“好、好，你就說罷……”曾國荃無奈地坐回太師椅上，端起茶杯來呷了一口，語氣中的不耐已經十分明顯。
“九爺，金陵已入我彀中，海內混一，也是大清的疆土，如今看一幹弟兄在城內的作為，實在不成體統，您似應稍加約束才好……且那洪逆餘部，日前趁亂逸出不少，若不加追剿，死灰複燃又如何向朝廷交代？”
“哧！”曾國荃一臉不屑，不等趙烈文說完，便連連搖手示意他打住，“事前我已傳令，破城三日即封刀，違令者軍法從事——惠甫，今天才第幾日啊？”
“這——”趙烈文鬧了個紅臉：“九爺令行如山，軍中深知，哪一個敢犯禁的？但照眼下的光景，不算吉字營，光老鮑營裏的那幫夥計，燒殺*，無所不為！怕不用三天，到明兒早上，這金陵城就生生地給毀了！”
“老鮑做的是過分了點，但情有可原嘛，洪逆各家偽王府邸，都讓咱吉字營給占了——出來搏命的，還不就圖個富貴前程？如今朝廷封賞濫觴，頂子都不值錢，餉錢倒欠了半年，眼看封妻蔭子是指靠不上了，再不撈回點銀子，叫人如何甘心？”放下茶杯，曾國荃下意識地在桌上敲擊了幾下：“惠甫啊，做人要厚道，擋了別人的財路，落下罵名，那可要是千夫所指，無疾而終的！”
“九爺！”趙烈文沒想到居然與聞這番高論，一時再難找出合適的話來應對：“這事兒九爺不管，一樣也少不得千夫所指——金陵城內百姓，那罵得可是您啊！”
“啊？百姓？這城中還有百姓嗎？”對趙烈文的失禮，曾國荃絲毫不以為忤，“你想洪逆占了金陵十幾年，他們一聲不吭，甘心附逆，按咱大清律，是該滿門抄斬的！”信手比了往下斬切的動作，他的笑容冷酷而猙獰：“我不過要了他們幾兩銀子，已經很仁厚了！”
“你也不必再多說，本帥既然頒令在先，就不能不貫徹到底，否則豈非失信於全軍？惠甫，你曉得我治兵之法麼？不過兩條，”曾國荃說著，似乎頗有一種快意的感覺，竟至擊節起身：“揮金如土、殺人如麻！這可是芝老當年親傳的……”
芝老親傳？九爺你自己又習得幾許？終不過是畫虎類犬罷了——都是湘鄉一脈，趙烈文怎會不知道前輩大賢胡林翼的治兵馭人之術？可惜曾九自命不凡，如何不曉得在此兩句之前，尚有“愛才如命”這一說？
當年光為了左老亮的筆墨官司，芝老所費銀錢人脈便不知凡幾——如果不是這樣，又豈能令天下英雄歸心？可惜這樣的訓條到了曾老九這裏，多半是被改成“嫉才如仇”吧？這樣的想法既不能宣諸於口，他隻有強忍心中的憋氣：“曾九如此不知輕重，老師還得為弟弟擔多大的麻煩啊！”
如此糾纏不清總非了局，現實一點的做法，是盡可能使九帥擺脫眼下這種類似發癔症的狀態。幹咽了一下口水，趙烈文打點起精神，續道：“話雖如此，但清流閑言，日後朝廷查問，老師麵上須不好看啊！”
“恩，也有道理，”無論何時，提起大哥來，曾國荃是不會不考慮的：“我回頭寫個帖子，你給老鮑捎去，讓他收斂點，不要太張揚了……你剛才還有何事要說？”
“烈文以為發逆餘孽，不可不重視——何況老師是要向朝廷報功的，這奏折如何寫，也需一一斟酌……”
“斟酌？還斟酌什麼？打下金陵，乃是本朝第一大功勳！那是誰也搶不走奪不去的！大行皇帝有遺命：克複金陵者，不分滿漢，一體封王！誰敢不從？這鐵帽子王的榮銜，大哥可是本朝漢人第一個呀！”想象大哥蟒帶紫袍的威風，曾國荃愈發興奮得手舞足蹈，這也難怪他，如此光宗耀祖的赫赫威儀，可是開天辟地頭一遭啊！
“九爺話可不是如此說的！金陵是讓咱打下了不錯，但一幹首逆的下落還未分明。您想想，這洪逆一黨，禍國殃民十幾年，先帝也因此抱恨終天，休說朝上言論，光兩宮太後也是對之恨入骨髓！若交代不清，朝廷的封賞哪那麼容易到手呢？”
“這有何難？洪逆一定是死了的，隻不知道屍身所在——也無妨，把逮到的那些大大小小的偽官宮女，嚴加拷問，三木之下，何求不得？”曾國荃說得極為自信：統共金陵城就這麼大地方，一個死人，還怕他能飛上天去？雖說那些附逆的反賊現在個個嘴硬，說什麼天父天兄下凡接引——這簡直是在拿他曾九開玩笑，這等西洋邪神真有偌大本事，幹嘛不救活的倒去搶屍體？
“這——”見曾國荃如此輕描淡寫，趙烈文也隻落得啞然無語的份兒：“話雖如此，但九爺還是不可輕心。況且洪逆雖亡，其子下落不明，這報上朝廷，折子上不寫分明，恐怕難以搪塞……”
“這麼多長毛都殺了，還差一個半大小孩？兵荒馬亂的，可知多半是死在亂軍中了——惠甫休得杞人憂天！”
“九爺，發逆雖已不堪，但賊子中也不盡是好相與的，您想那李秀成何等人物？他能安排好大殿的疑兵，未嚐不能設計好脫逃的路線！而且，”說到此處，趙烈文頓了頓，似乎略微躊躇了一下，終於續接著道：“前日祥雲出城追敵時被洋槍打中前額，醫官說多半救不活了——我想能攜帶洋槍、還有這樣的槍法膽色，必然是發逆中的重要頭領！說不定，倒真是洪逆餘孽那一股……”
“哦？”聽到李臣典追擊遇險那一節，曾國荃來了興趣：“我也聽說了，祥雲向來自命勇悍，到底是上得山多終遇虎……剛勇巴圖魯的名號，累人良多啊，可歎可歎……”他嘴上說著“可歎”，臉上卻毫無惋惜的神色：雖然李臣典是他吉字營的老部下，但一向桀驁慣了，任性妄為之事所在多有，對他也不甚恭謹，這種圖逞匹夫之勇的莽漢，曾九並不如何放在眼中，反正依仗朝廷封賜，得享身後哀榮，也算對得他住了。
“祥雲是可惜了，也足見發逆雖是百戰殘兵，鼠竄之輩，尤有反噬之力……不知九爺聽得傳言否？”
“哦？”
“當時發逆從旱西門衝出，其殘兵本已無多，祥雲縱兵合圍，全殲此賊不過翻掌事爾，孰料此時平地忽起雷聲，一妖人從天而降，舉手投足間連殺我士卒十餘人，祥雲也是見獵心喜，居然驅馬上來要單打獨鬥，對方看出他是統兵官，也不答話，抬手即一槍命中……發逆殘兵見此好似吸飽了鴉片發瘋，個個不要命，還真讓他們給衝出去了！”