第二十五章
狂風怕日落，當雪花不再那麼張狂和肆虐，在周圍和頭上無聲無息、規規矩矩地降落時，林海中的暮色也就靜悄悄、拉網般地蓋了過來。山巒朦朦朧朧，林木影影綽綽，雪花在空中非常的模糊，密密麻麻的樹木也驀然間變幻成了一隻隻鬼怪。爬犁居中，王青山在後，剛剛拐過一座山包，暮色中，始終在前麵引路的“長毛”和“花子”，就調回頭來，夾著尾巴，在雪地上一邊兜圈，一邊可憐巴巴地哀叫了起來，一邊哀叫，一邊往主人的腿下躲藏。與此同時，三隻小熊都停止了前進，原地不動，蹲坐在雪地上，齜著牙齒，非常憤怒地發著威風，隊伍中的氣氛，也驟然間緊張了起來。“哎喲我的媽呀!啥東西，老虎吧?”夏立誌抓著匕首毛骨悚然地大聲說道。四下撒摸，然爾除了颯颯的雪花，周圍連丁點兒的異物也沒能發現。“快、快!槍呢?”劉建民非常機警地四下張望著喊道，“大雪封山，一天一宿，敢攔路的，不是老虎就是豹子啊!”恐懼襲來，三位男子漢都清清楚楚地意識到：這兒是東北虎的領地，東北虎的活動規律就是夜出晝伏，襲擊過往生靈。餓急了眼，群體人類也是它們的襲擊對象。老虎是以家庭為單位，三五隻在一起是非常正常的。山裏人都知道：光複後的第二年，為響應東北局的號召，進山伐木，支援前線。鶴立鎮的兩掛馬車，四個農民，去南岔林務局倒套子，走到分水嶺，就突然間遭到了猛虎群的襲擊。
季節上也是剛剛落了雪不久，虎群饑餓難忍，萬般無奈，才被迫鋌而走險的。大自然是一條生物鏈，環環相扣，缺一不可。可每年冬季的第一場大雪，食草動物都在窩風處躲藏著，不肯活動，食肉獸——老虎和金錢豹，也就把人類變成了襲擊的目標和對象。適者生存，麵對殘酷的大自然，牙齒和利爪，是不會去考慮道德和仁慈的。弱肉強食，征服，是彼此之間的最高追求和欲望。此時此刻，經驗和閱曆都在告訴他們：不管是虎群還是豹子，廝殺和災難，肯定是在劫難逃了。“陳師傅，你的槍呢?你的獵槍，我們咋都沒有找到呢?”火藥和子彈，是牙齒和利爪的最大克星。獵槍是希望，也是最大的依賴和現實中的鎮定劑。出發以前，那枝獵槍，三人都始終沒有見到。“是啊!二叔，你的獵槍呢?”青山是軍人出身，麵對死亡，反倒冷靜了不少。口齒流利，不是那麼嗑嗑巴巴地令人心煩又著急了。從小在山裏長大，他心裏頭非常地清楚，老虎那根鋼鞭一樣的尾巴，是多麼樣的冷酷和殘忍。
參軍前在後山上他親眼目睹到：為占領地盤，老虎與黑熊搏鬥，驚天動地，血肉橫飛，黑熊的大巴掌掄起來呼呼生風，令人駭然。但最終，老虎的前爪，還是把黑熊的肚子開了膛。老虎的利爪，三寸多長，千斤之力，非常的敏捷，出手之快、之猛，是其他敵手，一般情況下都措手不及的。屢次交鋒，老虎變得非常的聰明和狡詐，目標偏差，一爪子摟去，火星四濺。不管熊皮還是豬皮，明麵上的鬆油和砂子，老虎也是無可奈何的。通過教訓總結出經驗，遇到頑敵再次交鋒，老虎的巨爪自然就不會亂抓濫撓了。而是瞅準機會，在對方的胸脯和肚囊子處下手，輕而易舉，就把對方致於死地。但老虎也有失手慘敗的時候，棕熊一巴掌，會把它掮出去幾丈遠。野豬更惡，躲閃不及，珍貴的虎皮，就會被獠牙豁開，開膛破肚，一命嗚呼。所以說，經驗和教訓使老虎在饑餓中不敢盲目地亂來，機遇不成，寧肯挨餓。此時此刻，王青山先吩咐夏立誌和劉建民道：“快剝掉樹皮，先點著火再說!”然後又躬下身子焦急地大聲詢問道：“二叔!你的獵、獵槍呢?”不管是自衛還是進攻，沒有獵槍，一切都是徒勞的。
獵犬的哼哼，小棕熊的憤怒，三個青年人的手忙腳亂，在夜幕降臨後的夜晚，都讓躺在熊爬犁上的陳忠實，憤怒中感受到了一種恥辱和愧疚，麵對著死亡和威脅，麵對著迫切的催問聲：“獵槍呢?獵槍呢?二叔，獵槍呢?”獵槍是護身符，獵槍是保護傘，可是，連他自己也說不清楚，那支陪伴了他多年、形影不離飛鷹牌子的雙筒獵槍，在他墜崖的一瞬間，是摔碎掛在了樹上，還是拋向別處被大雪覆蓋了，三人都沒有尋找到呢?他睜大眼睛，盯著漆黑的夜色和灰蒙蒙的高空，盡管四肢癱瘓，但頭腦還是非常清楚的，仰麵躺著，他指揮著新來的兩位年輕人道：“唉!都是為了我啊!”“二叔!別、別說沒用的!咋、咋辦啊?”王青山催促他道，“沒有獵槍，咱們四個，都得完，完、完蛋哪!”“唉!有那麼嚴重嗎?”陳忠實平靜地安慰大夥兒道，“不是老虎!山神爺，這功夫，還沒有發脾氣呢!這是一群金錢豹，餓極了!又沒有地方打食，天一黑，就跟咱們過不去啦!唉……我說……沒有辦法嘍……隻有豁出一頭去啦!把“長毛”……送出去……為咱們……犧牲了吧!”
望著夜空，感受到了粒粒雪花的降落和侵襲，沒有獵槍，也就失去了靠山，為了生存，就隻好把獵犬“長毛”送出去，挽救大夥，去做豹子們的犧牲品。否則，躺臥在托板子上的他，還有什麼辦法呢?“長毛”跟隨了自己七八年。雖然不夠勇猛，倒也非常的忠誠。沒有“長毛”送來爬犁，就他這一付身架骨，三個小夥子，累死也很難把他抬回去，緊要關頭，“花子”和“長毛”送來了爬犁。作為救命恩犬，讓它去犧牲，在感情上，真比剜自己的心頭肉還要疼痛啊!話出口，眼淚也情不自禁地撲漱撲漱地滾落了下來。“是豹子，不是老虎啊!陳師傅，你咋知道的呢?”劉建民恐怖中疑惑不解地問道。“把獵、獵犬喂，喂了豹子，那，那怎麼行啊!”王青山使勁搖晃著腦袋，表示出堅決的不同意。
“事到如今，咱們是，別無選擇啊!”黑暗中，陳忠實再次肯定地安排他們道。劉建民的疑問，他沒有及時回答。是豹子，不是老虎，是自己感覺到的。從第一次發現了與大棕熊決鬥的金錢豹。康躍先昏迷中告訴他蜂場東南方向樹上的那隻金錢豹；尋找三隻小熊崽用尿液為自己治好了斷臂的金錢豹；叼著衣服為自己送來丟失了小熊崽的金錢豹；到陳靜出事的那天傍晚和夜間緊隨其身後的那群金錢豹。再聯係到此時此刻的遭遇，毫無疑問，非那一群金錢豹，其他動物，是絕對不會，也不敢這麼放肆的。冥冥中他朦朦朧朧地意識到：金錢豹攔住了去路，說不準，與這頭大孤豬會有直接關係。
沒有萬全之策，如果把“長毛”扔出去做了犧牲品，能保住大夥兒的安全和順利?他陳忠實，在內心深處，也就謝天謝地了!夏立誌以他的機靈和敏捷，摸著黑，用匕首很快在大樺樹上剝下了一塊塊的樺樹皮。不是春天，樺樹皮肉相聯，非常難剝。樹皮燃著了，劈劈啪啪地響著，火苗兒有一尺多高，忽忽跳動，那麼明亮，把周圍襯托得格外的黑暗和恐怖。雪花還在不停地飄落著，無聲無息，像森林中的蛾子，紛紛揚揚，讓人迷茫，也助長了恐怖。有了亮光，內心略有安慰，“花子”和“長毛”，也似乎突然有了靠山和主張，晃動著尾巴，精神了不少。“大傻”，“二傻”和“三傻”，也用黑豆豆般的目光，盯著火焰，一掃怒容，自然又流露出來它們慣有的天真和可愛。盡管，夏立誌、劉建民和王青山，都清清楚楚地看到，前方，密林內的雪地上，透過了彌漫中的雪花和黑暗，一隻隻一串串，幽藍色的目光，始終在一眨不眨地、惡狠狠地向這邊注視著。看上去是那樣的殘酷和凶狠，讓人恐怖，讓人壓抑，讓人有一種窒息般的緊張和毛骨悚然。雪花還在降落，空氣卻仿佛在寒冷中突然凝固了一般。除了彼此之間的呼吸。再有，就是紛紛揚揚降落下來的雪花聲，遠處的山巒和林海，也似乎在驀然間變成了一群群的野獸和魔鬼。獰猙乖戾，咄咄逼人……望著不遠處藍幽幽的亮光，握著匕首，三個人又情不自禁地吸了一口冷氣：“啊——!咱們被包、包圍啦!”“奶奶個×，豁出來了!快!你看那棵樹上，趴著的……不是豹子，能上樹嘛?”“把火攏大，千萬別滅啦!快、快找站稈。隻要有火，它們就不敢過來!”“對，快找站稈，把火攏大!什麼野獸，也都怕火!”雪地上、黑暗中，風幹透了的楊木杆處處皆是。