第二十五回
大久保回朝陳國策
恭親王入宮諫君王
書接上回，話說副島種臣謂恭王曰：“本大臣乃代天皇陛下聘問貴國皇帝，吾兩國平等交際，不能行貴國之禮。誼屬朋友，僅作三揖。”恭王曰：“西洋各國尚行五鞠躬之禮，爾言三揖者，中西皆不合也。”種臣抗言曰：“恭王爺所稱三揖於中西禮均不合，然則五鞠躬者，果合中國之禮乎！”二人論駁再三，終以五鞠躬為禮。穆宗召於紫光閣，副島種臣、柳原前光進殿行禮，曰：“外臣此來，乃受國君之命，慶賀陛下親政。國書在此，恭呈禦覽。”言訖，呈上國書。穆宗將國書來看，書雲：
“大日本國大皇帝敬白於大清國大皇帝：曩者兩國俱與泰西諸國交通往來，而兩國獨未嚐遣一介之使，以修盟好。故於去歲，簡派親臣大藏卿伊達宗城與貴國議定條約，已蒙批準，允宜派使互換。適聞大皇帝大婚既成，且已親政，朕深為欣慰。乃特遣外務大臣副島種臣，於貴國交換和約，並伸慶賀。朕夙知種臣堪為喉舌，故使之專司外務，代表朕躬。願大皇帝篤念邦交，待該使臣優加恩厚，從此兩國蒙慶，永久弗渝，茲特敬白，並祈大皇帝多福眉壽！”
穆宗覽罷甚悅，乃親修國書，曰：“朕禦筆在此，二卿可帶回國內，問上爾國君主好。”種臣連連拜謝，穆宗命恭王在總理衙門設宴款待之。宴時，恭王接著新疆軍報，起身辭去。留吏部尚書毛昶熙、戶部尚書董恂款待日使。席間，柳原前光問曰：“近來萬國交通，文明大開。吾欲與朝鮮和好交際，不知貴國意下如何？”董恂曰：“朝鮮吾屬，其主我封。至於內政外交，聽其自主，我朝向不與聞。”前光又問曰：“聞貴國同治十一年時，台灣生番殺害琉球人，果有此事？於生番是否懲處？於琉球是否撫恤？”董恂曰：“番民之殺琉民，乃誤會所致。夫二島俱屬我土，屬土之人相殺，裁決在我。吾恤琉人，自有措置，何煩貴國過問？”前光語塞。然畢竟天皇所命要害之事，豈能善罷甘休？須臾，副島種臣問曰：“然貴國獨恤琉人，而不懲台番者為何？”毛、董二人不熟交際，焉知其中利害，隨口答曰：“殺人者皆屬生番，故置之化外，未便窮治耳。貴國之蝦夷，美國之紅番，皆不服王化，此亦萬國之所時有也。”種臣聞其說生番置於化外之語，心中大喜，自忖曰：“果中吾計也。”乃起身謂毛、董二人曰：“生番害人，貴國舍而不治，然一民莫非赤子，赤子遇害而不問，安為之父母？琉球臣於我國，琉民被害，吾皇甚憐之。貴國不問其罪，吾必問其罪。今念兩家盟好，故先告之，我邦必將查辦生番。”毛、董二人聞言大驚，董恂曰：“是言何意？台灣乃吾地方，爾欲何為？”種臣曰：“適才貴大人所言，生番乃化外之民，不能窮治。故吾邦當代貴國治之，貴國勿怨吾之未聞於先也。”言罷，種臣、前光辭謝歸國。毛、董二人急將其言稟明恭王，恭王聞言大怒，曰：“日本蕞爾小國，焉敢出此大言，其無禮太甚！”毛昶熙曰：“彼不過一介使者，畢竟尚未有動兵之舉，且先觀其動向，然後再圖良謀。”恭王然之。
卻說副島種臣回國，天皇率百官在大殿召之。種臣先呈上清帝國書，睦仁展開來看，書雲：
“大清國大皇帝複問大日本國大皇帝好：茲接使臣副島種臣齎到來書，披閱之餘，實感欣悅。朕袛承天命，寅紹丕基，中外一家，罔有歧視。矧關鄰誼，尤重推誠。上年所立條規，現已宣諭刊布。嘉儀孔多，足征厚意，用答微物，借使寄將。願我兩國永敦和好，同荷天庥，朕有厚望焉。”
睦仁覽罷，問曰：“卿此去韃清，朝鮮、台灣之事探明否？”種臣曰：“臣等問以朝鮮事，彼稱朝鮮內政外交，清朝聽其自主。臣又問以台灣土番殺琉民之事，彼稱番民化外，不能治理。”睦仁問群臣曰：“爾等有何良謀？”西鄉隆盛曰：“彼既稱生番乃化外之民，吾可用兵問罪矣。臣願領精兵征討台灣，然後再服朝鮮。”大隈重信止之曰：“公何急急！”奏天皇曰：“陛下上年派遣赴泰西使團不日歸國，待眾人回報泰西情形，再做定奪不遲。”睦仁從之。
話說岩倉使團自明治四年出訪歐美，先到美國，又到歐洲英、法、比、荷、意、德、奧、俄、丹、瑞典、瑞士，曆遊十二國。明治六年回國（同治十二年）。歐美文明之盛，工商之富，兵馬之強，日人無不驚醉其間。使團詳察西國之政府、議會、法院、公司、商所、各式工廠、礦山、港口、農場、兵營、學堂，目睹歐美二百年之工業文明，可謂粲然奪目。是年歸國，政府上下大小官員，皆來相迎。天皇召於大殿，大久保利通將西行見聞修冊成書，呈於天皇，奏曰：“臣等此番西行，所獲甚巨。各國情形，一夕之間，不能盡稟。惟其間德國之強，臣等甚是敬服。”睦仁命速道來，利通奏曰：“彼德意誌帝國者，原歐洲一小國耳，名普魯士國，其地尚不足我皇國之半。近三十年間，該國大興工業，練兵講武。其丞相名俾斯麥公，智謀深廣，手腕毒辣。北敗丹麥國，南服奧地利，一統德意誌各諸侯大小三百餘國。近年又敗法國，普王遂能稱尊，震懾泰西。以英、俄之強，尚不敢與其爭鋒，誠為吾皇國仿效者也。臣等詳察其情，辦工業而國富，練兵馬而邦強，集大權而萬民忠。是以雖小而能大，雖弱而能強，三十年無敵泰西，使列國不敢正視也。吾皇國與普國情形相似，近況類同，若以德為師，必能稱雄於東方也。”眾人聞言皆稱是。利通又奏曰：“臣等察歐美列國，擬定國策五條：