崇禎末年，李自成的農民起義軍威震朝廷，崇禎帝日夜不安。外戚嘉定伯周奎欲給帝尋求絕色美女，以舒解皇帝的憂慮之心，遂遺田妃的哥哥田畹下江南覓豔。田畹尋得陳圓圓後，被其姿色醉迷，遂私下占為己有。不久李自成的隊伍逼近京師，崇禎帝急召吳三桂鎮山海關。田畹對農民起義軍整日憂心惶惶，便設盛筵為吳三桂餞行，圓圓率歌隊進廳堂表演。吳三桂見圓圓後，神馳心蕩，高興得摟著圓圓陪酒。酒過三巡警報突起，田畹恐惶地上前對吳曰：“寇至，將若何？”吳三桂：“能以圓圓見贈，吾首先保護君家無恙。”未等田畹回答，吳三桂即帶圓圓拜辭。吳三桂在其督理禦營的父親勸下，將圓圓留在京城府中，以防同行招惹是非讓皇帝知道。
李自成打進北京後，吳三桂的父親投降了起義軍，陳圓圓被李之部下所掠。當吳三桂答應投降李自成時，聞圓圓已被李之部將所占，衝冠大怒，高叫“大丈夫不能自保其室何生為？”遂投降了清軍與農民軍開戰。這就是吳梅村在《圓圓曲》中所曰：“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏”
李自成戰敗後，將吳之父及家中３８口全部殺死，然後棄京出走。吳三桂抱著殺父奪妻之仇，晝夜追殺農民軍到山西。此時吳的部將在京城搜尋到陳圓圓，飛騎傳送，自引吳三桂帶著陳圓圓由秦入蜀，然後獨占雲南。吳氏進爵雲南王後，欲將圓圓立為正妃，圓圓托故辭退，吳三桂別娶。不想所娶正妃悍妒，對吳的愛姬多加陷害冤殺，圓圓遂獨居別院。圓圓失寵後對吳漸漸離心，吳曾陰謀殺她，圓圓得悉後，遂乞削發為尼，從此在五華山華國寺長齋繡佛。
後來吳三桂在雲南宣布獨立，康熙帝出兵雲南，１６８１年冬昆明城破，吳三桂死後，陳圓圓亦自沉於寺外蓮花池，死後葬於池側。直至清末，寺中還藏有陳圓圓影二幀，池畔留有石刻詩。
三、豔豔風塵董宛
董宛（公元164年～1651年），名白，號青蓮，金陵人(今江蘇南京)，歌妓，“秦淮八豔”之一，名隸南京教坊司樂籍。
董宛是明末有名的秦淮八豔之一，董宛，名白，一字青蓮，別號青蓮女史，她的名與字均因仰慕李白而起。她聰明靈秀，神姿豔發，窈窕嬋娟，為秦淮舊院女子中的一流人物。她的姿色曾引起一群名公巨卿、豪紳商賈的明爭暗鬥。但這個流落風塵的女子鄙視權貴，巧與周旋，勇於鬥爭。而明末四才子之一冒辟疆富於才氣、風流倜儻，兩人一見鍾情。冒辟疆容貌俊美，風度瀟灑，人稱“美少年”，是複社中一位才子。
宛入冒氏之門後，與冒家上下相處得非常和諧。馬恭人（辟疆母）和蘇元芳（辟疆妻）特別喜歡宛，而宛也很恭敬順從，服侍她們比婢女還要用心。閑暇時，宛與辟疆常坐在畫苑書房中，潑墨揮毫，賞花品茗，評論山水，鑒別金石。宛初進冒家，仿鍾繇帖，學曹娥碑，每寫幾千字，既不錯字，也不漏字。
宛還曾代替辟疆給親戚朋友書寫楷扇麵。從前在蘇州的時候，宛曾經學過一段時間繪畫，能夠畫叢寒樹，筆墨楚楚動人。她１５歲時畫的《彩蝶圖》現收藏在無錫市博物館，上有宛題詞，並有二方圖章印記，還有近人評價很高的題詩。宛的畫傳世絕少，該圖是一幅難得見到的佳作。到如皋後，她保持著對繪畫的特殊愛好，時時展玩新得長卷軸或家中舊藏。
宛最令人折服的，是把瑣碎的日常生活過得浪漫美麗，饒有情致。宛性淡泊，不嗜好肥美甘甜的食物。用一壺茶煮米飯，再佐以一兩碟水菜香豉，就是她的一餐。辟疆飯量喜歡吃甜食、海味和臘製熏製的食品。宛深知辟疆的口味，她為辟疆製作的美食鮮潔可口，花樣繁多。如釀飴為露，酒後用白瓷杯盛出幾十種花露，不要用口品嚐，單那五色浮動，奇香四溢，就足以消渴解酲。在喝茶方麵，宛和辟疆有共同的嗜好。他們常常是一人一壺，在花前月下默默相對，細細品嚐茶的色香性情。
宛經常研究食譜，看到哪裏有奇異的風味，就去訪求它的製作方法，用自己的慧心巧手做出來。現在人們常吃的虎皮肉，即走油肉，就是董宛的發明，因此，它還有一個鮮為人知的名字叫“董肉”，這個菜名雖然有些唐突美人，但和“東坡肉”倒是相映成趣。另外，宛還善於製作糖點，她在秦淮時曾用芝麻、炒麵、飴糖、鬆子、桃仁和麻油作為原料製成酥糖，切成長五分、寬三分、厚一分的方塊，這種酥糖外黃內酥，甜而不膩，人們稱為“董糖”，現在的揚州名點灌香董糖（也叫寸金董糖）、卷酥董糖（也叫芝麻酥糖）和如皋水明樓牌董糖都是名揚海內的土特產。有人把董宛和伊尹、易牙、太和公、膳祖、梵正、劉娘子、宋五嫂、蕭美人、王餘列為我國古代十大名廚，恐不為過。
月色如水，最為宛所傾心。夏夜納涼，宛喜歡背誦唐人詠月及流螢、紈扇詩。為領略月色之美，她常隨著月亮的升沉移動幾榻。半夜回到室內，她仍要推開窗戶，讓月光徘徊於枕簟之間。月亮西去，她又卷起簾櫳，倚窗而望，戀戀不舍，還常常反複回環地念誦李賀的詩句“月漉漉，波煙玉”。“我和你一年四季當中，都愛領略這皎潔月色，仙路禪關也就在靜中打通。”宛就是這樣在自然平實的日常生活中領略精微雅致的文化趣味，在卑微的生命中企慕超脫和清澄的詩意人生。
辟疆自己一生的清福都在和宛共同生活的九年中享盡。這清福也包括靜坐香閣，細品名香。辟疆最欣賞“橫隔沉”，這是一種內質堅致而紋理呈橫向的沉香。宛最珍愛東莞人視為絕品的“女兒香”，他們還蓄有不少“蓬萊香”。辟疆曾從江南覓得一種味如芳蘭的“生黃香”，他拿了一兩塊給廣東朋友黎遂球鑒賞，黎遂球歎為觀止。宛還用從內府獲得的西洋香方子製作過百枚香丸。他們講究品香時的情調。寒夜室，玉幃四垂，點燃兩三枝紅燭，在幾隻宣德爐內燃沉香，靜參鼻觀，就好像進入了蕊珠眾香深處。
四、俠肝義膽李香君
在明末那個非常墮落的年代，大部分的朝庭大臣麻木得已感覺不到他們所麵對的局勢，正日益變得內憂外患。而南京秦淮河畔，那一座座香濃衣翠的繡樓裏，卻生活著一群對明朝的前途甚感憂心的紅塵女子。
位於鈔庫街中段的媚香樓，就是這些繡樓中的一座。它的主人歌妓李香君，是一個家喻戶曉式的人物。其實，在當時的秦淮八豔中，李香君的名氣並沒有柳如是或陳圓圓那麼大。而現在漫步秦淮舊巷，能找到的繡樓也隻剩下這一座了。這是一座兩層高的繡樓，樓梯狹窄，行走的腳步聲，透過樓板清晰地向上傳去。崇禎十二年的秋，年僅２１歲，但已名聞四方的複社四公子之一侯方域，剛從河南商丘來到南京，便拋開即將開始的鄉試，直接走上了這架暗紅色的樓梯。
那一年，李香君正當十六歲花季妙齡，“溫柔纖，才陪玳瑁之筵，宛轉嬌羞，未入芙蓉之帳。”她坐在繡簾掛落的花格窗前，遙望著秦淮河，她在等待她夢中的愛情。當侯方域驀然出現在她的麵前時，她一定感覺到了她所期待的姻緣已經來臨。這本應是一段才子佳人式的風花雪月，隻是可惜選錯了時代背景。隨著滿清鐵蹄的入關，明朝大廈快速地坍塌。朱氏親王倉皇南渡，在一片烏煙瘴氣中，在南京匆匆地成立了南明政權。
複社的死對頭阮大铖，抓住了這個機會，從金陵的深巷中走了出來。他投靠南明佞臣馬士英，出現在政治舞台的前台。阮大铖本是一個被清流階層所唾棄的人物，但他還是想改頭換麵。於是，他企圖用金錢收買侯方域，來達到他個人的政治目的。這一伎倆，很快就被才識過人的李香君識破。她堅決拒絕了阮大铖的金錢誘惑，並要求侯方域立即與之斷絕關係，劃清界限。老羞成怒的阮大铖，用卑鄙的手段進行報複。侯方域無奈，揮淚離開了南京，這段短暫的愛情也倉促地畫上了一個傷感的句號。
不管侯方域後來的表現如何，應該，李香君在自己的愛情生活中，是無可非議的。事後，她還是在這座繡樓上，對友人深深地感歎道：“田公豈異於阮公乎？吾向之讚侯公子者謂何？今乃利其金而赴之，是妾賣公子矣！”對愛情的追求如此堅貞，且是發生在一個秦淮歌妓的身上，實屬難得。
清順治三年（公元１６４６年），南京失陷，南明成了一團曆史中的泡影。對於李香君來，她所生存的外部環境發生了翻地覆的變化，她所追求的愛情最終也因侯方域的北返而破滅。這個在書本上被標榜為有報國之誌的名士，曾經的官宦子弟侯方域，在政治氣節上，並沒有堅守多久，他於順治八年又參加了由清朝組織的科舉考試，結果又一次以失敗而告終。在愛情生活上，他也沒有像《桃花扇》中所寫，在棲霞山與李香君重逢。再翻讀侯方域的人生曆程，他應該是一個很失敗的人。