“九帥來了！九帥來了！閃開道、閃開道！”聽憑手下一疊聲招呼，他隻管充耳不聞，直朝著麵前巍峨的殿堂大步流星而去！
經過一夜殊死搏殺，大殿內的長毛餘孽已被肅清殆盡；硝煙散去，惟有門外堆積的屍身昭示著戰鬥的慘酷——其中有長毛的，也有湘軍士卒的，這些舍命相搏的對手，打掃戰場時因為倉促間不及分開，就這麼糾纏在一起躺著，反而好象生死相依的戰友……然而這番情景，曾國荃是不看的，踩著滿地的瓦礫穢土前行，他的眼裏，隻有一座天王府！
湘軍攻城，遷延日久，光地道前後就挖掘了幾十條，所費火yao數以萬計，本來指望六月前即可收複金陵；無奈長毛勇悍，雖說糧彈兩絕，居然憑著血肉之軀又多撐了半個月！不過到底是無力回天，吉字營得了李鶴章西洋大炮的助力，威勢更盛，掐指算來，破城隻在數日間——眼看大功將成，全軍上下無不翹首以待，統領全局的曾國荃更是整整兩天兩夜沒合眼——此時此刻他的步子穩健如常，心情實則已激動得難以自持：天王府啊天王府，你終歸是我曾九的！是我折卻三年陽壽拚將一身病痛辛苦換來的——誰也奪不走！
先時殿內匆忙的打掃，隻是搬出了戰死者的屍身，卻除不掉煙熏火燎的焦灼混雜著人血的腥氣，這令人作嘔的味道，此時卻越發刺激了曾國荃亢奮的神經：他不在乎這些！他為什麼要在乎？從三年前金陵圍城開始，他吃了多少辛苦，忍了多少痛楚？為的不正是今天麼？他已經把一生中最黃金的三年扔在這裏：人生才幾個三年啊！熬到如今，總算是功德圓滿了，為了這個“圓滿”，多少人送了命啊？長毛，番鬼，還有他一手帶出的湘鄉袍澤……他不去想，也沒必要想：死的死了，功勞都是活人的，是他的！好歹打進金陵了，這都是他的好運氣，是注定！是天命！
環顧大殿四周，金碧輝煌依舊，彌漫整個天京城的破敗氣息似乎都被這裏的富貴衝淡了——雖然破城後的巷戰極其慘烈，天王府卻不曾受到太多的波及，組織長毛撤退的李秀成確是大將之才：隻安插了一小部分敢死隊留守轉移進攻者的視線，自己卻帶著幼天王悄無聲息地偷偷摸出城去了；這招暗渡陳倉的計策無意中也保全了天殿的大多數建築——天王府攻下的毫不費力，李臣典也就沒拿出一貫的縱火“絕技”，湘軍中人，哪個不曉得九帥的心意呢？何況那堆積如山的金珠寶貨，當真一把火全給燒了卻也可惜！
孩兒們倒也曉事！他滿意地哼了一聲，在殿中央的龍椅上大馬金刀地坐下，居高看去，足下的一切頓時顯得渺小，隨他一同進殿的吉字營親信中有乖巧的，早就一頭跪倒拜了下去：“恭賀九帥得成不世大功，千秋偉業，名標青史……”餘下的眾人立刻反應過來，紛紛跟著仿效……
一片如潮的諛詞聲中，曾國荃頗得意地捋了把胡須——這原是他最崇拜的大哥曾國藩的招牌動作，他此時用來，極其自然——陰騖的臉上露出些許喜色，眯成一條縫的三角眼中也閃過一抹奇異的光芒！
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極品碧螺春，用年前新雪的融水煮沸，香氣便淡淡溢滿了整個房間。斜靠在紅木書桌旁的太師椅上，曾國荃頗為愜意地品一口茶水，慢慢享受這唇齒留香的感覺——臨時收拾出的書房不算很大，卻是天王府裏極少數完全沒有受到破壞的屋宇之一，住膩了軍中八麵來風的行轅，眼下的條件，談不上大改善，倒也不無小補。
另一個特殊之處是房內不曾點蠟，點燃的煤氣燈從昏暗中輕易地辟出一方光明來，若非火苗間或跳動搖曳，幾與白晝無異了：這本是戈登當日贈給李鶴章的，現在順理成章地進貢給了他。“洋人淫巧奇技，倒也有些門道兒！炸炮、汽燈……如果……”心下暗暗思忖，他眼角的餘光一掃，對著燈光不及的暗處微微頷首：“惠甫，有話進來說罷！”
“九爺！”趙烈文一進門便先打了個千，他是大帥的親信弟子，跟曾家的關係非比尋常，私下裏稱呼也就較他人隨便些，但此刻一臉嚴肅，竟似滿腹心事。
“惠甫到來，有何指教於我啊？”曾國荃雖是用的是調侃的口氣，其實並不輕鬆——趙烈文是大哥安排來輔佐自己的，以他的老成持重，深夜來此，自然是有些不可不說的話，白天不方便，才拖到此時交代。
“九爺，聽說您今日親上金龍殿，還坐了洪逆的龍椅？”趙烈文聲音不高，語速極快，並非單純害怕隔牆有耳，使什麼犯禁的話傳出去；他是一向小心慣了，對於不必要的聲張從來能免則免，曾國藩所看重的，也正是他這一點：“同行尚有吉營諸人，就在大殿上向您跪拜？”
“噢，我當什麼了不得的大事呢！不錯，一把椅子而已嘛，我坐便坐了！”說到此處，曾國荃眉頭微皺：“惠甫，你不是就為這點事兒來的吧？流血流汗十幾年，好容易打進金陵，大家慶賀，看看走走何足為奇？”
打量著曾國荃滿不在乎的神情，趙烈文不禁暗暗叫苦：“我的九爺哎，這可是犯忌諱的——您這一坐事小，倘若有人參上朝廷，那事……”
“呸！”曾國荃一下跳起來，“誰這麼大膽子，朝廷還不是我們拚了性命保下來的，若無湘軍，這江山未必還姓愛新……”
“九……”趙烈文恨不得撲上去捂住上司的嘴，天知道這個眼高於頂的九帥還會說出什麼大逆不道的話來：往常曾國荃也非如此沉不住氣之人，不過是大功告成忘形之際，那些平日裏壓抑的思量都冒出頭來，一時激動出格的言行就難免了：曾國藩最擔心的正是為此，但此情此景，自己的話他能聽得進多少呢？
穩了穩情緒，趙烈文硬著頭皮續道：“九爺留神，今時不同往日，朝廷股肱可不止咱們湘軍一家了。何況功高震主，自來皆然，九爺熟知經史，原不必烈文繞舌——但人心叵測不可不防，九爺總是事事當心才好，也免去老師為難！”
“這個我自曉得。吉字營的都是自家兄弟，信得過的——況且，這等流言，除非吃了熊心豹子膽，哪個敢瞎傳布？”聽趙烈文說到大哥，曾國荃不由軟了下來，一邊迫不及待地下逐客令：“時候已經不早，惠甫不如早去休息……”
但事與願違，趙烈文絲毫沒有離去的意思：“九爺且慢，烈文尚有二事未解，需請您示下……”