四年之後，吳國又將要去北伐齊國，越王勾踐采用子貢的謀略，就率領他的軍隊去幫助吳國，把寶物送給太宰伯嚭，而太宰伯嚭既然多次接受越國的賄賂，也就更加愛護越國，相信越國，不分晝夜在吳王麵前替越國講話，吳王就相信太宰伯嚭的計謀。伍子胥勸諫道：“越國，是我們的大患，現在卻相信那些騙人而沒有根據的話去貪求齊國，就好像是一塊石田，一點用處也沒有。《盤庚》說：‘古人有違法不恭的人，就要把他們消滅幹淨，不讓他們的後代甚至種族在這個國家延續下去。’這是商朝所以興起的原因，希望你放棄齊國，而先去攻越國，否則的話，將來後悔就來不及了。”吳王不理睬，仍然派子胥到齊國去。子胥對他的兒子說：“我勸諫人主，人主不用我，我今天就可以看到吳國的滅亡！你和吳國一同滅亡不值得，也不必再有什麼作為了。”於是就把他的孩子托付給齊國鮑氏看管，而自己回去報效吳王。
太宰伯嚭和子胥之間有怨恨，因此就進讒言：“子胥為人，個性刻薄，怨恨而猜疑心強，是他的缺點。前些時大王想去攻伐齊國，子胥認為不可，大王最終還是攻伐了，而且建立了大功。子胥計謀不被采用，他就產生了怨恨。現在王又去攻伐齊國，子胥專橫剛愎，極力勸諫，毀謗當權的人，把吳國的失敗，僥幸算是自己計謀的成功。現在王決定親征，集中全國的力量來攻伐齊國，而子胥的勸諫不被采納，就假裝自己有病不去，大王不能不防備，這種禍亂很容易發生。我已派人暗中監視他，他到齊國去，原來是把他的孩子托付給鮑姓人家。一個大臣，在國內不得意，在國外常和諸侯來往，他自認為是先王的謀臣，現在不被重用，心裏常常感到很不快樂，希望王對此早作打算。”吳王說：“沒有你這些話，我還不知道。”於是就派一個使者把屬鏤劍送給子胥，說：“你用這把劍自殺。”子胥說：“唉！讒臣伯嚭作亂，王卻反而要我自殺。我幫助你的父親建立霸業，又幫助你立為太子，你們家裏那些兄弟都要爭當太子，我曾經在先王麵前誓死力爭，差一點你立不了太子。你既立為太子，想把吳國土地分些給我，我卻不敢接受，可是你又怎麼聽讒臣的話來謀殺長輩！”於是就交待舍人說：“將來在我的墳墓上一定要栽種梓樹，要讓它成材。而同時把我的眼珠挖下來掛在吳國城東門上，我要看著越國士兵來滅吳國。”於是自殺。
吳王聽到非常生氣，就把子胥的屍體裝進馬皮做的袋裏，投進江中。吳國人同情他，就在江邊建一座祠堂，取名叫胥山。十多年後，越國襲擊吳國，吳王倉促應戰，失敗了，派大臣去和越國謀和，越國不答應。吳王在快死的時候說：“我因為不采納伍子胥的話才弄到這樣下場；假如死者沒有靈魂就算了，如果有靈魂的話，我有什麼麵目去見子胥呢？”於是就用棉絮蓋住自己的臉，自殺了。
忠臣之言，不可不察
齊簡公有位臣子叫諸禦鞅，勸諫簡公道：“田常和宰予，這兩個人彼此互相憎恨，我怕他們將要互相攻擊；互相攻擊會引起叛亂，危害君王，是不可以的。希望君王在兩人中去掉一個。”簡公說：“這不是一個君子應該議論的。”後來沒有過多久，田常果然在朝庭上攻擊宰予，又要謀害簡公。簡公歎息說：“我由於不聽信諸禦鞅的話才會遭到這樣的禍患。所以一個忠臣講的話，是不能不認真考慮的。”
君子計而後行
魯襄公去朝拜荊康王。當走到淮水的時候，聽到荊康王去世，襄公想回去，叔仲昭伯就說：“你去朝荊，是怕他的威力；現在荊康王雖去世了，但他的威並沒有失去，你為什麼要回去呢？”
大夫們也都想回去，子服景伯又說：“你們去朝荊，為的是國家的利益，所以才不怕勞苦，不遠千裏地來到此地，服從於荊，是怕它的威啊！一個講求義氣的人，對人家的喜事應該要慶賀，對人家的喪事也該吊唁一番啊！何況是既害怕他而又不敢不去的荊國呢！怕人家的威才去，聽到人家的喪事就不去，誰也不能說這不是輕侮人家。羋姓是嗣王，太子又大了，執政的也沒有換，侍奉人主的人擔任政務，求問誰是侮辱了他的國家的人，以鞏固嗣君，告誡後人，如果我們不去吊唁，這種怨仇太大。以此來和小國交戰，誰還能阻止呢？假如聽從君意，中途折返而使魯國將來受害，不如違背君意，以避過災難。況且君子做事先計劃好了再去做，你們這幾位都計劃好了嗎？有駕禦楚國的方法，有防守自己國家的準備就好；如果沒有的話，還是去好。”於是就繼續前進。
吳王之死
孝景皇帝的時候，吳濞造反。梁孝王的中郎枚乘聽到了就寫了一封信勸諫他，這封信說：君王的外臣乘聽說品德完備的人，功名顯赫；品德不全的人，身敗名裂。舜沒有一點土地，結果有了整個天下；禹沒有十戶人家，結果能使諸侯都歸順他。商湯和周武王的土地也不過百裏，對上不斷絕日、月、星的光明，對下不傷害老百姓的心；因為他有王術啊！所以父子之情是發自天性，忠臣不逃避誅戮還要規勸君王，所以才能把功勳事業流傳到後代去。我實在很希望拿出我的赤忱來為你效忠，恐怕大王你不能用我。我真希望大王你稍微對我的話表示一點同情的意思。
用一根細線係上千萬斤重的東西，上端掛到最高的地方，下端垂到不知底的深淵，雖是最笨的人，尚且還知道可憐它快要斷絕。馬已經感到駭異，而再加驚嚇它；係東西的線快要斷了，而再加重它的壓力。在最高的那一頭線斷了，難以再銜接；下端的線斷了墜入深淵，也難以再把它拿出。拿出和拿不出之間，隻差一點點啊！如果真能采納臣乘的話，一下就把它拿出來，如一定要照你自己的意思去做，那危險的就好像把蛋一個個壘起來一樣，困難的程度就好像上青天一樣；如能改變你自己的做法，也跟翻轉手掌那樣容易，並像泰山那樣的安穩。現在你想獲得最高的壽命，享盡無窮的樂趣，保住萬乘之國的聲勢，不超過反轉手掌那樣的容易。以居住得像太山上那樣安穩，而想要踏上像危卵一樣的危險，走上天的難路，這是我所感到最困惑的。
“人害怕自己的影子，厭惡自己的行跡，於是倒退著走，可這樣沒有用處。他不曉得在遮陰處停下來，影子自然沒有了，形跡也看不到了。想要別人聽不到，還不如不說；想要別人不知道，還不如不做。想要水冷卻，叫一個人去燒火，一百個人去扇冷它，也無濟於事；不如把薪抽走，把火熄掉。不把鍋底下的柴火斷絕，卻想在鍋麵上把水扇冷，這就好像是抱著一捆柴火去救火一樣。養由基是楚國一位會射箭的人，離開楊樹葉一百步，射一箭，中一箭，楊樹葉越小，而越射得中，可以說是會射箭的人了。但隻不過是在百步之間罷了，百步之外就跟我這不會用弓箭的沒什麼不同了。福有根基，禍有來源，接受它的根基，斷絕它的來源，禍還從哪裏來呢？泰山上的水滴，可以把石頭滴穿；繩子不停地拉來拉去，可以把木頭鋸斷。水，不是鑽石頭的鑽子，繩再盡職盡責也不是鋸木頭的鋸子，是因為日積月累的結果。不管什麼東西一銖一銖去稱它，到一石的時候，一定多得很多，一寸一寸地去量它，到一丈的時候，一定超過很多；用石去稱它的重量，用丈去量它的長短，畢竟少有差錯。一棵十圍的大木，由小芽開始，可以把它弄斷，可以把它拔起，當它還沒有生，當它還沒有成形的時候；一塊磨石隨時去磨它，雖然看不出它的損耗，終究是磨完了；栽種一棵樹，雖然看不出它的增長，終究是長大了。多注重修養品德，雖然看不出它的好處，終究有用得著的時候；行惡做壞事，背棄理義，雖然看不出它的罪惡，終究有敗亡的一天。我非常希望大王你仔細考慮，然後再去做，這是曆代帝王不變的法則。”
吳王不聽信他的話，終於死在丹徒。
龍與魚
吳王想跟從老百姓一起喝酒，伍子胥勸諫道：“不可以。以前白龍遊到清爽寒涼的深淵變化成魚，漁夫豫且射中了它的眼睛。白龍跑到天帝那裏去報告，天帝說：‘在那個時候，你是什麼形狀呢？’白龍答道：‘我遊到清爽寒涼的深淵裏變了條魚。’天帝說：‘魚本來就是要被人射殺的；如果是這樣，那麼豫且還有什麼罪呢？’那白龍，本是天帝所畜養的，豫且是宋國的漁夫，白龍不化做魚，豫且就不會去射殺他。現在你拋開帝位而跟老百姓在一塊兒喝酒，我擔憂你將有像白龍一樣的憂患。”吳王聽了就停止了。
良藥苦於口
孔子說：“好的藥雖苦得難以進口，但卻能治病；耿直的話聽起來不順耳，但卻對行為有幫助。所以周武王因為有直言不諱的臣子，國家才會昌盛；商紂王因為大家都靜默不敢說話，所以才會亡國；人主沒有直言不諱的大臣，父親沒有直言不諱的兒子，哥哥沒有直言不諱的弟弟，丈夫沒有直言不諱的妻子，士人沒有直言不諱的朋友，他們的失敗馬上就會來到。所以說人主有失誤的地方，大臣要去匡正他；父親有失誤的地方，兒子要去婉勸他；哥哥有不對的地方，弟弟要去告訴他；丈夫有不對的地方，妻子要提醒他；士人有不對的地方，朋友要糾正他。所以才不會有亡國家，父不像父，子不像子，兄不像兄，弟不像弟，夫不像夫，妻不像妻，朋友不像朋友的事情發生。”
泰山之高非一石也
晏子問景公道：“你在朝廷上很威嚴嗎？”景公說：“在朝廷上很威嚴，這對國家有什麼害處嗎？”晏子答道：“在朝廷上很威嚴，在下位的臣子就不敢講話；在下位的人不敢講話，那皇上你就有很多事情聽不到了。在下位的人不敢說話就叫做喑啞；在上位的人聽不到消息就叫做聾子。聾啞不是對國家有害是什麼？聚集一粒粒細小的菽粟，可以堆滿倉庫；集合一根根細長的緯線，可以織成幃幕。高大的泰山不是一塊石頭堆積成的，先由低的慢慢越堆越高。至於治理國家，也不是用一個人的話，而是要接受采用很多人的意見，哪有拒絕人家，而不讓別人講話的？”