以為是的人並不少見。這些人缺乏自知之明，剛剛學到一點兒知識，就以為了不起，從而目中無人，目空一切，甚至把自己的老師也不放在眼中。這些人肆意貶低別人，抬高自己，以為老子天下第一，這說到底，如果不是道德品質問題，那就是不知道自己幾斤幾兩。
知人不易，自知更難。老子認為能識別他人隻是機智，而能認識自己才算高明。
做人難不僅難在要能認清別人，更難在能清楚自己。怎樣才能既不盲目驕傲又不妄自菲薄呢？這就需要我們進行廣泛的社會交往，人也和任何事物一樣，是在相互比較中時時自省，正確看待自己的不足和長處。如有人談到自己的能力時說："比上不足，比下有餘。"這一認識就是通過比較得來的。同時，更重要的是要進行廣泛的社會實踐，在實踐中不斷豐富和修正對自己的認識。
我們自己看不清自己的主要原因，就和身在廬山反而看不清廬山真麵目是一個道理。要有自知之明，還得讓自己跳出自我的小圈子，站在旁觀者的立場來分析和評價自己。反省就是自己把自己作為對象進行審視，讓自己成為自己的審判官。魯迅先生也曾說過："我有時解剖別人，但常常更嚴格地解剖自己。這樣才能對自己有清醒的認識。"