卻說貴祥罪發關外，心中不服，謂押解官曰：“此皆總管太監安德海之謀，朝廷不察，而獨罪我，實不服也。”押解官將其言稟於恭王。王大怒，自忖曰：“此賊仰太後之寵，無惡不作，若不殺之，枉為大臣！”時穆宗帝師李鴻藻甚喜宋學，教授於天子。穆宗童心好弄、娛悅嬉戲之年，自然不喜其規行矩步之學。而安德海投其所好，導穆宗於聲色犬馬之樂，鴻藻等大臣無不恨之。而安德海有慈禧寵愛，諫必聽言必進。朝野上下，賄賂者甚多。大抵清祚將終，盡出此輩。安德海之勢大，比於明之魏忠賢，而其心愈狂。
卻說這一日恭王得報，言稱李鴻章在山東剿撚大勝，生擒匪首賴文光，鴻章將其梟首以正國法，特奏上京師。恭王大喜，謂群臣曰：“李少荃果然將才也。”不止一日，捷報連連，說是西撚張總愚謀救文光，率眾馳援，兵敗魯西，投河自亡。恭王等入宮慶賀，穆宗、兩宮召百官於大殿，設宴同喜。席間恭王奏曰：“李鴻章、左宗棠二人督師剿匪，功尤高。今撚匪盡平，當召二人入都，加恩封賞。”慈禧曰：“六爺言甚是，速召二人來京，必有厚賞。”及宴罷，恭王吩咐快馬赴山東、陝西，召李、左二人入都。不止一日，李鴻章到京，恭王親率百官在永定門外相迎。鴻章在馬上見群臣在此，急滾鞍下馬，曰：“安敢煩諸王、列位大人如此！”恭王來扶，笑曰：“少荃掃平妖孽，合當如此。”眾人亦上前來相拜，鴻章逐一還禮。少時，又見一將縱馬而來，眾人皆以為是左宗棠，忙上前來應。及近視之，卻也不是。那小將下馬至恭王前，跪曰：“末將是左公帳下先鋒官，奉左公將令來京。左公以回匪未除，白彥虎尚在，欲整合大兵尋賊決戰，故不能奉詔進京，特派末將來稟，有左公書劄在此！”言罷，呈上宗棠書。恭王接過，看罷曰：“季高公忠體國，誠我輩楷模也。”又問那小將曰：“汝姓甚名誰？”對曰：“末將賤姓劉，名錦棠，字毅齋，湖南湘鄉人。”恭王曰：“季高既派汝來，可與我進宮麵聖。”言訖，眾人皆入宮來。穆宗、兩宮召於養心殿，各自封賞不在話下。
卻說安德海久在京師煩悶，欲出都玩樂，正巧太後欲派人往江南置辦禦用，以備穆宗大婚時衣物。德海遂自言願往，慈禧允之。早有人報與恭王，恭王急入宮求見慈安，正逢慈禧不在。恭王將安德海欲出都之事稟之，慈安大怒，曰：“此宦安敢犯祖宗大法！”（看官：清製內監不許出京，擅出都者殺無赦。）恭王曰：“此賊幹預朝政、貪財枉法、讒言獻媚、營私結黨，臣早欲除之，何不借此良機以消大患？”慈安曰：“是言正與我暗合，六爺必有妙計。”恭王近前細聲曰：“若彼出都南下，必過山東界。山東巡撫丁寶楨乃正直君子，政尚威猛，尤勵清操，可命丁寶楨截而殺之，永絕後患。”慈安然之，曰：“六爺權衡辦理，若賊欲辯，則就地正法。”恭王領命而去，親自修書吩咐親信密送濟南府丁寶楨處。
話說這丁寶楨，字稚璜，鹹豐三年進士。同治以來官拜山東布政使，剿撚時立大功，加山東巡撫。寶楨最恨閹宦小人，嚐謂幕賓曰：“宦官之禍，無代蔑有。當今聖天子奉兩宮太後垂簾，賢親王議政，朝政清明，中興漸隆。惟安德海恃寵幹政，朝臣多賂其門，誠社稷大患。”及寶楨接著恭王密信，拆開來看，知安德海要南下。召來幕賓商議，寶楨謂眾曰：“吾聞內監安德海將往江南。吾料其必過吾境，過則執而殺之，為天下除此毒瘤，清肅宮闈如何？”幕賓皆讚曰：“誠若殺此宦，不世之業也，其難如平一劇寇，功尤高！”寶楨意決，隻待安德海來。