吳三桂苦笑了一下，輕輕點了點頭，困於錢糧的滇省清軍既不能大規模招兵買馬，也難以展開持久而深入的攻勢。所以，盡管這安慰是預期的，但也隻能如此希望了。
“湖廣暫扣協餉，著實可惡，王爺當向朝廷參奏一本。”劉玄初在旁說道：“夔東賊寇株守窮山僻隅，能有幾多作為？楚軍孱弱，竟以此為借口，殊為可笑。”
“倒也不可如此輕視。”吳三桂沉吟著開口說道：“夔東賊寇據守三峽險要，東可擊湖廣，西可攻蜀地，對兩地軍隊皆有牽製，不敢輕動。”停頓了一下，又忿忿地罵道：“順逆與西逆隔閡本深，久不通聲息，如今卻有呼應而動之勢，此皆偽宗室之招搖蠱惑。該殺，該殺。”
南明的內訌和不團結，使清軍坐收其利，但這種狀況一去不返。眼看著朱永興把各支抗清武裝整合，又利用土地等為誘，將土蠻都發動起來，吳三桂忿恨之餘，也感到了曰後的艱難。
劉玄初張了張嘴，又無奈而失落地歎了口氣。本來他還想借機勸勸吳三桂，眼見吳三桂如此忿恨冥頑，視岷世子為死敵，隻好打消了這個念頭。但心裏對吳三桂的失望，卻又增加許多。
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黔西北、寒坡嶺。
特有的喀斯特地貌造就了這裏的峰叢和溶洞密布，其中一個溶洞有如惡魔巨口，有亂石可通幽深莫測之處。洞內深處，有一方圓十數米的空地，篝火正旺，火光照射下，四周鍾乳石更顯得千姿百態。
“末將皮熊謹遵諭令，殿下千歲，千歲，千千歲。”如洪鍾般的聲音在溶洞中掀起了陣陣回音。
匡國公皮熊長得虎背熊腰，身材魁梧，滿頭銀發用一塊黃巾束攏得順貼有序，胸前飄著一尺多長的銀須，寬闊的胸膛泛著紅銅般的光采。他穿一身寶蘭色的寬袖便服，腳上是一雙豹皮彝靴。以他八旬高齡，且又兵敗流落於水西，卻沒有絲毫的倦怠萎靡氣象。
“匡國公免禮，請坐。”秘使乃是軍情司的千戶陳進才，雖然官職不低，但隻知負責聯絡皮熊，卻不知具體的行動計劃。
現在，打開“爆炸銷毀”箱，陳進才和皮熊一一檢視其中文件，不由四目對視，心中都震驚不已。
“哈哈哈哈。”皮熊先恢複了神態，朗聲大笑後，拍著大腿說道：“此計大妙，殿下遠在滇南，卻能料黔中之事，末將欽佩備至。安坤小兒確有一寵妾，美而體香。假吳逆之名索取，安坤小兒若從，則聲名受損，如何號令四十八土目？若是不從，必疑懼吳逆銜恨，豈不做抗拒之備？”
陳進才也覺得計策可行，但實施起來卻還要費些手腳，便把自己估計的一些難處向皮熊言明。
“此事甚易。”皮熊卻不以為意，顯得胸有成竹，並向陳進才做了解釋。
原來皮熊之婿張默是安坤的老師，正因為這種關係，安坤便暫時容忍了他及數百手下在寒坡嶺的存在，時而還作些糧草方麵的接濟。有這樣一個金牌臥底，要施展計謀，自然很是容易。
為了確保成功，除了查如龍偽造的吳三桂筆跡的兩封書信外，陳進才攜來的文件中還有十幾張蓋著吳三桂印信的空白書箋。皮熊見到這些書箋，眼睛愈發亮了起來。
“陳大人。我看可以把事情搞得更大一些。”皮熊抑製不住臉上的振奮和激動，指著空白書箋說道：“蠻夷土司有幾人見過吳逆筆跡？隻看這些印信，他們豈會懷疑？咱們可以在書箋在大做文章，以吳逆名義令各大土司獻重金輸餉，盡出土兵助戰。特別是烏撒、郎岱、沾益、烏蒙、芒布等部，與安坤或有親戚關係，或相交甚密，他們心中怨恨，亦可助長安坤起義之心——”
……………(未完待續。)