應氏答應著，忙命認開庫房、做菜饌，準備了四輛馬車，挑選了八位幹淨、和氣的媳婦跟著裴玄家的同去。
柳德帶著眾人趕到杏花巷裏，隻見巷子內外仍站著許多閑人，他也不理會誰，隻叫人把綾羅綢緞、菜饌等，流水一般地送進李家院門內。
“世兄。”趙頒得知消息，忙殷勤地迎上來。
柳德將厚厚的一疊銀票遞給他，趙頒忙道：“可要李家寫下字據？可恨，李家的男人們不知道去哪了，這一裏，也沒見個影子。”
“字據什麼的，就算寫了，他也可是被脅迫寫下的，也不必費事了。隻是你家和他家的親事，須得快快定下。”
“二老爺放心。”趙頒見趙筠走來，便將銀票遞給他，“打發人去找一找，這李家的男人們怎麼還不回來？”
趙筠答應了，一麵吩咐來安，一麵繼續向院內走，半道上聽見一陣踏踏的腳步聲，回頭見是藺氏拽著妙蓮走來。
“哥，這究竟出什麼事了？”藺氏對今的事，也是一知半解，安慰了妙蓮大半，才一出門，就瞧見人家送了厚禮進來。
趙筠一笑，“大娘問這做什麼？快去內院裏頭瞧一瞧，靖國公府送了賠禮來，康國公府也送了認幹親的禮。”
藺氏先被兩個公府嚇得咋舌，隨後又被兩個禮驚得欣喜不已，唯恐吃虧，趕緊地帶著懨懨的妙蓮向內院裏衝。
趙筠慢一步走進內院，到了堂屋廊下撩起簾子一角，瞧裴玄家的、蔣豐年家的，正互別苗頭地陪著藺氏、鄒氏話，邊上，蘅姑好奇地去翻開靖國公府送來的錦匣，蕙娘端端正正地坐著，唯獨沒瞧見紅豆。
他納悶著，忽聽一聲騾子叫，他便順著回廊拐向後麵，隻見此時慘敗的宋家兄妹早已走了，單剩下一個扈婆子不斷地作揖，姑娘長，姑娘短叫個不停。
“咳。”趙筠輕輕地咳嗽一聲，因早先的話已被扈婆子聽見了，此時，他也不避諱她，走來將一疊厚厚的銀票遞給紅豆。
紅豆接了，唰唰地數了起來。
一點熒光，在她眸子裏亮起，瞬時那熒光照亮了她整張臉頰。白的日光下，她是一朵顫顫巍巍的梨花，此時，跳躍的燭火下，她那張臉卻又燦若玫瑰。
“隻三萬兩？”紅豆數出九張遞給趙筠。
“你不懷疑我昧了銀子？”趙筠接了銀票，好笑道：在金玉窩裏長大的女孩子，怎會這般的市儈、貪錢？
“我隻是懶得吵架。”紅豆指了指自己的嗓子，饒是她功力深厚，哭了那麼大半，這嗓子也啞了。況且，價錢喊出去，還不許人還個價？察覺到趙筠異常親昵的態度，便冷清清地掃他一眼。
下逐客令了？趙筠一挑眉毛，袖了銀票，翩然而去。
紅豆掃了趙筠長身玉立的背影一眼，仍舊看回扈婆子，“還不肯嗎？今的事，起因，就是你昨兒個見過了大娘，你走之後，大娘開始翻好衣裳。你不肯，信不信，我現在勒死你，旁人也隻會你活該！”
扈婆子的心神，都被紅豆手中的銀票吸引了，她舔了舔嘴唇，先恨藺氏難成大器，隨後滿臉堆笑地：“姑娘，我……算了，老身也不隱瞞。實不相瞞，是大老爺兩口兒想攀龍附鳳，教唆我做下的。你瞧，大老爺為了避嫌，這會子還不敢回來呢。”
“有什麼證據？”
“證據？有，有。”扈婆子忙將手探進褲腰裏，翻找了半，捏出一塊二兩三錢四分八厘的碎銀子，捧在手心裏遞給紅豆，“這是大老爺、大太太給老身的銀子，姑娘拿給大太太看，她就知道怎麼回事了。”
紅豆接了碎銀子，低頭把銀票塞進荷包裏，“你走吧。”
“我的騾子——”
“我的騾子。”
扈婆子的眼淚啪嗒啪嗒地掉下來，“二姑娘，你都已經那麼有錢了……老身沒了男人，下麵隻有一個兒子，還不爭氣，就靠這一頭騾子走街串巷討碗飯吃。”
“老媽媽，你沒事多走幾步吧，不然遲早叫這一身的肥膘淹死。還不走？等著我叫人攆你出去？”紅豆攆了扈婆子一聲，看她要走，又叫了一聲，“回來。”
“姑娘叫我有事？”扈婆子搓著兩隻肥手，僵硬地笑了又笑。
“你的飯碗已經砸了，我現在給你一個新的。給我留意著大街上，有趕在年關之前進京販賣絲綢、絲線、棉花、棉布、棉線的，就來告訴我一聲。”既然絲貨要漲價，她手裏恰有餘錢，幹嘛不趁機掙上一筆。
扈婆子答應了，待要走，聽見一聲騾子叫，又折回來把那瘦瘦矮矮的騾子反複地撫摸，叮囑紅豆：“姑娘，別忘了每三更時給騾兒再添一把草料。”將頭抵在騾子頭上摩挲再三，這才垂淚而去。