“好吧，我們這位小朋友剛受過傷，還沒有完全恢複，雖然我也同意上校選擇的這個觀景點，但為了年輕人的健康，還是換個地方好些——或者，謝立德，我們去紅磨坊喝上一杯？”對年輕同伴的不滿視而不見，肯能衝著仍然麵色灰暗的前海軍上校擠了擠眼睛，表情中帶了點男人之間才理解的曖mei……
不可否認，這的確是個極具誘惑力的建議。一想到燈紅酒綠的酒廊裏濃妝豔抹袒胸露背的舞女，阿思本情不自禁地咽了下口水；雖然感覺還是把這些留到處理完事務的慶功酒宴更合適，但他臉色已經轉好了很多：“肯，這些先不忙——也許，你該先向我介紹這位年輕的朋友——他的身體也許不夠健康，但這絲毫不影響他那高貴的氣質！”
“那自然麼——他嘛！來頭可大了……”肯能並不打算放棄插科打諢的表演機會，雖然一張嘴滔滔不絕，卻沒半句正經的內容。
“上校閣下，請允許我自我介紹：真天命太平天國真忠報國瀚王淵千歲，領特頒欽差大臣銜海軍主將，呤喇?翰德遜。”打斷了肯能無聊的羅嗦，那個年輕人敏捷地鞠躬一禮，直起身時臉上已泛起了一絲病態的潮紅。
“殿下身體不適，我們還是找個安靜的地方，慢慢來談吧。”作了一個邀請的手勢，阿思本拿出主人的派頭，走在前頭引路：他需要一個合適的待客場所，首先得在他經濟能力所能承受範圍內，當然同時也不能太寒酸，給“貴客”們一個不顯怠慢的東道……
畢竟曾混於上流社會多年，對那一套繁文縟節阿思本並不陌生：有時候，即使明明知道對方的道行不過如此，在表麵上仍然需要作出充分尊重的樣子，至於背後，當然怎麼輕蔑都可以——這，就是遊戲規則，目前，阿思本還不打算破壞它。因此，他適時地改口稱呤喇為殿下，即使心裏對東方那些野蠻人故弄玄虛的把戲不以為然，並為這樣一個氣宇軒昂的年輕人居然也煞有介事地“入鄉隨俗”頗感惋惜。
“殿下，看得出來，您受過良好的教育，呃，我是指，在歐洲，您也同樣能夠取得非凡的成就，是什麼使您過去中國呢？”安排大家坐定，伴隨著酒廊樂師的伴奏，阿思本舉杯祝酒之餘，開始尋機跟兩位客人套近乎——這家西孟納斯堡酒吧的費用不菲，但為了做成生意，也隻好不惜血本了。哪怕肯能不斷胡攪蠻纏，阿思本並未放送警惕，如果不親身經曆，沒幾人會相信這頭笨熊竟有狐狸一樣狡猾的頭腦！上當一次就夠了，如果再被他可以偽裝的愚頑蒙蔽，還不如弄塊芝士來一頭撞死更幹脆！阿思本寧願相信年輕一點的呤喇好對付一些，將其選作為首先拉攏的對象也是自然而然的決定。
“因為天父的召喚！”呤喇的回答出人意表的幹淨利落，虔誠地在胸前畫了個十字，他湛藍深邃的眼睛中有興奮的光芒在閃爍：“為了一個古老民族的尊嚴、解放和自由！為了東方千萬上帝子民的覺悟和信仰！”
“上帝的子民？可那裏都是異教徒啊？”話一出口他就後悔了——不跟客戶發生不必要的爭執是行商的第一要義，而阿思本的思路畢竟更接近軍人——唉，說這些幹嘛呢？隻要眼前這位“海軍主將”願意出錢收購自己的船，不管他是“解放”也好、造反也罷，跟自己原本是絕不相幹的。
對阿思本的疑問，呤喇毫不介懷：這樣的問題，在此之前已有眾多人問過了，而專門準備的答案，他也早已倒背如流。放下酒杯，他正色答道：“上校閣下，並非所有東方人都是野蠻的，事實上，他們有過燦爛輝煌的文明，不能聆聽天父的教誨不是他們的過錯——相反，漠視他們的苦難，卻拒絕帶給他們真知，才是上帝使徒的真正恥辱！幸好，即使現在，那裏仍然有一群真正的誌士在那裏奮鬥，他們信仰上帝，熱愛自己的國家！他們的努力，是為了民族的自尊，也是為了上帝的榮光！我投身於這個事業，感到無比光榮，我也相信，一位正直的西方人都能夠理解這一切，並盡力幫助他們取得成功——當這個古老民族重生時，也是上帝的慈恩普降整個東方的時刻！這樣的機會，是一個天父的堅貞信徒所不應該放棄的！”
“……”萬萬沒料到這個年輕人居然是個宗教狂，阿思本頓時有種手足無措的感覺；他對於那個所謂“人間天國”運動並非一無所知：這樣曲解教義的邪門歪道，更應當被徹底鏟除才對吧？當然，在他見過的西方人裏，為之辯護的人不是沒有，但狂熱如呤喇——歎了口氣，他竭力保持臉上的笑容，但內心的緊張不自然卻是怎麼也掩飾不下去了。