元慶三年，驚蟄過後，春風吹入玉門關內，萬物複蘇。
子時時分，玉弓隱入雲霧中，肅州境內寶路鎮籠罩在一片黑暗之中，一片寂靜，蘭生送走了最後一個酒醉的客人，打了個哈欠，想去收起在黑暗中幽幽飄蕩的酒旗，慢慢跨過門檻，半途卻被一個黑乎乎的玩意兒絆了一下，差點摔倒，他飛快地穩住了身子，回頭一看，卻見那黑乎乎的東西似乎還會動，慢慢坐起來，對著他輕輕吠了幾聲，他唬了一跳，盯睛一看，卻是一隻渾身烏黑的大狗，這隻狗常年在酒嗣門口乖巧地等著他的主人，兩隻黑亮的眼珠盯著他，讓他無端地毛了一下，他拍拍胸脯：“原來是小忠啊。”
黑狗兩隻前爪搭在他的手臂上，大舌頭哈哈地對他吐著，蘭生給逗樂了，坐在門檻上，摸著小黑狗：“你來找你爹吧！”
黑狗汪汪叫了兩聲，算是回答了他，蘭生歎了一口氣：“真是好孩子，不過你爹好像從後門走了，去賭坊了。”
黑狗若有所思地盯著蘭生的嘴巴，好像在揣摸語意，然後開始扭頭向賭坊的方向看了又看。
蘭生向裏伸了伸腦袋，確定掌櫃的已經歇下了，便取了客人吃剩下的雞骨頭，遞到小忠麵前，認真道：“還沒吃飯吧，吃點再去找你爹吧，我看你爹興致還不錯，保不住今兒就在那兒過夜啦，不吃可就一夜餓著肚子啦。”
小忠乖巧地蹲在蘭生麵前，嗅了嗅那個土盤子，然後開始狼吞虎咽地吃了起來，蘭生看著小忠的吃相，往手上哈著氣，不停搓著手，低低道：“我看你爹可能待會兒還會去秋香閣找相好的，上回讓他替俺給巧巧姑娘送的釵子，不知道作送沒送哪。”
蘭生對著黑狗,像對著一個老朋友似地絮絮地說著自己的心事，從小氣的掌櫃到愛慕的秋香閣頭牌巧巧，黑狗早就吃完了，跑過來挨著蘭心，耐心地聽他說完。
黑狗對蘭生汪汪叫了聲，垂下腦袋開始向賭坊那裏嗅去，卻忽地停了下來，警覺得向四周看看，然後不安地跑回蘭生那裏，咬著他的袖子使勁往外拖，蘭生疑惑道：“小忠，你還餓哪，我再給你找點吃的去，不過將就點吧，我困了，要睡......。”
黑狗的力氣忽然變大了，硬是把蘭生給拖了進去，好在秋末冬初衣服加多了，狗牙沒有咯著蘭生，但還是把袖子給咬破了，蘭生做夥計，累得賊拉半死，一年也不過是這幾件冬衣，饒是他再喜歡小忠，這回也惱了，正要發作，卻聽遠處傳來一陣馬蹄聲。
不一會兒，門外喧嘩了起來，蘭生好奇地想出去看看，黑狗死命地咬著袖子，他氣呼呼地抄起椅子正要把狗趕開，本已躺下的老板卻神色緊張地披衣出來，手裏拿著的燭台不停地晃著，驚慌地問道：“蘭生，這是怎麼了？”
蘭生正要回答，黑狗卻害怕地放開他，一溜煙地朝後門轉去。
十數個黑衣人停在門口，當先一人喝道：“後生，這裏可是寶路鎮？”
蘭生點點頭，那大漢從跑到中間一個戴黑紗的纖細人影處，恭敬地細聲說了幾句，好像是在說堵坊什麼的，夜風微擺，黑紗拂動間，蘭生瞥見那人一雙美目在幽暗的燈光下發出灼灼的紫光來，竟似野狼的眼睛，那大漢又走了回來，冷冷道：“我們要住店，找三間上等客房。”
掌櫃的走了下來，結結巴巴道：“客房都滿了，都……。”
話音未落，那大漢的虎目一瞪，掌櫃縮了回去，隻留顫顫的聲音拋向蘭生：“蘭生，你好生伺候著客人呐。”
黑紗後麵的紫瞳隱約地向蘭生掃來，他的心嚇得糾了起來，這幾年世道不太平，關內關外都在流傳著西涼馬賊和幽冥教的可怕傳說，他努力穩住心神：“客……官……官，小的不敢騙……騙……您，隻剩下兩間中等客房，還有一間下等客房。”