話說大院君已是大權在握，掃除外戚，諸部曹判書大小官吏，皆有升遷。三月二十日，高宗率文武百官在仁政殿行冊妃禮，以感古堂閔致祿寡女為妃，自是曰閔妃，時年二八，長高宗一歲。王著冠冕，妃著翟衣，結為夫婦。百官伏拜稱賀。次日，大院君派正副使二名，載貢品無數，往燕京討冊封而來。
且不言韓使來京，卻說鹹豐十一年時，設有總理各國事務衙門，恭王主持之。凡與洋人往來之事，皆由恭王裁決。而道光朝與英吉利一戰，後鹹豐朝又與英吉利、法蘭西再戰。此二役大敗之後，舉國驚恐，豈料天朝連敗於泰西小國之手。朝野上下，諸多有識之士，皆力求其因。多以洋人船堅炮利，火器優長，故能勝天朝。於朝廷有恭王等一幹大臣力主興辦洋務，於地方督撫大臣則以曾國藩、李鴻章、左宗棠等為之。自同治元年以來，清穆宗年幼不能主事。遂有兩宮皇太後垂簾，恭親王議政。而慈安太後仁厚之人，謙讓未遑。事無巨細，皆由慈禧裁決，慈安若無與者。恭親王能在朝廷總理大政者，蓋以垂簾伊始，朝政尚未熟習，故不得不重用也。而恭王大才，卻疏於小節。垂簾之製，凡奏事時，臣下若有折疏，應候旨而由太監轉呈於黃幔之後。而恭王自以親貴又有大功，嚐不俟傳旨而驟入者，慈禧覺其違慢。一日，慈禧垂詢曰：“洪賊已滅，何故重用漢臣？”恭王曰：“漢臣多大才，長於辦理洋務，國家危難之際，不能不用。”慈禧叱曰：“江山乃祖宗之江山也，盡教汝悉送與漢人罷！”恭王又抗聲致答，慈禧大怒曰：“汝處處與我作對，吾革汝職！”恭王厲聲曰：“臣乃宣宗第六子，文宗之弟，當今天子之叔。太後能革臣職，不能革臣皇子！”左右戰栗不敢言，叔嫂之隙甚矣。
同治四年初，慈禧太後於朝政皆已諳熟，遂欲除恭王以專大政，恨無計策可施。話說平日恭親王到內廷奏事時，立談時久，兩宮每命太監進茗，且曰：“給六爺茶。”這一日召對頗久，太後偶忘賜茗，恭王立案前奏事，說到口渴生煙，見案上之茶，遂舉甌欲飲，忽悟此禦茶，乃置原處，兩太後見而哂焉，而慈禧心中不悅甚矣。及還**，安德海謂慈禧曰：“那六王爺平日專擅朝政，方才又用禦物，甚是無禮，分明目無太後皇上。阿哈聞天下百姓隻知有恭親王，不知有太後皇上。”慈禧甚怒，曰：“此賊自恃其擁戴之功，欺君罔上，驕傲專行。我欲重治其罪，奈無良策。”德海曰：“阿哈有一計，娘娘可下一旨，然後如此如此，恭王必不敢小覷太後矣。”慈禧然其言。這正是：隻因權欲傾心，致使叔嫂水火。未知其計如何，且看下回分解。
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