當然，作為船舶製造的重鎮，船隻交易在此地也極為頻繁的，來自世界各地的商賈，往往會先來這裏看好貨色，敲定自己所需的船隻，才會在倫敦的交易行中辦理付款交接手續。因此，無論港口或是船塢，每天最多便是絡繹不絕的客商，對於當地人而言，接待那些膚色、服飾語言各異的來客已成為生存狀態的一部分，絲毫不會感覺驚訝奇怪——正是這些人帶來了利物浦的繁榮和他們的就業機會；若非如此，誰能想象這個15世紀的小漁村會發展成如今的不列顛第二大港市呢？
站在默西河畔最大的愛伯特船塢（AlbertDock）旁，阿思本漫不經心地眺望著進出港口的大小船隻，衝天直上白色的煙柱，鋼鐵城堡劃破水麵的英姿，雄壯刺耳的汽笛……自從離開海軍，特別是在東方那個野蠻人的國家遭受粗暴對待之後，他已經很少有心情來觀望這曾經最喜歡的景致了。事實上，大多數時間，他都是在昏暗廉價的小酒館裏度過的，借助酒精的麻醉，在意識昏迷的沉淪中回味過往縱橫海疆的輝煌……
陽光頗為刺眼，阿思本下意識地抬手遮擋，長期缺乏運動，身體都有點僵硬了，他扭了扭脖子，正打算伸個懶腰鬆鬆筋骨，胳膊抬起一半卻發現把外套腋下的破洞給露了出來，連忙又放了下去——真是丟人哪！都是那幫黃皮猴子給害的，他喃喃地咒罵著，下意識地夾緊了胳膊。這一年來，他可過得實在辛苦：本來在皇家海軍中待著挺好，就因為相信了李泰國的鬼話，千裏迢迢跑去中國指揮什麼雇傭軍！結果倒好，黃皮猴子根本沒有信用可言，明明已訂好的條款拒不接受，阿思本不但落了個兩手空空，還賠進去大半生的積蓄，李泰國自己更窩囊，總稅務司的職銜也被一個後生小子（注1）給搶走了……
可惡啊！大英帝國的海軍指揮，被一群未開化的野蠻人給耍了！那筆早該給他補償金又被李泰國那個混蛋黑掉大半，堂堂女王殿下的上校，居然淪落到如今的困窘境地！眼看著從前的同僚飛黃騰達，而自己連退伍津貼尚且領不全，甚至維持最基本開銷！歸根結底，這筆帳都該算到清國蒙昧無知的首腦頭上——現在，是該讓他們知道犯錯誤代價的時候了！
“哈羅！親愛的謝立德，我們又見麵了！”一聲響亮地招呼打斷了他的遐想，阿思本聞聲轉過頭去，遠遠走來的客人令他不由莞爾：走在一起的兩個人，外形反差之大令人咋舌，同樣是在筆挺的襯衫外套著馬甲背心，走在左邊的年輕人身材瘦削頎長，一頭耀眼的金發，看似弱不禁風，卻帶著一種百折不撓的氣度，仿佛得自天生，包含著陽光般的自信；而右邊的中年男子則生就一副大塊頭，飽滿的肌肉把衣服撐得鼓鼓囊囊，糾結蓬亂的絡腮胡子，使他原本粗獷的臉上更添了幾分凶惡的神情，即使衣著質地華麗，也無助於改善他的海盜氣息，事實上，他更像一頭巨大的棕熊！
“肯能？”沒等阿思本來得及有所反應，那個熊一樣魁梧的中年男子大步朝他走來，送上一個結結實實且“充滿熱情”的擁抱——力道之大，幾乎令他喘不過氣兒，同時感到自己的骨頭在發出呻吟……
“混、混蛋，鬆手……我……快被你擠死了……”竭力掙脫出對方的懷抱，阿思本貪婪地呼吸著寶貴的氧氣，勉勉強強安慰了自己可憐的肺。可惡！該死的米克人（注2），力大無腦……雖然心裏這般狠狠地咒罵，但看到對方那笑眯眯的無辜表情，他也隻好擠出一絲笑容來回應，即使胸肋被壓迫的痛感還是令他一句話也說不出來：畢竟，對方擁有的不隻蠻力而已，還有大把大把他最渴望的金鎊！
“哦！親愛的謝立德，見到你真高興！”對阿思本的痛苦視而不見，大塊頭肯能心情似乎很好，仍然保持著“可惡”的笑容：“你臉色不太好，誰得罪你了嗎？”
“什麼？”頭暈眼花的阿思本根本接不上對方的話柄。
“啊，我好象聽見你在罵人呢——誰敢得罪我們的海軍上校？”
“罵人？沒、沒有……我是說，見到你真是太好了……”罵的就是你這頭笨熊，繼續無意義地腹誹，阿思本竭力做出抖擻的精神狀態來——一個英國紳士，在這個時候怎麼也該注意保持體麵吧？
“是嗎？真是太令人高興了——來，為了我們的重逢，再來一個擁抱吧……”
“別、別……”阿思本嚇得一個勁地往後縮，什麼皇家海軍的威儀、英國紳士的風度，統統顧不上了。
“肯，您的玩笑上校不會習慣的……”似乎也不喜歡肯能的惡作劇，一旁的高瘦青年開口了：“也許，我們應當找個地方談正事……”他的聲音不高，中氣也顯得不足，似乎大病初愈。