卻說李鴻章在滬得報甚喜，急吩咐左右與洋人計議購廠之事。及議定，鴻章又將江蘇炮廠並入，名之曰江南機器製造局。容閎相助購入美國機器，又聘洋人為技師，辦理一切妥當。新廠即成，鴻章攜大小官員皆至。眾人見廠內機器物什，皆驚歎。容閎謂鴻章曰：“此皆西洋之技藝也。”鴻章問曰：“此物如何運動？”閎答曰：“此器設有汽爐、鏇木、打眼、鉸螺旋、鑄彈諸機器，皆綰於汽爐，中盛水而下熾炭，水沸氣滿，開竅由銅喉達入氣筒。簡中絡一鐵柱，隨氣升降俯仰，撥動鐵輪，輪綰皮帶，係繞軸心，彼此連綴，輪旋則帶旋，帶旋則機動矣。”言罷，閎乃親為之。這機器隨即運動，聲徹震耳。閎曰：“是所謂僅資人力之發縱，不賴人力之運動也。”眾人皆賀。後因虹口為美國租界，廠中工匠繁多，時有與洋人口角生事，又地方狹小，均不相宜。次年，遂遷至城南高昌廟地方。自是，至光緒朝之三十年間，江南機器製造局多有增建，凡分廠十六座，西式學堂二，藥庫一，炮隊營一，製造諸類機器、槍炮無算。鴻章又建金陵製造局，洋務大興，此是後話，表過不題。
話說是年入秋以來，撚匪雖未盡平，然已無大患。這一日內廷召對，恭親王伏地奏曰：“臣今日接伊犁將軍明緒奏章，不敢不稟，請皇上皇太後聖裁！”慈禧在簾後曰：“折不看了，卿且道來。”恭王曰：“自本年新疆回亂以來，又有狄人阿古柏陰謀策亂，南疆地方皆非我有。而自阿古柏之來，與大和卓曾孫布素魯克相陰謀，共伐喀什匪酋司迪爾，司迪爾敗走。本年四月，阿古柏立布素魯克為汗，稱偽邦曰哲德沙爾汗國。並勾結回匪，禍亂新疆，天山以南，已陷賊手。諸路逆回，直撲伊犁，北疆兵少，恐難敵匪之眾，明緒奏請假借俄羅斯之兵以助剿匪。乞皇上皇太後聖斷！”慈安驚曰：“新疆回匪如此猖獗，如之奈何？”恭王曰：“新疆西陲重地，不可輕之，願太後準明緒之請。”慈禧曰：“俄人覬覦我朝久矣，先帝北狩以來，侵占土地猶巨，今豈能引狼入室？”恭王曰：“太後言甚是，然臣察明緒帳下兵馬甚少，逆回之眾十數萬，關內距伊犁萬裏之遙，天兵不能旦夕所至，匪攻愈急。而俄國不過疥癬之患，回匪勾結阿古柏，方是心腹巨患。望太後詳察緩急，準其借兵之請。”兩太後良久不決，恭王又曰：“惟太後早作決斷，遲則生變矣。”慈安本無主意，慈禧曰：“六爺言其可行，即準其奏。”恭王謝恩出殿，忙修書命快馬奔赴伊犁，不題。
卻說來年正月，撚患漸平，天下稍安。兩宮攜穆宗在大殿早朝，受百官朝賀，有朝鮮、越南、琉球陪臣入貢，一派中興之象。話說自《南京條約》以來，大清海關操之於英人曰赫德者。時赫德乞假歸國，徑往總理衙門來，恭王等忙接著，及坐定，寒暄畢。恭王問曰：“不知客卿何欲歸國？”赫德拱手曰：“鄙人回國成婚，特乞假告辭，望王爺恩準。”恭王笑曰：“原來客卿大喜！”言罷，解下腰佩送之，曰：“小禮不恭，望且笑納。”赫德忙曰：“安敢受親王大禮！”須臾，又曰：“我有一言欲諫於王爺，不知王爺肯納否？”恭王曰：“某願聽之。”赫德曰：“大清與國通商二十餘年矣，吾在大清亦十餘年矣，自王爺輔政以來，朝綱大振，百業頗興，吾甚欣慰。然吾觀中國之今日，諸大人雖興辦實業，然與泰西相距尚遠。此行歸國，我願攜士大夫一二人同往泰西，一覽風土國情。不知王爺準否？”恭王聞言喜曰：“公言正合吾意，待奏明皇上太後可也。”言罷，二人作別。恭王遂入宮求見，正逢兩宮在養心殿召見大臣未還，聞知恭王來，便命請入。恭王入殿，伏地請安。慈禧問曰：“六爺有何奏本？”恭王曰：“總稅務司赫德乞假歸國，願攜人同往，以考察泰西諸國風情，臣特奏請太後恩準。”時大學士倭仁在側，曰：“恭王爺所奏之事，斷不能允。自古惟有小國陪臣來中土者，未聞有天朝大臣赴蠻邦者，聽聞赫德之意，欲以我為學生彼為師，其傲慢太甚！”這正是：西洋客卿邀遊曆，朝內大臣卻相阻。畢竟朝廷是否派員，且見下回分解。
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