第十七回
恭親王力排眾議
倭學士馬失前蹄
書接上回，少時，百官悉至。慈禧以天文、算學館之事問於廷臣，眾人紛紛不能一，恭王又欲諫，慈禧止之曰：“此事幹係社稷，卿等且退，待日後再做計議。”待兩宮去後，眾臣仍爭辯不已。數日間，王大臣皆上書言同文館之事，守舊之大臣言不可者甚多。二月初，兩宮召眾文武進宮，將欲決同文館之議。恭王聞召，來到宮內，自忖曰：“今日定要請得恩旨。”及入大殿來，但見軍機大臣、諸大學士十餘人，立於殿內等候。見恭王來，各自上前施禮，及寒暄畢，隻等兩宮來。少時，天子兩宮駕至，文武伏地山呼萬歲，慈禧曰：“恭親王所奏同文館增添天文、算學兩館之事，今日須定議，爾眾盡可諫言。”
禦史張盛藻先以言挑之曰：“下官聞恭王爺欲設天文、算學之館，是何故耶？”恭王曰：“此吾籌思長久之策，不過苦心孤詣，無非欲圖自強也。”盛藻曰：“下官以為朝廷命官，必用科甲正途者，為其讀孔、孟之書，學堯、舜之道，明體達用，規模宏遠也。何必令其習為機巧，專明製造輪船洋槍之理乎？若以自強而論，則朝廷之強，莫如整紀綱、明政刑、嚴賞罰也；臣民之強，惟乎氣節也。”恭王正色曰：“昔日先帝北狩，不以予不肖，故留京辦理撫務。吾不敢徒效賈誼之痛哭、胡銓之蹈海，空言塞責，取譽天下。竊惟城下之盟，春秋所恥。宋之韓琦有言‘和好為權宜，戰守為實務。’此吾所以和夷、師夷自強之圖也。”盛藻滿麵羞慚，不能對答。（看官：賈誼者，漢初博士，大儒也，後官拜梁懷王太傅，梁王墜馬死，誼深愧之，憂傷而亡；胡銓者，宋之忠臣。靖康時，金人侵擾，衣冠南渡，銓誌於抗虜，嚐言寧投東海亦不與秦檜共謀國。）
忽聞得一聲“恭王爺明鑒！”恭王轉視之，乃大學士倭仁也，恭王曰：“倭相有何賜教？”倭仁曰：“吾聞立國之道，尚禮義不尚權謀，根本之圖，在人心不在技藝。當以忠信為甲胄，禮義為幹櫓。王爺所言天文算學者，不過一藝之末耳！”恭王自思倭仁乃守舊大臣之首，若不能以言服之，又何以服他人，遂答曰：“自古人皆言禦夷無上策，大要修明禮義，忠義之氣為根本者，大率空言無補也。庚申之變，英法兵臨城下，烽焰燭天，學士大夫，非袖手旁觀，即紛紛逃避，此倭相謂之禮義、人心乎？”倭仁曰：“若依王爺所議，奉夷人為師，即使教者誠教，所成就者，不過術數之士耳。古今未聞有恃術數而能起衰振弱者也。且夷人我仇也，庚申稱兵之時，憑陵我畿甸，震驚我宗社，婪毀我園囿，戕害我臣民，此我朝二百年來未有之辱！如王爺之言，學夷人之法，豈非恥乎！”恭王厲聲曰：“大學士以師法西人為恥，此其說尤謬也!夫天下之恥，莫恥於不若人也。西洋諸國，互相師法，遂製造日新。東洋日本，近亦遣人赴英國學其文字，究其象數。若夫日本蕞爾小國耳，尚知發憤為雄，獨中國狃於因循積習，不思振作，恥孰甚焉！今不以不如人為恥，而獨以學其人為恥。若安於不如而終不學，遂可雪其恥乎？”恭王一篇言語，說得倭仁無一言回答。
忽又有一人問曰：“彼夷人之長，不過輪船槍炮耳，購雇足矣，何必師之取辱？”恭王視之，乃弘德殿行走、天子授讀翁同龢也。恭王答曰：“若以輪船槍炮而論，雇買以應其用，計雖便而法終在人。講求以徹其原，法既明而用在我，蓋一則權宜之策，一則久遠之謀，孰得孰失，不待辨而明矣。若以中國之人師法西人為深可恥者，此翁師傅之不識時務也，不必複言。”同龢語塞，不能對。諸頑固之臣見恭王辯答如流，盡皆失色。
恭王向前稽首奏曰：“今日之勢，在乎自強，而審時度勢，則自強以練兵為要，練兵以製造為要，製造又以人才為先。蓋以西人製造之法，無不由度數而生。今吾欲求製造輪船機器諸法，苟不借西士為先導，俾講明機巧之原，製作之本，竊恐師心自用，枉費錢糧。同文館增添之計，乃臣等日夜所籌，若中國能深究其法，通曉其原，則禦侮即有所憑借，庶國威自振，安內攘外之道，不外是矣。伏乞皇上皇太後深察聖鑒！”兩太後皆以恭王所陳甚善，方欲允其議。倭仁急曰：“天朝之大，不患無才，如以天文算學必須講習，博采旁求，必有精其術者，何必師事夷人。”恭王聞言，啞然笑曰：“倭相久著理學盛名，必能覓賢。既以師事夷人為窒礙，自必別有良圖。如果實有妙策，可以製夷而不為夷所製，我自當追隨倭相之後，竭其檮眛，悉心商辦，上慰宸厪。”倭仁驚慌，伏地固辭。慈禧曰：“恭王所言甚善，倭仁典學優長，門生遍天下，必能覓得良才。”言訖，遂命倭仁在總理衙門行走，總管天文、算學館事。天子兩宮駕回**去矣，百官遂散。