倪劍虹雖隻有12歲，卻比一般同齡孩子懂事理，也富有心計。自打肖嵐母女搬來的那天起，他就喜歡她們，由於大家同在一個屋簷下，他幼小心靈曾幻想自己就是這房裏的男主人。眼下這光景，把兩家合並成一個家庭，在他看來是再自然美好不過的事情。他知道，對這樁婚姻完全取決於兩個大人的態度，但這事需要有人牽頭，想來想去自己才是最佳人選，因為他最了解他們。多年來，倪劍虹與肖嵐相處的如親密朋友，盡管二人在年齡和閱曆方麵存有較大差異，對生活的理解也不盡相同，但這並沒有阻隔他們之間的友情。男孩不止一次聽肖嵐講，她寧願跟他結交朋友，也不願跟一般成年人結交，人心難測，看似正經八本的人，骨子裏麵不知包的什麼惡毒，不小心提放就會受到慘重傷害。
他喜歡聽她說話，喜歡她略帶外省腔調的口音。夜深人靜，人們都已熟睡的時候，在堂屋昏暗的燈光下，他認真聽她講述自己，講述自己曲折的人生經曆。從此，他成了傾聽別人吐露心聲的忠實對象，久而久之他們深深信任對方。
肖嵐原籍遼寧省台安縣一個小鎮，8歲時父親病故，上大學的時候母親染上肺炎，不久也去世了，在這個世界上她成了無依無靠的人。老家有叔嬸和四個堂兄弟，在母親去世後他們強占了本應由她繼承的全部財產，天經地義般讓她成了一個多餘的人。她萬萬沒有想到，這些平日都被她當作親人的人，竟在她失去雙親，傷心悲痛之際將她逼出家門。無奈，她孤立無援，舉目無親，隻有一走了之。肖嵐要繼續完成學業，以告慰九泉之下的父母，便懷揣著一包墳土返回了學校，打那再也沒有回過老家。
她曾結過婚，有過一個溫暖的小家庭，可在她剛生下女兒不久，負心的男人拋下她們母女，投奔香港一個遠房表妹去了。餓乎？窮乎？悔乎？她恨自己沒有認清那個男人。在那一生最痛苦，最悲憤，最孤獨無助的日子，肖嵐的精神近乎崩潰。真想抱孩子一起投河自盡，免的活在世上受煎熬。她過去住的地方很雜亂，房子又低又矮，白天不見日光，晚上照不進月亮，夏天悶熱潮濕，蚊蠅百滅不絕，冬天門窗透風，凍的人頭腳發木，如置身冰窖。性格剛毅的她沒對人吐露過半句生活的艱辛與酸楚，不抱怨工作上的苦和累，把苦水和眼淚全都咽進肚子裏，非要活出個人樣來。
她總是笑著同人打招呼，抱孩子上下班嘴裏總是哼著好聽的曲子，腳步輕盈，神態自如，無需讓人同情，憐憫。可是，她常常在夢中哭醒，哀歎自己命運悲苦，年紀輕輕全靠藥物維持睡眠。這世界上，她唯一僅有的隻剩對女兒的愛，奢望它能喚回她生命的曙光，照亮她黯然神傷的心田。她用自己的姓給女兒取名“曉晨”，傾注自己對生活的寄托和希望，也堅信女兒將來比自己生活幸福。
幸運的是她有一份穩定的工作，收入也算不錯，有能力獨自把女兒養大成人。要是能安心度日也好，卻偏有好色之徒虎視眈眈，伺機乘虛而入鑽空子，想盡一切下流手段騷擾她。
大白天扒窗戶，夜間在後窗*浪叫時有發生，借故串門兒賴著不走，一雙賊眉鼠眼盯著你身體的某個部位滴溜溜轉，恨不得扒光身上所有衣服。趁周圍沒人注意，偷拿她晾在外麵的衣物或用筆在褥單上畫男性生殖器官，也多次遭遇流氓尾隨到家，丟下一句“晚上我來找你”。
她是在忍受不下去整天提心吊膽，時常蒙受羞辱和冤屈的生活，最後不得不搬離那個可怕的地方，尋求僻靜安寧的棲身之所。自搬進溝東小北後街，她們母女倒也過了幾年安寧日子，隨著女兒一天天長大，生活裏平添了許多快樂。好夢不長，趕上“運動”了，有人寫大字報揭露她是前夫安插在大陸的間諜，隨之頭上被冠以“女特務”、“反革命”頭銜，被迫放下聽診器，操起掃把，拖把同“黑五類”為伍接受無產階級專政。肖嵐心裏清楚，在這蕩滌一切汙泥濁水的洪流中，自己以後的日子會很艱難，很艱難。
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