再一位，姓胡，名林翼，字潤之，湖南漢人，性機敏，有大謀。鹹豐四年，文宗拜林翼湖北巡撫，林翼熟諳兵法，與國藩力戰賊，名望僅在國藩之下。
三一位，姓左，名宗棠，字季高，湖南漢人，性剛直且智勇。初，宗棠屢試不第，乃自研兵法，嚐有言曰：“身無半文，心憂天下；手釋萬卷，神交古人”。及洪賊起，宗棠奉詔討賊。
四一位，姓李，名鴻章，字少荃，安徽漢人。鴻章少聰穎，多智謀。道光二十三年，鴻章二十一歲，北上入京，賦詩一首以詠大誌。
其詩曰：
丈夫隻手把吳鉤，意氣高於百尺樓。
一萬年來誰著史，三千裏外欲封侯。
定須捷足隨途驥，那有閑情逐野鷗!
笑指蘆溝橋畔路，有人從此到瀛洲。
道光二十七年，鴻章中進士，師事國藩。及南方賊亂起，鴻章入湘軍為幕僚，多獻破賊之計，國藩謂之大才。鹹豐十年，鴻章歸合肥自募鄉勇。同治元年，鴻章建“淮軍”，後戰賊於上海，大破之，其間有夷人曰華爾者，募得夷人二千，自成一軍，曰“洋槍隊”，後改“常勝軍”亦歸鴻章節製。
是四漢將也，實乃清廷之柱梁。鹹豐時，文宗多疑之，又以滿將牽製之，四人心皆有怨，宗棠尤甚。鹹豐十年，英法犯京師，文宗北狩時，宗棠諫於國藩曰：“今上北幸，宗社無人，公何不提兵北上？若取京城，則中國定矣。”林翼亦曰：“季高之計大妙，此誠天降大任於公也。以公之威名，振臂一呼，諸夏無不響應。可速進兵，北定於幽燕，唾捭於關外，則胡虜必亡，神州庶幾可複矣！”國藩乃明哲之人，不敢弄險，忙曰：“臣子安敢有他望！”眾人不歡而散。
及文宗歸天，兩宮與顧命大臣相鬥。眾漢將以為天賜良機，複諫於國藩。胡林翼從袖中取出一信，曰：“此左季高所書，托我轉呈於公。”國藩拆信視之，其書曰：“神所依憑，將在得矣。鼎之輕重，似可問焉！”國藩一怔，良久乃曰：“季高之文雖妙，若改一字則善。”林翼問之，國藩曰：“鼎之輕重，未可問焉。”旬日，王闓運來，以肅順之事說國藩曰：“今雨亭承先帝遺命，依祖宗家法，又委重任於公，若有危難，望公相助。”國藩問曰：“雨亭有何危難？”闓運曰：“皇太後欲行垂簾，恭王作爪牙。縱觀史冊，凡女子臨朝，國必大亂，非社稷之幸。吾有上下兩計，可助明公。”國藩問曰：“上計如何？”闓運曰：“雨亭秉國剛毅，力矯國弊，重用漢臣，此高瞻遠矚之胸懷也。公舉湘軍之眾北上，入勤九重，以伸祖宗之製。則雨亭主於內，明公主於外，中國定矣。”國藩又問曰：“下計如何？”闓運曰：“今天下大亂，東南無主，明公名望海內，英雄鹹服。若以大江為天屏，則不失為宋高宗矣。”國藩並不答話，以手沾茶，畫字於案。闓運視之，乃“狂妄”二字，闓運遂去。湘軍大將彭玉麟問曰：“今日之事，老師豈有意乎？”國藩長歎良久，乃曰：“颶風過崗，伏草唯存。”眾人知國藩無反意，遂退。
及兩宮垂簾，肅順喪命，廟堂初定。朝廷以國藩總督江南四省兵馬，國藩稽顙謝恩，力戰洪賊於江南，遂於同治三年克複金陵，剿滅洪賊，此是後話，表過不題。卻說同治三年十月，朝鮮國陪臣入京師，言其國主歸天，奏請冊立新王，兩太後忙召集文武大臣商議。這正是：行垂簾朝廷初定，使臣來番邦易主。欲知朝鮮如何國家，且見下回分解。
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