第十五回
大院君驅殺傳教士
李容熙大戰法國兵
書接上回，話說宗棠見威妥瑪去遠，怒氣不消，左右皆勸。宗棠頓足曰：“夷人多方阻撓，乃意中必有之事。其言造船費大難成，不如雇買為便宜。此不過暗中使壞之計，欲令吾疑信相參，顛倒於彼術之中，而彼得久據其利，誠可恨哉！”周開錫見宗棠甚恨威妥瑪，謂之曰：“夷人雖居心叵測，然彼有造船之術，我欲建廠造船，不能不學其技。”宗棠不悅曰：“吾誓不與共謀！”開錫又曰：“若總督不願與英人共計大事，何不請日意格來助？”宗棠聞言甚喜，曰：“若非汝言，我幾忘此人！未知彼今在何處？”開錫曰：“聞之在寧波。”宗棠遂差人速去寧波請日意格來。（看官：日意格者，法蘭西人，鹹豐時來中國，後任寧波海關稅務司。其人深知中國文言，且諳熟禮數。及宗棠討伐洪賊，日意格自募華勇三千曰常捷軍，助宗棠剿賊，頗有功。）
旬日，宗棠正在府衙理事，聞報日意格府外求見。宗棠令請入，及坐定，寒暄畢。宗棠曰：“客卿遠來勞頓。”日意格曰：“昔日能與總督共討逆賊，某之幸也。今日故人召我，必有大事！”宗棠曰：“吾欲建一船廠，自造火輪兵船，朝廷已經恩準。前日與英人威妥瑪相商，彼為己之私立，陰謀相阻，吾甚惡之。今日請客卿來，還望相助於我，共圖大事。”日意格忙曰：“總督果有此誌，吾必肝膽相助。英人狡黠，泰西諸國受其害久矣。我法蘭西泰西大國，若能與中國共謀大事，必有所成。”宗棠甚喜，執其手步入後堂，吩咐左右備宴，又差人召福州大小官員同來，共商建廠之事。少時，眾人悉至。宗棠謂眾曰：“吾意已決，聘日意格先生為監督，共謀建造船廠。爾眾須同心戮力，共襄大業。”眾皆從命。宗棠名之曰福州船政局。
卻說朝鮮陪臣二人在京師逗留日久，欲歸朝鮮，特來總理衙門與恭王辭行。恭王送至府門，韓使曰：“王爺請回，臣等告退。”待恭王回府，韓使二人護著清使同往朝鮮去矣。且不說清使去朝鮮冊封王妃，先說恭王回到府內，正欲少歇。忽聞報有新疆急奏，恭王命報入，小校跪呈上。恭王接著，猛見那信上斑斑血跡，心中一驚，急拆開來看。其文曰：
“奴才伊犁將軍明緒跪奏：自上年回亂以來，阿古柏占據南疆諸城，回匪流竄北疆。以四麵數十萬之回逆，伊犁孤懸其中，縮食減糧，不過苟圖目下。雖各兵勇尚能衝鋒陷陣，足見天良具在，不負朝廷豢養厚恩，而目睹情形，心實難忍。苟無以繼其命，而使有所希冀，則渙散即在旦夕。此奴才所以殫竭血誠而束手無策者也。關內大兵又無消息，軍餉涓滴未到，四麵寇氛，環逼孤城。將士裸體枵腹荷戈，岌岌不可終日。奴才思慮，與其坐以待困，不若派大員親往借助俄兵，萬一肯來，則回匪之亂或有轉機，故奴才委派署參讚大臣榮全親赴俄國。奴才惟有堅忍苦守，以待援兵。倘有一線生機，可轉危為安。則聖主如天之仁，實邊陲億萬生民之幸矣！”
恭王覽畢，急問小校曰：“送折之將士安在？速與我令來問話。”對曰：“那人奔走數月，方至府門已死矣。”恭王命厚葬之。急入宮求見。兩宮命其到養心殿等候，恭王在殿內左右踱步，心甚不安。及兩宮至，恭王忙跪曰：“臣接伊犁將軍明緒急疏，言伊犁為回逆所困，危在旦夕。朝廷若不發兵相救，恐新疆不複我有矣。”慈禧遂召軍機大臣入宮對策。少時，諸臣悉至，君臣正議間，忽聞報新疆急奏。慈禧忙召入問之，報稱伊犁城陷，明緒闔家**，眾人皆驚。近侍又報有伊犁參讚大臣榮全奏章，疏言曰：“奴才伊犁屬參讚大臣榮全跪奏：伊犁既已被陷，亟應力籌恢複。奴才前奉將軍明緒將令，前赴俄國借兵，今已回國，收整殘敗人馬，困守北疆塔城。奴才所尤慮者，伊犁與俄國毗連，今為賊所踞，俄人易起侵占之心。望皇上皇太後速定大計，發給兵餉，並飭下烏裏雅蘇台將軍明宜，速發兵進剿，奴才殫竭以盼。”慈禧問眾曰：“卿等有何良策以解新疆之危？”恭王奏曰：“塔城乃北疆一小城，榮全帳下兵微將寡，恐難久支。臣請速飭明宜，命其發兵南下，並飭甘肅官兵，一並馳赴新疆，與明宜大軍相機妥籌。”慈禧然其計，命恭王並軍機處定計辦理。