至於智力不足以辨別賢能，是無可奈何的事。假若有能力認識賢能，而不能下決心去用他，就大的方麵說，足以亡國喪身，小的方麵說，足以造成不安，這些都是很悲哀的事。像宋殤公難道不知道孔父的賢能嗎？他知道孔父死，他也一定跟著死，所以趕快去挽救他，這證明殤公是知道孔父的賢能！魯莊公豈不知道季子的賢能？否則他怎會在自己臨死前，把季子叫來而授予他以國家大權呢？把政權交給他，證明是知道他的賢能。這兩位人主智力都足以認識賢能，可惜都不能用賢，所以宋殤公被人殺死，魯莊公用賊子繼位。假如宋殤公早任用孔父，魯莊公也早任用季子，就可以平定鄰國，何況是自保呢！
士人如葛
鄒子對梁王說：“伊尹本來是有莘氏陪嫁的男臣，商湯把他立為三公，天下經他治理就太平了。管仲本來是成陰的狗盜，天下的一名凡夫俗子，齊桓公得到他以後就尊奉他為仲父。百裏奚在路旁販賣五羖羊的皮，被秦穆公發現就把國家大事交給他。寧戚本是替人家趕車子的，在大路上一麵敲擊轅木，一麵唱歌，齊桓公發現了他的才能便任用他做國相。司馬喜在宋國遭受到斷足的刑罰，而最後做了中山的國相。範睢在魏國被人家打斷肋骨和牙齒，最後被封為應侯。薑太公本是一位老婦人的棄夫，朝歌的屠夫，棘荊迎接賓客的舍人，年紀七十歲做周朝的國相，九十歲被封擁有齊國。所以《詩經》上說：‘連綿不斷的葛，生在曠野裏，技術精良的工人得到它，就把它織成葛布和麻布，否則，它隻有枯死於曠野了。’以上所說的這七個人，如果不遇到英明的君主，差不多要討飯，甚至於也枯死於野外，就像那連綿不絕的葛一樣。”
識人看小節
從一個人眉眼的神態上，就可以看出他的容顏。從一個人講話的聲調上，就可以了解他的心思。寧戚敲牛角而悲歌，齊桓公聽到了就舉用他；鮑龍跪在石上而吟誦，孔子聽到為他而下車；堯了解舜，桑陰都沒有移動；文王舉用太公，並不因為太公年紀大。所以賢聖相接觸，不必相處久就很要好；賢能的人互相遇見，不必等待測驗，就知道是人才。所以士人相接觸，不必一定要等分財分利，才知道他的廉潔；也不必一定要等到和他臨危犯難，才知道他勇敢。隻要舉事有決斷力，就知道他很勇敢；取舍之間有分寸，就知道他的廉潔。所以我們看見老虎的尾巴，就知道它比狸要大；看到象的牙，就知道它比牛要大。看到一節就知道百節。由此看來，從所見到的，就可推測所未見到的；看到一個人的小節，就可以知道大體了。
興亡關鍵在人才
禹憑夏朝而得到天下，桀卻亡於夏朝。湯憑殷朝而得到天下，紂卻亡於殷朝。吳王闔閭憑吳國伐楚大勝，天下沒有他的對手，而吳王夫差也因為吳國被趙王勾踐所擒住。晉文公以晉國稱霸，而厲公卻被殺於華麗的宮庭裏。齊威王以齊國而稱霸於天下，而湣王由於被臣下所殺，死於宗廟的梁木上。穆公由於秦國而名氣大，權位高，而秦二世被殺於望夷。他們都同樣是君王可是功名事跡卻不一樣，這是由於所任用的人不同啊！
所以成王還在孩提時各國諸侯都來朝見，這是周公主政的功勞。趙武靈王五十歲而餓死在沙丘，這是任用李兌的結果。齊桓公任用管仲，九次聯合諸侯而匡正天下，失去管仲，就任用豎刁、易牙，結果死去都無人埋葬，被天下人所笑。一個人是榮是辱，就看自己所任用的人。所以魏國有公子魏無忌，失去土地又收回來；趙國用藺相如，秦兵不敢侵犯；鄢陵任用唐睢，國家獲得獨立；楚國有申包胥，而楚昭王得以回複帝位；齊國有田單，而襄王得以複國。從這些例子看來，國家沒有賢能之士，而能夠成功立名，轉危為安，延續朝代，是不可能的。所以國家不在大，而在乎贏得民心；輔佐的人不在多，而在乎得到賢才。得到民心，老百姓自然會來歸附；有了賢能的人的輔佐，而士人也自然歸附他。文王廢除炮烙之刑，而殷民來歸附他；商湯網開一麵，而夏民歸附他；越王不破壞舊的祖墳，而吳人歸附他。這是因為他們所做的順乎民心。
所以隻要聲相同，即使所在的地點不同，仍然能夠相呼應；道德的觀念一致，雖然不相見麵，而仍然彼此相仰慕；賢能的人在朝廷上，那麼天下的豪傑，都爭相來投奔他。為什麼會這樣呢？答道：管仲是齊桓公的仇人，鮑叔牙認為他比自己好，而推薦給桓公擔任宰相職務，說了七十次才被采納，才使桓公除去報仇的心理而把國家大事交給他。桓公拱著手無事可做，可各國諸侯都來朝見他，這是鮑叔牙的功勞。管仲所以能效忠桓公，而不必為自己安全擔心，這是因為和鮑叔牙同聲相應的結果。紂王殺死忠臣比幹，箕子披發假裝瘋狂；陳靈公殺泄冶，而鄧元離開陳國；從這以後，殷朝被周朝兼並，陳國被楚國滅亡，是因為他們殺比幹、泄冶，失去箕子和鄧元的緣故。燕昭王得到郭隗，而鄧衍、樂毅分別由齊、趙來到，蘇子、屈景分別由周、楚來到，於是發兵進攻齊國，把齊閔王幽禁在莒城。燕國自己的土地和人民，不能和齊國相比，然而它所以能照著自己的意圖做到如此地步，是由於得到人才的幫助。所以沒有長治久安的國家和人民，隻有得到賢能的人才能使人民安定、國家興盛。失去賢能的人，國家就要危亡，從古到今，沒有不是這樣的。
明鏡可以反映出一個人的形象，同樣地，由過去的事情可以了解現在，大家隻知道厭惡古人危亡的原因，卻不努力繼承前人安定昌盛的經驗，那就如同自己退著走卻想要追上前麵的人一樣。薑太公懂得這個道理，所以薦舉微子的後代，修理比幹之墓。聖人對於死人還是這樣地厚待，何況對待現在還活著的人呢！所以不應失去古聖人的思想，也就可以很清楚地明白這一道理了。
秦穆公稱霸的原因
齊景公問孔子：“秦穆公的國家小，又很偏僻卻能稱霸，是什麼緣故？”答道：“他的國家雖小，而他的誌向卻很大；雖然位置較偏僻，而其施政卻能掌握重心。他行動很果敢，他的謀略很周全，他的命令不隨便；親自舉用被拘囚的百裏奚，跟他談了三天的話，就把國家政權交給他。用這種方法來取得天下，稱霸都嫌太小，稱王才合適。”
齊桓公的榮辱與用人
有人說：“誰說齊桓公很重仁義，殺掉他的哥哥而自立為王，這就不夠仁義啊；誰又說齊桓公謙恭節儉，他同婦人坐一輛車子在都邑中奔馳，這也並不謙恭節儉啊；又有人說桓公純潔，可閨門之內，沒有處女，這也並不純潔啊！這三樣都是亡國之君的行為，可是桓公都有了。他得到管仲、隰朋，九次聯合諸侯，匡正天下，大家一同來朝奉周朝，他自己做為五霸的領袖，是因為他得到賢能的輔佐啊；失去管仲、隰朋，任用豎刁、易牙，結果桓公自己死了，停屍在家裏，屍體裏的蟲爬出屋外。在他身上，榮和辱都具備了，這是為什麼呢？就在於他所任用的人不同罷了。”這樣看來，任用賢能的人該是最重要的。
禮遇士人
周公旦出身王侯之家，他禮遇的貧賤之士有七十人，而天下的士人都聞風而至；和晏子同衣同食的有百餘人，而天下的士人也聞風來到；孔子修養德行，刪訂《詩》、《書》，而天下的士人也就跟著來到。
伯牙鼓琴
伯牙會彈琴，鍾子期會欣賞。開始伯牙彈琴誌在高山，鍾子期說：“是多麼的會彈琴啊！崇高得像泰山一樣。”片刻又彈琴的時候，誌在流水，鍾子期又說：“是多麼的會彈琴啊！好像流水的樣子。”鍾子期死了，伯牙把琴弄壞，把弦弄斷，從此以後一輩子也不再彈琴，認為世上再沒有人夠資格讓他為其彈琴了。
不僅彈琴是這樣，賢能的人也跟這一樣。雖然有賢能的人，而不去接近他，賢能的人又到哪兒去效忠呢！千裏馬不能自行千裏，要等待會相馬的伯樂以後才能走千裏。
人主的榮辱在於人才
周威公問寧子說：“取錄士人有方法嗎？”
答道：“有的，窮困的人叫他顯達起來，遇到危險的人叫他活下去，懷才不遇的人去錄用他；這樣四方的士人，都將從四方八麵趕來。如窮困的人不使他顯達，遇到危險的人不讓他活下去，懷才不遇的人不再錄用他；那麼四方的士人都要背叛你了。城牆雖堅固，但也不能自守；武器雖鋒利，但也不能自保。得到士人而又失去他，一定是你有缺陷。有了士人，人主就被尊重；失去士人，人主自然也就卑下了。”
周威公說：“士人都如此重要嗎？”
答道：“你難道沒有聽說過楚平王有兩個士人叫楚傒胥、丘負客的嗎？楚平王將要殺他們，他們逃到晉國去，晉國用了他們，這就發生了城濮之戰。又有一個士人叫苗賁皇，楚王將要殺他，他逃到晉國去，晉國用了他，這就發生了鄢陵之戰。又有士人叫上解於，楚王將要殺他，他也逃到晉國去，晉國用他，這就發生了兩棠之戰。又有士人叫伍子胥，楚王殺掉他的父親和哥哥，他逃到吳國去，闔閭用了他，他後來就發兵去攻擊楚都郢。所以楚國是大國，如不是得罪了梁、鄭、宋衛等國的人主，還不致忽然到如此地步。這四件事是君主得罪了他的士人，結果其中三個死了無人埋葬；一個亡了國。從這看來，有了士人就有了國家；沒有了士人，也就沒有國家。子胥一怒滅亡了楚國，申包胥一怒而保存了楚國；士人怎能說是不可貴呢！”
仁義勝於才幹
哀公問孔子：“什麼樣的人才可取？”
孔子答道：“不要取好脅迫別人的人，不要取好勝之心太強的人，不要取言語銳利的人。”
哀公問：“為什麼？”
孔子答道：“好脅迫人的人，能得到大利，而不可盡用；勝人之心太強的人，他要一人做兩人事，這不足以效法；言辭銳利的人，多半好吹噓，而缺少信用，恐怕不能得用。就像弓箭調整好了，然後才能求其命中；馬先要善良溫順，然後才能求其負重致遠。人一定要忠信敦厚，然後才能求其有才幹，有學問；假如有人不忠信敦厚，而雖多才多藝，像這樣的人，就好像豺狼一樣，不可以去接近他。所以先選擇仁義的忠誠之士，然後再去接近他，再去任用他。所以說：接近仁義的人，任用有才能的人，這就是拔取人才的方法。先聽聽他講的話，再觀察他的行為，至於談話是發抒他胸中的情和意，能做到的人也一定能說到。所以先默察他的言語，然後再揣度他的行為，由言語來揣度一個人的行為。雖有想要做壞事的人，也無法掩飾他的表情。”
哀公說：“好極啦。”
周公得士
周公代理天子職務七年，平民之士拿著禮物來拜見他的有十二個人，居住窮巷茅屋的普通人來晉見他的有四十九人，隨時向他貢獻意見的有上百人，受教化的士人有千人，在館驛裏等待朝見的有萬人。這個時候，假使周公驕傲而又吝嗇，那麼天下的賢士來的就少了，縱然有來的，也一定是隻貪求名位而不辦事的臣子。貪求名位而不辦事的臣子，是不能保障人主安全的。
齊桓公求才
齊桓公為了讓士人來見他，特別在朝庭上點了大蠟燭，但一年下來並沒有士人來。於是東野有個鄉下人以九九算法來見桓公，桓公說：“憑九九算法怎麼夠資格來見我？”鄉下人答道：“我並不是僅僅憑九九算法來見你，我聽說人主在朝庭上點了大蠟燭來等待士人，一年下來並沒有士人來。而士人所以不來，是因為人主是天下最賢明的人主；天下的士人，都自己認為不如人主，所以才不來。至於九九算法，是一點小小的技能，而人主還對他客氣，何況超過這小技能呢！就像那泰山連一點小的土石也不辭讓，江海對於一點小小的水也不拒絕，所以才能成其大。《詩經》上說：‘古時的賢人曾經說過，要向打柴的樵夫去請教。’這是說要多方麵去采納意見。”
桓公說：“說得好。”於是給予他特別禮遇。一個月下來，四方的士人，互相拉手而來。《詩經》上說：“從廟堂到庭階之外，從羊祭品到牛祭品。”這就是說要由內而外，要由小而大啊！
水廣則魚大
齊景公去討伐宋國，走到岐堤上麵，登高而望，歎息說：“以前我的父親桓公，隻有戰車八百輛就稱霸諸侯，現在我有戰車三千輛，還不敢長久待在此地，可能是沒有管仲的關係吧！”弦章答道：“我聽說，水域廣闊，魚也長得特別大；人主英明，臣下也更加盡忠。以前因為有桓公，所以有管仲；現在如果桓公在這裏，那麼車下的大臣全是管仲了。”
人才不在多
趙簡子很快樂地在河中遊玩，忽然歎息說：“怎樣才能得到賢能的人而與他相處呢！”船夫古乘就跪下來回答說：“珠玉沒有腳，產地在幾千裏外，還可以來到這裏，是因為有人喜愛它啊；現在賢士雖有腳而不肯來，這大概是因為我們人主不喜歡他們的關係吧！”
趙簡子說：“我門下左右門客有一千多人，早上飯不夠吃，晚上就到市上去征稅。晚上飯不夠吃，早上就到市上去征稅，我這樣做還能算是不喜歡士人嗎？”
船夫古乘又回答說：“鴻鵠高飛遠走，它所依賴的是翅膀上的六根大羽毛而已。背上的毛，腹部的毛，並沒有多厚，就算拔去一大把，也不會因此飛得更低；增加一大把，也不會因此飛得更高。不知道你門下左右門客一千多人，是有用的六根大羽毛，或盡是無關緊要的背毛和腹毛？”
王不好士
齊宣王坐著，淳於髡在一旁陪著。宣王說：“先生你說說我喜歡什麼？”
淳於髡說：“古人所喜歡的有四樣，而你所喜歡的有三樣。”
宣王說：“古人所喜歡的跟我所喜歡的怎麼樣？”淳於髡說：“古人喜歡馬，大王也喜歡馬；古人嗜好美味，大王也嗜好美味；古人喜愛美人，大王也喜愛美人；古人喜愛士人，大王卻不喜愛士人。”
宣王說：“國家沒有士人，如果有的話我也是很喜愛的。”
淳於髡說：“古時驊騮騏驥那些千裏馬，現在沒有，你卻在眾馬中挑選他們，說明你喜歡馬；古時有豹象的胎子那樣的美味，現在沒有，你卻在眾味當中尋覓，說明你嗜好美味；古時有毛西施等美人，現在沒有，你卻在眾人當中挑選，是你喜歡美色。你如果一定要等待像堯、舜、禹、湯的士人才喜歡，那麼像堯、舜、禹、湯的士人也就不會喜歡你了。”宣王默然無話可答。
求人不得法
衛君問田讓說：“我封賞的土地有一千裏之多，我盡禦府裏的絲織品賞給別人，而士人並未因此來到，是什麼緣故？”田讓答道：“你的賞賜以功勞得不到，你的誅殺懲罰有理由也不能逃避；就好像拿起棍子來呼狗，把弓張開來呼雞，雖有可口的食物來引誘，而仍不能使它們前來，這是因為一定有害的緣故啊。”
有人而不能用
宗衛做齊國宰相，被免職以後回到家裏，召集門尉田饒等二十七人，一個個地來詢問他們：“哪位士大夫能同我一起到諸侯各國去？”田饒等人都伏身在地不敢回答。
宗衛說：“士大夫是多麼地容易獲得，但卻很難去任用他！”
饒答道：“不是士大夫難任用，是你不能任用他們罷了。”
宗衛說：“為什麼我不能任用士大夫？”
田饒答道：“廚房裏有肉臭了，而沒有趁它還能吃時拿出來給士人吃，如此你門下怎會有肯為你犧牲的人？三升的糧食，並不能養活一個士人，而你所飼養的雁鶩卻有剩餘的糧食。紈素綺繡非常華麗，用在裝飾廟堂前的欄杆而被風雨弄得破損不堪，而士大夫仍不能得到一件衣服。果園出產的梨栗，後宮裏的婦人摘下來互相投擲，而士大夫仍不能因此嚐到一口。何況錢財是人主所不重視的，犧牲卻是士人所重視的。人主不能用他所輕視的錢財，而卻要士人為他犧牲，這不是太難了嗎？”
於是宗衛現出慚愧的表情，慢吞吞地離開自己的座位，表示謝罪，說：“這是我宗衛的過失。”
衛靈公之賢
魯哀公問孔子說：“現今哪位人主最賢能？”
孔子答道：“衛靈公。”
哀公說：“我聽說，他的閨門之內，姑姐妹沒有分別。”
答道：“我了解的是朝廷中的事，而不是後宮中堂階之間的情形。靈公的弟弟叫公子渠牟，他的才智足以治理諸侯之國，他的信義也足以守住他的國家，而靈公很喜歡他。又有士人叫做王林，隻要國家有賢能的人，他一定要推薦給人主，要人主任用他，因此這些人都能顯達；如果有不能被任用的，他就退回來和被推薦的人一起分享他自己的俸祿，而靈公也因此更加尊敬他。又有士人叫做慶足，隻要國家有大的事情，他一定前來共同治理，也沒有不成功的，而靈公也很高興用他。史離開衛國，靈公官邸裏三個月不奏樂，等到史回來，然後樂器才能入官邸。我由此知道他很賢能。”
介子推為相
介子推十五歲的時候就做荊相，孔子聽到了，派人去看。那人回來說：“廊下有二十五位俊士，堂上有二十五位老人。”孔子說：“廊下二十五個人的智慧加起來，勝過湯武；堂上二十五個人的生命力加起來，也超過彭祖。這樣來治理天下，它自能免於禍亂了！”
有道而能下士
孔子閑居無事，歎息說：“銅伯華不死的話，天下差不多就可以安定下來了。”
子路說：“我願意聽聽這個人做人怎麼樣？”
孔子說：“在他年紀小的時候，既聰明又用功；到他壯年的時候，勇敢不屈；到老年時他的道德高尚而又能禮賢下士。”
子路說：“他在小的時候，又聰明，又用功，是可以的；到他壯年的時候，勇敢不屈，也是可以的。至於晚年有道的人，又去尊敬誰呢？”
孔子說：“你不知道。我聽說，以多攻少，必將取勝；地位高的人對地位低的人客氣，沒有什麼得不到的。以前周公主持天下大政，被他尊重的有七十人，難道是沒有原因的嗎？原來是想要求得更多人才啊，既有道而又能禮賢下士，真是君子啊！”