第二十回
恭親王嚴懲佞臣
丁寶楨擒殺宦豎
書接上回，睦仁壯其言，曰：“卿自處之，無論朝鮮答複如何，皆報回東京，朕與眾臣共議之。”宗義達領命回國，派武士樋口鐵四郎為使，奉令赴韓，致書於朝鮮禮曹參判。書雲：
“日本國左近衛少將平朝臣義達，奉書朝鮮國禮曹參判公閣下：我邦皇祚連綿，一係相承，總攬大政，二千有餘歲矣。中世以後，兵馬之權，舉委將家，外國交際並管之。至於將軍源家康，開府於江戶，亦曆十餘世。而升平之久，不能無有流弊，事與時乖戾。爰我皇上登極，更張綱紀，親裁萬機，欲大修鄰好。而貴國之於我也，交誼已久矣，益篤懇款，以歸萬世不渝，是我皇上之誠意也。乃遣使節以尋舊悃，惟希照亮。”
韓人覽書不悅，冷言曰：“貴國大君安能稱皇帝耶？朝鮮仰大清正朔二百餘年，惟尊中國天子，貴國辭令，不合禮法，萬難接受。”遂擲還國書。及四郎回國還報，朝野震驚，睦仁大怒，召來公卿、諸侯。木戶孝允奏曰：“朝鮮狂悖至極，竟斥我皇使，輕言辱陛下。當再派皇使，問其無禮，彼若不服，則鳴其罪而攻其土，以大張神州之威。”軍務知事大村益次郎大言曰：“請陛下令臣率兵渡海征韓，必將縛其王而還。”大久保利通忙止之，奏曰：“諸公且息怒，臣有一言，望陛下靜聽。”睦仁曰：“卿且道來。”利通曰：“我朝方歸一統，萬事尚未辦理周全，列強覬覦神州，如貿然興兵，恐不利於我。況朝鮮仰奉韃清，若我加兵於韓，清必派兵來救，陛下必知文祿之役。”（看官：文祿之役便是大明萬曆時日本侵韓之戰也。）岩倉具視曰：“大藏卿之言甚是，方今幕府雖降，尚有賊匪禍亂不休，北方戰事未寧，蝦夷之地亦不服皇化。不若且先派人赴韓，與之言好。待國內安寧，再圖之不遲。”睦仁曰：“二卿所奏皆是，來日朕自率人馬，親征蝦夷。”遂罷征朝鮮之議。
卻說北京有一滿禦史名喚德泰，性甚貪，嚐賄賂於太監安德海以討其歡。內務府有一庫守官貴祥，與德泰一邱之貉。凡內務府有大興營造之時，二人視之為生財之道，行賄賂之事，以權謀私，從中得利。這一日，慈禧在禦花園，感庭院甚小，又想起舊時與文宗在圓明園如仙境般之日，不覺淚下。安德海在旁見狀，心下已有主意。待慈禧召見恭王議事，德海望內務府來。貴祥見德海來，忙伏於地，曰：“不知大總管到此，有何吩咐？”德海曰：“內務府當差好生自在。”貴祥笑曰：“大總管何取笑於我？自恭王爺主政以來，崇尚簡樸，朝廷營造不興，此間進項甚少，我輩皆如乞兒矣。”言罷，扶安德海入堂坐定，德海曰：“吾有一番好富貴，教汝取了，不知願否？”貴祥忙曰：“若是，誠甘霖之降也！”言訖叩首連連，德海曰：“此事還須禦使德泰大人相助，吾出不得宮，汝去尋德泰，就說如此如此。”貴祥欣然之，曰：“他日自當孝敬！”
次日朝罷，百官散去，德泰方出午門，聞身後有人曰：“留步！”回視之，原來是貴祥。德泰問曰：“公何事喚我？”貴祥曰：“吾有一件大事相告，今晚還請禦使移駕草舍一敘。”二人遂相約到貴祥府上。當日晚，德泰如約至，問曰：“今日公所言有何大事？”貴祥曰：“此間有一套富貴當取，還需禦使相助。”德泰急問曰：“怎樣富貴，如何取法？”貴祥曰：“自洋人燒了圓明園，太後甚憐之。今天下太平，中興盛世，太後有意再造。若禦使能在朝上奏一本，請修三園，其間富貴，盡可取也。”德泰問曰：“公安知太後慈意？”貴祥笑不語，以手畫一“安”字，德泰喜曰：“此事甚易，來日朝上，我當奏本。”二人相談甚歡，至於夤夜。
翌日早朝，太監叫曰：“有本出班早奏，無本卷簾朝散，請駕還宮！”德泰出班奏曰：“自兩宮垂簾以來，掃清匪患，撫平洋夷，天下和寧，中興已見。圓明園乃聖祖所賜我子孫也，惜哉毀於夷人。當此盛世，若能加以修葺，可慰祖宗之在天，張國威於宇內。”言訖，呈上奏本。慈禧聞奏心喜，問百官曰：“德泰所奏，爾眾以為如何？”恭親王曰：“該禦使所奏尤謬，國家邊事未寧，匪患林立，沙俄覬覦新疆、蒙古，英法漁利百姓，何來太平中興之說。”德泰曰：“恭王爺所言未免太過！當今萬國並存，如不修三園，何以壯觀瞻？”恭王厲聲曰：“汝身為禦使，食天子之祿，本當勸善導正。而汝不視國家之危難，不察府庫之荒蕪，不體百姓之辛勤，安敢妄奏欲興土木！”德泰強辯曰：“兩宮太後日夜辛勞，若能修理園庭，亦彰臣下之拳拳，豈能沽忠買直，王胡不察！”恭王聞言心中大怒，氣得雙目交輝，厲聲曰：“俱是爾這般奸臣，妄窺上意，諂言獻媚，吾豈不察！”言訖，一掌中其心窩，將德泰打翻在地。恭王乃是文武全才，自幼練得一身好武藝，自創槍法之輩。德泰一腐儒焉受得住這一掌，伏地叫苦連連。貴祥仰仗有安德海在內，不識時務，出班叫曰：“恭親王殿上毆打大臣，其無禮乎！”恭王問曰：“爾是何官？”貴祥曰：“下官內務府貴祥。”恭王聞知是內務府官員，心中早明其二人私心，喝曰：“汝二人必是勾結已久，以修園為名，實圖肥己，見其謀敗露，尚敢互相回護！”二人皆不敢複言，慈安太後平日雖不問朝政，但亦恨此奸佞，曰：“江山破敗之由，皆因爾等貪財好貨之徒！拿下速正典刑！”慈禧見之如此說，亦有忌憚，默然不語。恭王奏曰：“太後言甚是，如不重罰此輩，恐侈端將啟。禦史德泰以職謀私，當革其職。貴祥乃內務府一小吏，誘惑朝廷大臣，上殿妄言，其罪甚大，當發給黑龍江披甲人為奴，不得入關。”慈安然之，二臣忙跪地求饒。恭王喝侍衛曰：“還不拿下二人，更待何時！”左右將二人縛出，不在話下。