“妖人？洋槍？如此荒誕不經之事，豈可相信！”曾國荃聽得連連搖頭，裝神弄鬼的把戲他不是沒見過，但這等亂法不免太過誇張，古今中西，還沒聽說過有人施妖術同時用洋槍的呢。
趙烈文也跟著一起苦笑：“傳聞的確匪夷所思，然則有老兵稱，那妖人酷似當年的四眼狗——發逆人眾也歡呼稱其為祿千歲，這可越發奇了！”
“啊？”曾國荃身子一震，不禁驚呼失聲，笑容也消失得一幹二淨：“你說四眼狗？”
“九爺？”見曾國荃這麼大反應，趙烈文頓時省悟，暗暗後悔自己孟浪了——曾國荃緊握的拳頭微顫，心中起伏波瀾可以想見：“四、眼、狗！”他幾乎是咬牙切齒地吐出這三個字，仿佛要將之嚼碎了再咽下去一般，其中隱含的憎恨令趙烈文不由自主地打了寒戰！
“九爺寬心，四眼狗早已伏誅，戰場上人多眼雜，想必錯看了也是有的——以訛傳訛，原是當不得真的……”對曾國荃憤慨的原因，趙烈文自然一清二楚，戊午年在三河鎮，太平軍新上任的前軍主將陳玉成，會同諸李秀成、吳如孝等人馬大破湘軍精銳，湘鄉子弟戰歿沙場者不下六千，自荷葉塘周遭幾十裏地，幾乎家家戴孝戶戶招魂，最為慘痛者，乃是一同殉難的，還有老師倚為臂膀的李續賓和親弟弟曾國華……這等親仇血債奇恥大辱，以曾九的為人，如何忍耐？
“伏誅？隻怕未必……”心裏這樣盤算，曾國荃還是勉強壓下火氣，畢竟有些事，原不足為外人道，即使親厚如趙烈文，也是一樣……
“惠甫所言，雖是實情，但發逆倔強，恐怕以此作文章也說不定……”
“九爺高明，發逆本就人心不齊，如今大樹已倒，作鳥獸散也不希奇；倒是要防著其中賊心不死之人，打著過去匪首的旗號，繼續糾合殘餘，亂我大清……哪怕隻是蠱惑人心，也不可輕忽……”趙烈文聽得連連點頭，卻不敢再看曾九冷笑後陰森的神情。
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二人各懷心思，話不投機愈難開口，氣氛一時頗為尷尬，書房裏惟有煤氣燈燃燒的劈啪聲，點綴夜晚這片刻的寧靜。正在此時，門外卻傳來一陣急促淩亂的腳步聲。
“什麼人？”趙烈文一個轉身，正擋住門前，不由自主地繃緊了身子：就是有天大的事情，夜闖帥府也絕非正常。老湘營如今的軍紀大不如前，加上欠餉久了，心存憤懣，至於鮑超的霆字營進城後就一直沒撈著大油水，為此已揚言作反數次，這回莫不是真嘩變了？
“惠甫退下，這成個什麼樣子！”看一介書生的趙烈文尚有如此膽色，曾國荃陰沉的臉上微露笑意，雖然口中叱責，動作卻絲毫不慢，回身迅速摘下側牆上懸掛的寶劍，右手一抖，三尺青鋒上寒芒流動，左手則無聲無息地探入懷中，握住了腰際暗藏的洋手槍——直到此刻，他方顯出領袖一軍的深嚴氣度，畢竟多年來槍林箭雨中闖蕩過的，那種不怒自威的壓迫力發散出來，令趙烈文又是一窒：“擅闖本帥大帳，來者何人？”
明明是書房，曾國荃卻稱作大帳，恐怕不是緊張之下口不擇言的語誤，而是警醒來人自己統帥的身份地位，畢竟湘軍都是鄉親袍澤出身，最重親疏輩分，即使再多不滿，對一軍之首也斷斷不敢無禮的。饒是如此，他的心裏也不免犯嘀咕：如果說是自己手下，當不會如此作出這等失分寸的事來；如果是鮑超手下的遊兵散勇，又怎過得了吉字營護衛的重重崗哨？
他這一喝之威果然驚人，本來急促淩亂的腳步聲在門外嘎然而止，好一會才有人怯怯地開腔答道：“標下蕭孚泗，處置失儀，九帥恕罪。”
“何事，進來再說！”曾國荃氣急反笑，順手擲劍於地：“堂堂提督大員，居然如此失態，寧不愧對羅山先生，更當向何人學禮乎？（注）”——一場虛驚，竟是自己人攪出來的，幸虧自己把持得住，否則豈非失盡麵子？
“沐恩慚愧，然則……然則……”蕭孚泗雖然進了門，但一口氣接上不去，麵紅耳赤地辭不達意。倒是跟他同來的劉連捷捺不下性子，大著嗓門替他答了：“回九帥，我們已抓住忠逆！正押在外麵了！”這個鹵莽漢子心下情急，連敬語也懶得用了。
“嘿，南雲倒是直爽！什麼大事，值得如此計較？”曾國荃正待繼續教訓兩個不懂事的屬下一番，忽然明白了過來，腿腳一軟，險些摔倒：“你說什麼？你們抓到……李秀成了？”
仿佛電光火石都付諸一瞬，曾國荃隻感覺天旋地轉，腦子裏嗡嗡作響成一片，往日種種，洶湧奔來眼前，連對麵蕭孚泗又說了什麼都聽不清了，情不自禁地狂笑出聲：“好，好，你們抓住了李秀成……皇天有眼，終叫他落到了我手裏，好、好極……哈哈、哈哈、哈哈哈……”
大喜大悲，蕭孚泗、劉連捷兩個一時被曾九的反應唬了夠戧，麵麵相覷不知所措，都在猜測九帥是不是被痰迷了心竅，快活發瘋了。
旁邊的趙烈文暗自苦笑，卻毫無驚奇的表示，揮手示意蕭、劉二人先退下，自己侍立在側，靜候曾國荃發泄完情緒，好恢複正常。
有意無意地，他望向窗外，默默計算著未來的可能：連李秀成也已落網，發逆的大旗又倒了一麵，若是善加防察，量其也再無能為了吧？假以時日，大清的中興當無懸念，但湘軍就……
“星鬥摘寒芒，古今誰具摩天手”——琴帥的意思很明確了，可老師他……本來，在湘係眾人的眼裏，眼前這個沉不住氣的九帥自可不論，能夠領導他們成就大業的，也隻有……
“壬秋啊，這棋怎生走法，全看你吳越一行了……”默念著好友的名字，趙烈文把目光鎖定在無邊的黑暗中，心思一時飄搖地無比悠遠……
（注：蕭孚泗原本師從羅澤南，鹹豐三年隨之入湘軍後，轉戰江西、湖北，鹹豐六年始隸於曾國荃麾下，自此多建功勳，算是湘係曾門的鐵杆。湘軍骨幹將領多為書生領兵，有所謂“上馬殺賊，下馬講經”之說，遠較行伍出身者重視淡定養氣之道。曾國荃的話，實出對其涵養功夫不到的調侃——當然，曾九自己的脾性，未必能好到哪裏去，他接著的反應可算黑色幽默之一：）
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