齊桓公問管仲：“國君要尊敬什麼？”答道：“要尊敬天。”桓公仰起頭來看天，管仲說：“所說的天，不是指蒼天；國君要以百姓為天，老百姓親附國君，天下就能定安；百姓幫助國君，天下就能富強；百姓非議國君，天下就很危險；百姓背棄國君，天下就要滅亡。”
《詩經·小雅·角弓》說：“人們心中不善良不怨自己怪別人。”人民怨恨他的國君，而國君不立刻亡國，是沒有的事。
衣食足而知榮辱
河間獻王劉德說：“管仲說：人民的倉庫滿了才知道禮節，豐衣足食才明白榮辱。國家有了糧食，才能富強，人民生活才更為美好，禮義才能實行，而人心才會安定。《尚書》五福，以富為首。子貢問為政，孔子說：讓人民有錢，有了錢就能接受好的教育，這是治理國家的根本。”
一天不耕田一百天沒飯吃
文公見咎季，他的廟靠近宮牆西邊，文公說：“誰住在你西邊？”答道：“你的老部下。”文公說：“西邊再增加一些你的房子。”答道：“我的忠誠，不如你老部下賣力，他的牆壁壞了仍然不加整修。”文公說：“為什麼不整修？”答道：“一天不耕田，一百天沒有飯吃。”
文公出來告訴他的仆人，仆人在車子後麵的橫木上頓首說：“《尚書》說‘一人有可慶賀的事，全國人民都托他的福’。你的英明，就是群臣的幸福。”於是告訴全國的人說：“不要大興土木，以免妨礙別人的房子，大興土木要看時間，不要占用人民耕種的時間。”
名份
楚恭王有很多他喜歡的兒子，不知道應該立誰做太子。屈建說：“楚國將來一定有很多禍亂，就如一隻兔子在街上奔走，萬人都可去追它，一人追到手之後，其他的人就不再追了，因為名份未定；如一隻兔子在街上跑，有萬人去追它，由於名份已定，雖然是貪婪人也曉得應該停止。現在楚恭王有很多他喜歡的兒子，而不知道把王位傳給哪個才好，禍亂將由這裏發生。太子是國家政權的未來繼承人，也是老百姓所仰望的對象；國家既沒有確定太子，又使老百姓失去仰望的對象，是斷絕了國家的根本。根本斷絕，接著就是混亂，就好像是大家趕兔子一樣。”
恭王聽了，立康王做太子，後來還有令尹圍和公子棄疾的亂事發生。
太子之爭
晉襄公死了，繼承帝位的太子年紀很小，趙宣子做宰相，對大夫們說：“立年紀輕的太子做人君，又怕從此多難，還是立雍吧；雍年紀比較大，在秦作亞卿，秦國強大，足以作為後援。”賈季說：“不如立公子樂，樂曾被先君所喜愛又在翟做過官，翟足以為後援。”穆嬴抱著太子在朝庭上呼喊說：“先君有什麼罪？他的兒子又有什麼罪？拋開嫡嗣不立而到外麵去找。”走出朝庭抱著太子去見宣子，說：“因為怕有什麼困難，便想立年長的作國君，年長的立了而年少的正年壯，禍難立刻就來了。”宣子懼怕了，就立太子。
忍辱負重能成大事
趙簡子以襄子為繼承人，董安於說：“無恤沒有才能，現在為什麼把他立為太子？”簡子答道：“無恤能為國家忍辱負重。”
有一天，智伯和襄子在一塊喝酒，把酒灑到襄子的頭上，大夫讓殺智伯，襄子說：“先君教我要為國家忍辱負重，哪裏能說要殺人呢！”過了十個月，智伯在晉陽這地方把襄子包圍住，襄子分兵去打他，結果把智伯打得大敗，把他的頭骨漆成酒器。
士可殺而不可辱
士人不隨便犧牲
一個有勇氣而在行動上又很果敢的士人，不去表現自己的操守、品行，而隨便地冒死輕生，怎能不令人感到惋惜；士人應該為了維護仁義犧牲生命，仗著大節義理，而不選擇犧牲的地點。所以才能身雖死而留名於後代，不是有勇氣，做事果斷，怎麼能做到呢？
不問難易，勇敢去做
子路說：“不能勤勞刻苦，不能安於貧窮，不能看輕死亡；而說這樣的人能行仁義，我實在不敢相信。”
以前楚國的申包胥站在秦庭下麵，哭了七天七夜沒有停止，楚國才能保存。不能勤勞刻苦，怎能做得到！
曾子就連布衣袍，還不見得能穿得到，拿糟糠做食物，拿藜藿做羹湯，還不見得能吃得飽。隻要跟他的理想原則不合，立刻辭官不做，不能安於貧窮，怎能做得到！
比幹快被處死的時候，由他的直言更表現出他的忠心，伯夷、叔齊餓死在首陽山上，更能表現出他的節操，不把生死看得很平淡，怎能做到這種地步！所以一個士人想要照他的理想去做他應該做的事，先要不問難易，然後才能勇敢地去做；要使自己成功成名，先要不計利害，然後才能有所成就。
《詩經》上說：“那些人的後代，既碩大又篤實。”如果不是一個實實在在而又正直的君子，怎能做到這種地步？
士人的恥辱是失去自己
王子比幹犧牲自己來表示自己的忠誠，伯夷、叔齊犧牲自己來表示自己的廉潔，尾生犧牲自己來表示自己的守信用。這三個人是天下最通情達理的人，難道他們是不愛惜自己的生命嗎？他們認為一個人不重節義，不留名萬世，是士人的恥辱，所以他們要犧牲自己來實現自己的願望。所以，一個人既無地位又沒有錢，並不是士人的恥辱。一個士人真正的恥辱，是天下推舉忠誠的人，沒有你的份；推舉信義的人，沒有你的份；推舉廉潔的人也沒有你的份。你如果有了忠、信、廉，將要留名於後代，和日月一樣永遠不朽，即使在不講公理的時代，也不能汙辱你。
這並不是說一個人喜歡死而厭惡生，喜歡貧賤而厭惡富貴，實在是照道理行事，尊貴落到自己身上，士人也不推辭。孔子說：“富貴如果可追求，雖然做低賤的事，我也願意去做；如果不能強求，還是照我的意願去做。”這是聖人的操守。
《詩經》上說：“我心不是石頭，不可以隨便轉動；我心不是席子，不可以卷起。”這是說不要失去自己。一個人能不失去自己，然後才可以共患難，這就是君子所以超過別人的地方。
孔子不行禮
楚國討伐陳國，把陳國的西門給燒壞了，便派陳國投降的人去修理它。孔子經過那裏不在車上行禮，子路說：“禮節規定，超過三個人就要下車行禮致敬，碰到兩個人就在車上行禮；現在陳國修城門的人很多，老師為什麼不在車上行禮？”孔子說：“我聽說，國家亡了而自己還不知道，是不聰明；知道了而自己不去奮鬥，是對國家不忠；盡忠而又不肯為國家犧牲，是不知廉恥；現在陳國修城門的人很多，而沒有一個人做到上麵這些，所以我不向他們行禮。”
無功不受祿
孔子見到齊景公，景公把廩丘送給他做為食邑，孔子辭謝不接受，走出門就告訴弟子們說：“我知道君子應該憑功勞接受相當的祿位，今天我向景公提建議，景公還沒有去做，就把廩丘送給我，他是太不了解我孔丘的為人了！”於是就告別他了。
曾子的人格
曾子穿了一件破爛的衣服在耕田，魯君就派人送給他一個食邑，說：“用這塊地的代價給你做衣服。”曾子不接受，反複地送了好幾次，他仍然不接受。使者說：“並不是你向人家要，是人家送給你，你為什麼不接受？”曾子說：“我聽說接受人家的東西，要敬畏人家；給人家東西，常顯露驕傲的樣子，縱然你送給我不在我麵前驕傲，我能不怕你嗎？”最後不肯接受。
孔子聽到了這件事，就說：“曾參這麼做，可以保全他的人格。”
子思不隨便要人東西
子思住在衛國，穿了一件沒有麵子的粗袍子，二十天隻吃了九餐。田子方聽到了，就派人送一件皮衣給子思，又恐怕他不接受，就說：“我借給人家東西，立刻就忘記；我送給人家東西，就好像丟掉一樣。”子思辭謝不接受。子方說：“我有你沒有，你為什麼不接受？”子思說：“我聽說隨便給人家東西，還不如把東西丟到溝裏，我雖然很貧窮，也不忍心把自己當作溝，所以我不敢接受。”
茲父與目夷
宋襄公茲父是桓公的兒子，桓公有後妻，生了一個孩子叫目夷，桓公疼愛他，茲父因為他的父親喜歡目夷，就讓他去做太子，他對桓公說：“讓目夷做太子，我願意做宰相幫助他。”桓公說：“為什麼要這樣？”茲父答道：“我的舅父在衛國，他很喜愛我，我如果作太子，就不能到他那裏去，叫我和衛國斷絕來往，是背叛母親的行為，並且我知道我不會比目夷的地位高。”桓公不答應，勉強要他答應，最後他同意了，將要立目夷作太子，目夷辭謝，說：“做哥哥的應做太子，弟弟在哥哥手下，是合情合理的；現在弟弟立做太子，而哥哥在弟弟手下，是不合情理的，不合情理的事要我目夷去做，我將要逃走。”於是就逃到衛，茲父跟著去。三年後，桓公有病，派人叫茲父回去，說如果茲父不回來，是讓我憂慮而死，茲父於是就回去，桓公立他做太子，然後目夷才回去。
申生忍辱自殺
晉國驪姬在獻公麵前說太子申生的壞話，獻公要殺申生。公子重耳對申生說：“這並不是你的罪，你為什麼不向獻公說明，你說清楚了必定可免除一死。”申生說：“不可以，我如果說明白了，驪姬就有罪；國君已年老了，沒有驪姬他將吃不好也睡不好，我怎忍心讓我的人君飲恨而死去呢！”重耳說：“你不說明，就不如早點離開的好。”申生說：“不可以，離開自己國家而免除一死，是討厭人君的行為；表明父王的過錯而討好諸侯，誰肯要我去？留在國內也不是，逃亡也不是辦法，這樣都加重了我的罪過。我聽說，忠而不遺棄人主，聰明而不犯雙重罪過，有勇氣的人而不怕死，像這樣，我將承當一切。”於是就舉劍自殺。
君子們聽到了這件事，就說：“這是上天的安排啊，世子！”《詩經》上說：“文采交相錯雜，才能織成文錦。那些說人壞話的人，把罪過集中到一個人身上，也太過分了啊！”
狐突以死報太子
晉獻公的時候有位士人，叫狐突，作太子申生的師傅。獻公立驪姬為夫人，而國家遭到很多憂患，孤突假裝有病不出來。後來，獻公聽信讒言要殺太子，太子快死的時候，派人告訴狐突說：“我們的人君年紀老了，國家又遭受到很多災難，你如果能出來幫助我們的人君，申生死而無恨。”於是叩頭拜謝以後就死去。狐突於是又侍奉獻公三年後，獻公去世，狐突辭別那些大夫們說：“我接受太子的命令，現在事情辦完了，與其長久地生在亂世，不如一死報太子。”回去以後就自殺了。
奮揚不殺太子建
楚平王派奮揚去殺太子建，他還沒有去就把消息告訴了太子建，太子就跑到宋國去。楚平王召回奮揚，叫城父那裏的人把他抓到送來，平王說：“話從我嘴裏說出去，你耳朵聽到，是哪一個告訴太子建？”奮揚說：“是我告訴的，你當初交待我，伺候建像伺候你一樣，我很愚蠢，不能有貳心；自接到你要殺他的命令以後，就派人告訴他，後來懊悔也來不及了。”平王說：“你為什麼敢來？”奮揚說：“你派我做使者，我沒有完成任務，你召我再不來，是罪過加罪過，我無地可逃。”楚平王聽了就把他放了。
鹿之死
晉靈公很暴虐，趙宣子急切地進忠言，靈公很怕他，派鹿去刺殺趙宣子；鹿早晨去的時候，寢室的門已開了，宣子把服裝穿得整整齊齊地準備上朝，時間還早，就坐下來打瞌睡。鹿走開，歎息地說：“隨時隨地不忘記他的職責，是人民的好主人。刺殺人民的主人，是不忠的行為，拋棄人主的命令，是無信義的行為。這樣，還不如死去好。”於是就撞槐樹而死。
子蘭子的仁義
齊國有子蘭子這麼個人，侍奉白公勝，勝將要發難殺國君，他告訴子蘭子說：“我將要有大的舉動，希望能和你共同去做。”子蘭子說：“我侍奉你而與你一同去謀殺人君，是幫助你做不義的事情；畏懼患難而離開你，是不和你共患難。所以我不同你一起去謀殺人主來保全我的仁義，我隻有自殺，成就我的品行。”
申鳴的困境
楚國有一個士人叫申鳴，在家奉養他的父親，全楚國的人都知道他的孝行。楚王想請他做宰相，申鳴辭謝了。他的父親說：“楚王想請你做宰相，你為什麼不接受？”申鳴答道：“不作父親的孝子，而要做王的忠臣，為什麼？”他的父親說：“造福於國家，在朝廷裏有地位，你很愉快我也沒有憂愁，所以我要你做宰相。”申鳴說：“好的。”於是就上朝去。楚王就請他做宰相。
過了三年，白公作亂，殺了司馬子期，申鳴將去為楚王戰死沙場，他的父親阻止他，說：“丟開父親，自己去犧牲，可以嗎？”申鳴說：“聽說作官的人，身體歸人主所有，而俸祿送給雙親，現在既然拋開人子的身份而去侍奉人主，難道不應該為他犧牲嗎？”於是就辭別雙親而去，並用兵去包圍白公。
白公對石乞說：“申鳴這個人是天下的勇士，現在用兵包圍我，我應該怎樣辦才好？”石乞說：“申鳴是天下的孝子，用武力來劫持他的父親，申鳴聽到了這消息一定要來。”白公說：“好的。”就立刻用兵去劫持他的父親，並告訴申鳴說：“你同意我，我同你分楚國；你不答應我，你的父親就要被殺。”申鳴流下眼淚說：“當初我是父親的孝子，現在是人主的忠臣；我聽說，吃那個人的飯要為那個人而犧牲，接受俸祿，要盡自己的能力去做，現在我不可能做我父親的孝子了，還能不做國君的忠臣嗎？”拿起鼓槌來擊鼓，殺掉白公，他的父親也被殺了。
楚王賞給他一百斤金，申鳴說：“吃人主的飯，又躲避人主的難，不是忠臣；為安定人主的政權，而殺了父親，不是孝子；不可能同時兼備兩種名分，不可能同時保全兩種行為。如果這樣活著，還有什麼麵目立於天下？”於是就自殺了。
杞梁與華舟
齊莊公將要討伐莒，並為此設立了享受五乘爵祿的勇士職位，而隻有杞梁和華舟不在其內，所以他們回來就不吃飯，他們的母親說：“你活著的時候不講道義，死後也沒有名氣，即使你們是五乘之賓，誰不譏笑你？你活著的時候重道義，死後也有名氣，那麼那些車上的賓客全都在你之下。”於是就催他們吃飯，吃過飯以後才走。杞梁和華舟陪莊公坐一部車子一直開到莒，莒人迎戰他們，杞梁、華舟下車打鬥，虜獲了披甲之士三百人，莊公阻止他，說：“你們停止，我跟你們共有齊國。”杞梁、華舟說：“你帶了五乘勇士，而舟梁並沒份，是小看我們的勇猛；臨敵遇難，拿利來阻止我，是汙辱了我們的名聲；深入敵陣，多殺敵人，是人臣該做的事，齊國的利益，不是我們所知道的。”於是就前進打鬥，把敵人的軍陣都打潰散了，三軍不敢抵擋。
攻到莒城下，莒人拿炭放在地上，舟梁二人不能進去，隰侯重站在一邊說：“我聽說，古時候的士人，冒險赴難，他的去就根據一個標準，來，我幫你越過炭。”隰侯重掌盾伏在炭上，兩個人踩著他的背攻進去，彼此看了一下哭起來。華舟最後才停止不哭，杞梁說：“你沒有勇氣嗎？為什麼哭得這麼久？”華舟說：“我哪裏是沒有勇氣，是他的勇氣跟我一樣，而他又比我先死，因此我感到悲哀。”
莒人說：“你們不要死戰，我同你們共有莒國。”杞梁、華舟說：“離開自己國家，投降敵人，不是忠臣；離開自己的君長，接受別人賞賜，也不是正當的行為；何況在雞叫時就約好了，到中午就忘記了，是不守信的。深入敵陣，多殺敵人，是大臣的事，莒國的利益也不是我所知道的。”於是就前去打鬥，殺了二十七個人才死去，杞梁的妻子聽到了傷心痛哭，城角都被哭崩陷了。
雍門子狄為國自殺
越國軍隊侵犯齊國，雍門子狄請求為國犧牲，齊王說：“戰鼓的聲音都還沒有聽到，長短的武器都還沒有接觸到，你何故一定要犧牲呢？這難道是做人臣的禮節嗎？”雍門子狄答道：“我聽說，以前帝王在園囿裏打獵，車子的左邊車軸發出聲音，車右邊的駕駛要犧牲，王問：‘你何故一定要犧牲？’車右答道：‘因為那種聲音對人主不尊敬。’王說：‘左轂發出聲音是造車子的人的罪過，這跟你有何相幹？’車右說：‘我沒有看到工匠，隻聽到這種聲音對人主不尊敬。’於是就刎頸自殺，你是不是知道有這種事？”齊王說：“有的。”雍門子狄說：“現在越國軍隊侵犯到齊國，驚動了君王，難道它不如左轂鳴的嚴重嗎？車右可以為左轂鳴而犧牲，而我難道就不可以為越國武力的侵犯而犧牲？”於是就刎頸自殺。
這一天越人帶領甲兵退回七十裏，說：“齊國大臣如果都像雍門子狄，將使越國的社神得不到祭祀。”於是帶領軍隊回國。齊王用上卿之禮來葬雍門子狄。
子囊殉國
楚國將要同吳國作戰，楚國兵力單薄，而吳國兵力雄厚。楚將軍子囊說：“我攻打吳國一定失敗，對不起皇上又損失了土地，一個盡忠的臣子不忍心這樣做。”沒有向皇上複命，就命令士兵撤退，一直走到郊野，又派人向皇上複命說：“我願意犧牲。”皇上說：“子大夫遁逃，以為對國家有好處，現在真正有了好處，子大夫不要死吧！”子囊說：“如果遁逃的人沒有罪，那麼後代那些做人臣的人，以不利為借口都像我一樣的遁逃，如果是這樣，那麼楚國終將是天下最衰弱的一國，我請求一死報國。”離開了皇上就自殺了。
皇上說：“如真的是如此，我要成全子大夫的節義。”於是就為他準備三寸厚的桐棺，並且把斧質附在上麵，以表彰他的殉國。
成公趙枯槁而死
宋康公攻打阿，殺了單父，成公趙說：“當初我不曉得，以為我在千乘之國，而萬乘之國就不敢去討伐他，在萬乘之國，而天下就不敢去討伐他。現在我在阿，而宋康公殺了單父，我無法自立，一定要殺宋康公。”
成公趙就到宋國去殺宋康公，結果等了三個月還沒有見到。有人說：“為什麼不趁鄰國使臣晉見的機會去殺他。”成公趙說：“不可以，我趁鄰國使臣晉見的機會而去刺殺他，那麼將要讓後代的使臣失信，節杖也不可靠，都說是成公趙所為造成的，決不可以。”有的說：“為什麼不趁群臣引見辯士時去刺殺他。”成公趙說：“不可以，我如果那樣去刺殺他，那麼後代的忠臣也不被國君信任，而辯士也不會為國君所用，都說是成公趙所為造成的，決不可以這樣做。我聽說古代那些誌士，發怒的時候就想到情理，危急的時候就不忘記義，一定要嚴肅自己的行為去追求它。”
過了一年，宋康公病死，成公趙說：“廉潔的人不侮辱自己的名節，信義的人不敗壞自己的操守，現在我在阿，宋康公屠殺單父，是侮辱了名節；要殺宋康公，一年還不能，是敗壞了自己的操守。我假如這樣地活下去，還有什麼麵目去見天下的士人。”於是就在彭山上站著枯槁而死。
田基逃賞
佛肸憑借中牟縣而反叛，設置了食邑和鼎說：“支持我的封給他食邑，不支持我的，要烹煮他。”中牟的那些士人都歸附他。隻有城北田基最後一個到，撩起袖子就要跳進鼎裏，說：“我聽說，一個重義氣的人，就是卿大夫的名位擺在麵前，如不合乎道義也照樣不接受；斧鉞在後緊跟著，隻要合乎義，就是要死也不必怕。”於是就撩起衣袖將要跳進鍋裏，佛肸擺手製止了他。後來，趙簡子攻伐並獲得中牟，獎賞有功的人，第一個獎賞田基。田基說：“我聽說廉潔之士不羞辱別人，就這樣接受平定中牟之功，那麼中牟的士人將終身感到慚愧。”就背負著他的母親向南逃到楚國去。楚王欣賞他的操守，就用司馬之禮對待他。
邢蒯以死報亂君
崔杼殺了齊莊公。邢蒯出使晉國回來，他的仆人說：“崔杼殺了齊莊公，你將怎麼樣？”邢蒯說：“趕快驅車，我將去以死報君。”他的仆人說：“人主不像人主，四周的諸侯沒有不知道的，你去為他犧牲值得嗎？”邢蒯說：“你真會說話，可是太晚了。你如果早點告訴我，我能去規勸他，諫諍不聽，我就離開不幹，現在既不能規勸又不能走；我聽說：吃人家的飯就要為人家而犧牲，我現在既然是吃亂君的俸祿，又怎能在治君之世死？”於是就驅車去以死報答國君。
他的仆人說：“別人有亂君尚且以死報答他；我有治長，怎可不以死報答他呢？”就把轡結好，然後在車上自殺。
君子們聽到說：“邢蒯可以說守住他的節操又能為義而死；死，是一個人所難做到的，仆人的死雖不能算是合乎道義，可也算是有誌氣的人。”《詩經》上說：“早晚都不要懈怠，要勇於任事。”邢生就是這樣的人。孟子說：“一個勇士隨時不要忘記犧牲他的生命。”仆人可以說就是這樣的人。
王歜之死
燕昭王派樂毅討伐齊國，閔王死了。燕兵剛抵達齊國，聽到蓋邑人王歜很賢能，就告誡三軍說：“圍繞蓋邑附近三十裏的地方不要走進去。”就是因為王歜的緣故。不久，燕昭王又派人對王歜說：“齊人都很尊重你的義氣，我要派你為將軍，把萬家的土地封給你。”王歜一再辭謝燕人的好意。燕王說：“你如果不聽，我將要派軍隊來屠殺蓋邑的人。”王歜說：“忠臣不效忠兩個人主，貞潔的女人不嫁兩個丈夫；齊王不聽我的勸告，所以我要離開他回去種田。國家既然要危亡了，我也活不成，現在又被士兵們所劫持，做你的將軍，是等於幫助桀做壞事，與其無義地活著，倒不如死了的好。”於是就把自己的軀體懸掛在樹枝上，用力勒斷自己的脖子而死。
齊國的大夫們就說：“王歜是個平民，還講義氣，不肯背叛齊國投降燕國，何況是吃國家薪俸的人？”於是大家就約好一起到莒去，求公子趕快登基立為襄王。
——以死為朋友辯護
左儒和杜伯是要好的朋友，同是周宣王的大臣。宣王指出杜伯的罪過將要殺他，左儒在宣王麵前替杜伯講情，來回講了九次，但是宣王仍沒有答應，並且說：“不要國君，偏私朋友，這就是你做的事嗎？”左儒答道：“我聽說，君王好而朋友不好，那麼就要順著君王的意思來殘殺朋友；朋友好而君主不好，那麼就帶著朋友離開君王。”宣王發脾氣地說：“你能解釋清楚就放你一條活路，解釋不清楚就是死路一條。”左儒答道：“我聽說古時的誌士不枉屈仁義而輕言犧牲，也不苟且求生，所以我了解人主的過失，願用死來說明杜伯無罪。”宣王殺了杜伯，而左儒也一同殉難。