且說烏城將軍明宜，早聞伊犁城困，當日探知伊犁將軍派其子往烏城來求兵。心中並無主意，遂召眾將官計議。或有言出兵者，或言不宜出兵者，明宜不能決。旬日，人報伊犁將軍長子麟保求兵於科布多，參讚大臣廣鳳拒不發兵，且聞麟保已往烏城而來。眾人正議間，忽報城外麟保求見。明宜令請入，設宴以酒肉待之，飲間麟保跪曰：“逆回圍伊犁甚緊，關內大兵不能瞬至，俄國觀望不前，望將軍速發兵馬以救新疆！”言罷，將其父書信呈上。明宜拆開來看，沉思良久，曰：“非吾不願救爾父，奈何烏城乃蒙古重鎮。若我發兵南下，俄人驟來，恐失所守。況朝廷未詔我出兵，如造次興伐，恐朝廷降罪，賢侄莫怪。”麟保大驚，以頭扣地曰：“若將軍不救，伊犁必陷，吾父休矣！”明宜叱曰：“烏城之兵，一杯之水耳，焉能救車薪之火！賢侄速回，候關內救兵至可也。”麟保慟求，明宜拂袖而去。麟保見之不肯發兵，遂上馬大罵而去。及出城，左右問曰：“如此兩處皆不肯發兵，我輩何往？”麟保曰：“爾等皆吾父心腹之人，吾父未嚐虧汝。為人者，孝為先。我當還伊犁與父同守，爾等願隨我者可同歸，不願者可自去。若念情誼，可入關內到京師總理衙門奏明恭親王，望朝廷早發援兵。”左右皆曰：“我等久隨將軍，安忍棄之！”言罷，眾人皆回伊犁來。
卻說自麟保去後，回匪聚得人馬十萬，圍攻伊犁。清軍皆膽寒，軍又乏食，餉銀不繼。次日，回匪攻城，明緒自散俸銀八千兩以充軍餉，士卒皆鼓舞，明緒乃親督戰。連攻數日不能入城，賊乃稍退。自圍城月餘，城內糧盡，官兵殍死者過半。明緒設法用樹枝油渣磨麺，散放充饑。當日，明緒上城遠眺，隻盼援兵來，忽見東北方有數騎人馬來，及近時，乃是其子。明緒急上馬領親卒出城。麟保見父，急滾鞍下馬，伏地大哭。明緒問曰：“汝可請得援兵來？”麟保曰：“廣鳳、明宜二人皆不發兵，兒苦諫不從。”明緒歎曰：“此天亡我也！”須臾，又問曰：“賊圍城日緊，汝回城途中，可見有賊？”麟保曰：“兒來未見有何兵馬。”眾人皆惑。
卻說當夜，眾軍皆睡去。忽聽得呐喊震天，明緒急步出府，驚問曰：“何來呐喊之聲？”小校報曰：“東南二門皆有賊入！”明緒忙上馬，往南門而來。原來，賊見攻城不破，遂掘地道潛入，故麟保未見一人而能回城也。明緒親率兵來救南門，麟保率軍救東門。戰至天明，賊方退，然城牆盡壞。左右諫曰：“東南兩段城牆已破，賊若大舉來攻，必不能守。不若暫棄此城，我等舍命護將軍突圍，待退入關內，整合大兵再圖恢複。”明緒喝曰：“吾受天子大恩，奉命鎮守西陲，安能棄城逃遁。爾等再有言者，斬首號令！”眾人皆不敢複言。明緒令拆毀民屋，以木石壘砌城牆。午時，賊果來攻城，明緒親冒矢石，堵守於城中。連戰三日，死者過半，明緒甚乏。是夜，明緒不敢入睡，自率親兵在南門。忽見西北火光衝天，小校急報曰：“北門大火，賊入城矣！”明緒大驚，急上馬而來。及近北門時，賊悉入城，北門已失。麟保曰：“可退至府內以待援兵。”明緒遂率殘敗人馬退入將軍府。
次日，賊兵圍其府。逆首於府前大叫曰：“城已破，爾等早降！若能殺滿官出降，保汝全家富貴！”府內人心盡散，或欲出降者，明緒立斬之。又二日，賊兵攻府，明緒見大勢已去，仰天長歎。其妻曰：“大丈夫戰死邊關者，幸也！吾夫婦受皇恩久矣，今為賊困於此處，非君之過也。妾能侍君至今，吾願足矣！”言罷，撞死於階上。明緒見其妻已死，喚二子來。二子見母死，伏地大哭，明緒曰：“汝母已死，吾三人豈能獨生！”二子齊曰：“願隨母同死以報君恩！”明緒歎曰：“可憐吾兒如此忠義！”言罷，拔劍將長子麟保、次子鍾保皆斬死。明緒將妻子三人屍首置於薪上，東麵四拜，乃**而死。可憐一門忠烈，闔家殉國，伊犁遂失。自是，北疆皆陷於逆回，南疆盡入阿古柏之手。
卻說左宗棠因剿洪賊有大功，官拜閩浙總督，早懷興辦洋務之誌。時在福州，見上年李鴻章建江南製造，又辦金陵器局，朝廷皆準，遂決意辦一船廠以製造輪船火器。宗棠嚐謂人曰：“泰西諸國均以機器輪船橫行海上，英法俄德又各以船炮互相矜耀。日競其鯨吞蠶食之謀，乘虛蹈瑕，無所不至。我若能造船製器，又何懼西人哉？”幕賓皆曰：“李少荃能建機器廠，公亦能辦船廠。”眾議定，宗棠派人查勘福建地方，聞知星羅塔一帶，地勢俱佳，可造船廠。遂修奏章，令人快馬送呈京師。