海浪拍打著他腳下的石崖，海風輕拂著他的臉，港灣的海岸呈不規則的弓形，海浪被防坡提擋住了，山脈蜿蜒曲折，隱藏在裏麵的小屋排列在山峰之中，向前伸展，古老的郊區公園裏很僻靜，在秋風中發抖的樹葉落在了雜亂的小徑上。
一個波斯老馬佚載著保爾來到這裏。他扶著這位奇特的乘客下車時，情不自禁地說：“你為什麼到這裏來？這裏沒有姑娘，也沒有劇院，隻有胡狼在這兒轉悠……你來這裏做什麼？我真不明白，你還是回去吧！”
保爾付完車費，老人走了。
這裏空無一人。保爾在坐在海邊的長椅上，臉朝著陽光，太陽已不怎麼灼人了。
他來到這裏，想打算一下自己今後的生活。應該拿定主意了。
他的再次到來更激化了丘察姆家的矛盾。老頭子聽到他又來了，非常惱火，在家裏又吵又鬧。保爾率先反抗。老頭子沒有料到會遭到妻子和兩個女兒的強烈反對，所以從保爾第二次來到的那天起，這一家就分開了，雙方各不相讓。通向老兩口房間的過道已經釘死，柯察金租了一間廂房。房租已預先付給了老頭。他好像是平靜下來了，由於兩個女兒再也不用他養了。
由於種種原因，阿爾賓娜還和老頭住一起。老頭子從不上年輕人的屋裏，他不願見到那個他不願看到的人，然而在院子裏他卻像火車頭似的，噗噗噗地大聲噴煙，用以說明他才是這裏的主人。
老頭子曾當過鞋匠和木匠，現在他把板棚收拾出來，有時間就幹點活，掙點錢。他很快把工作台放置在保爾的窗戶下麵，有意找保爾的麻煩。他敲打釘子，心裏得意極了，他明白，這樣會影響保爾看書。
“看著吧，我一定要趕走你……”他經常小聲嘟噥。
在遠方，輪船噴出的煙柱像烏雲一樣漂散。一群海鷗向海麵衝去。
柯察金低下頭，回想起來。他的一生，從兒時一直到現在，一幕幕地在他眼前閃現。他這24年生活得如何？好呢，還是不好？他一年又一年地回憶，像法官一樣檢查著自己的一生。令他滿意的是他這一生還算充實。當然，由於粗魯、年輕，更多的是由於無知，也犯了很多錯誤。但最重要的一點是，在殘酷的鬥爭年代，他沒有偷懶，在奪取政權的戰鬥中找到了自己的位置，並且在革命的紅旗上，也染著他的幾滴鮮血。
“我們的旗幟在全世界飄揚，紅旗飄揚，壯麗輝煌，我們的熱血像火一樣放出光芒……”
他低聲念著這首他十分熱愛的歌詞，有點不好意思地笑了笑。“老弟，你還沒有忘掉你的英雄浪漫主義。連用普通簡單不過的東西你都常常要給它加上一層朦朧美好的色彩。老弟嗬，你唯一少的是辯證唯物主義的鋼鐵般的推理。同誌，要生病嘛，50年之後也不算晚呀，然而現在，現在正是學習的最佳時期。眼下重要的是活下去，真他媽的。我為什麼這麼早就倒黴了呢？”他十分傷感地想著，五年來第一次粗魯地罵人了。
難道他能料到會有這種大難臨頭嗎？老天可是給了他一個強壯有力，勤勞的身體。他記得，小時候他跑得特快，同風比賽，爬起樹來像猴子那樣迅速，四肢有力、肌肉發達的身子可以飛快地從一根樹枝跳到另一根樹枝上。隻是在動亂的年代需要人們付出超越常人的體力，經受超常規的勿忙。他慷慨地獻出了自己的全部體力，獻給了以燃燒的火焰照亮他整個生命的戰火。他獻出他所具有的一切，到了24歲，正當他處在青春年少的時候，正當勝利的歡樂把他推到充滿了創造幸福的生活頂峰的時候，他卻倒下了。他沒有馬上倒下，而是如同一個無畏的戰士一樣，緊咬牙關，跟上正在勝利進攻的無產階級的鋼鐵大軍。在精力沒有全部消失之前，他不離開隊伍。現在，他被打敗了，他不能再在前線堅持戰鬥，唯一可走的就是進後方醫院。
在還有精力時，他總是在隊伍裏。現在他的身體不行了，不能再戰鬥了，唯一的路就是去醫院。他還記得，在華沙周圍的激戰中，有個戰士被擊中了，從馬上摔下來，摔倒在地上。同誌們急忙包紮好他的傷口，把他交給醫護隊，又繼續向前衝鋒，去追敵人。這個騎兵連並沒有由於倒下一個戰士而停滯不前。為了偉大的祖國進行鬥爭時，就是如此。當然，也有例外，他就見過連腿都沒有的機槍手，坐在機槍車上堅持戰鬥，他們是讓敵人膽怯的戰士，他們的機槍給予敵人的是死亡。他們憑著鋼鐵般的毅力和百發百中的槍法成為各個團隊的驕傲。可是這樣的人很少。
現在，他的身體完了，回去工作是不可能了。他該如何是好呢？他終於從巴紮諾娃口中知道了真正的病情：應當有思想準備，將來他可能會遇到更可怕的事。那麼，究竟應該怎麼辦？這個難題一直折磨著他。