祖逖帶著隨同他一起來的幾百家鄉親，組成一支隊伍，橫渡長江。船到江心的時候，祖逖拿著船槳，在船舷邊拍打（文言是中流擊楫），向大家發誓說：“我祖逖如果不能掃平占領中原的敵人，決不再過這條大江。”他的激昂的聲調和豪壯的氣概，使隨行的壯士個個感動，人人激奮。
到了淮陰，他們停下來一麵製造兵器，一麵招兵買馬，聚集了兩千多人馬，就向北進發了。
祖逖的軍隊一路上得到人民的支持，迅速收複了許多失地。當時，長江以北還有不少豪強地主，趁中原大亂的機會，占據堡塢，互相爭奪。祖逖說服他們停止內爭，跟隨他一起北伐，對不聽號令、依附敵人的，就堅決打擊。祖逖的威望就越來越高了。
劉琨在北方聽到老朋友祖逖起兵北伐，也很高興，說：“我夜間枕著兵器睡覺等天亮，就是一心要消滅敵人。現在祖逖跑到我前麵去了。”
公元319年，陳留地方的豪強地主陳川投降後趙國主石勒，祖逖決定發兵進攻陳川。石勒派兵五萬援救，被祖逖打得大敗。接著，後趙的將領桃豹和祖逖的部下韓潛又爭奪蓬陂（在河南開封市附近）城。戰鬥了四十天，相持不下，雙方的軍糧都發生了困難。
有一天，祖逖用布袋裝滿了泥土，派一千多名兵士扛著，運到了晉營，裝作運糧的樣子。最後又派了幾個兵士扛著幾袋米，運到半路上，故意停下來休息。
桃豹在趙營內看到晉兵運來那麼多的米，自然眼紅，就趁晉兵休息的時候，派了大批兵士來搶。晉兵丟下米袋就逃。趙營裏早已斷了糧，搶到了一點米，隻能夠勉強維持幾天，但是大家看到晉營裏軍糧那麼充足，軍心就動搖起來了。桃豹趕快派人向石勒求救。
過了幾天，石勒派了一千頭驢子裝運了糧食接濟桃豹。祖逖早就探得情報，在路上設下伏兵，把後趙的糧食全部截奪下來。這樣一來，桃豹再也支持不住，連夜放棄陣地逃跑了。
祖逖領導晉兵艱苦鬥爭，收複了黃河以南的全部領土，後趙的兵士陸續向祖逖投降的也很多。晉元帝即位後，因為祖逖功勞大，封他為鎮西將軍。
祖逖在戰鬥的艱苦環境中，和將士們同甘共苦，自己的生活很節約，把省下的錢盡量幫助部下。他還獎勵耕作，招納新歸附的人。即使是跟自己關係疏遠和地位低下的人，他也同樣熱情地對待。生地的百姓都很擁護他。
有一次，祖逖舉行宴會招待當地父老。人們高興得又是唱歌，又是跳舞。有些老人流著眼淚說：“我們都老了，今天能夠在活著的日子裏看到親人，死了也可以閉上眼睛了。”
祖逖一麵操練士兵，一麵擴大兵馬，預備繼續北伐，收複黃河以北的國土。哪兒想到昏庸的晉元帝對祖逖竟放心不過，怕祖逖勢力太大了不好控製，派了一個戴淵來當征西將軍，統管北方六州的軍事，叫祖逖歸他指揮。祖逖辛辛苦苦收複失地，反而受到朝廷的牽製，心裏很不舒坦。
不久，祖逖聽說他的好友劉琨在幽州被王敦派人害死，又聽說晉元帝跟王敦正在明爭暗鬥，心裏又是憂慮，又是氣憤，終於得病死了。豫州的男女老少聽到祖逖去世的消息，像死了自己的親人一樣傷心。
祖逖雖然沒有完成恢複中原的事業，但他那中流擊楫的英雄氣概，一直被後代的人所傳誦。
周處勇於改過除三害
這個故事發生在西晉時期。周處，是個勇於改過，膽量過人的人。他身高力氣大，從小死了父親，因無人嚴格管教他，長大後，很任性，性格暴躁，好打抱不平。但有時他又蠻不講理，經常跟人爭鬥，將人打傷，遠近鄉鄰都怕他，因無人打得過他，這更助長了他的蠻橫，甚至在鄉裏為所欲為。久而久之，他的壞名聲就傳出去了，這樣，村裏人既懼怕他，又討厭他，就將他與猛虎、蛟龍一起，合稱“三害”。
西晉時期，天下爭戰較少，也算較太平，人民生活較安定。但是，周處常見人們愁眉苦臉，經常在一起議論、歎息。一日，他外出回來，又見村中父老坐在一起，唉聲歎氣，還在議論什麼。他不由走上前詢問：“如今天下太平，我們日子安定，為什麼你們還是不高興呢？”
開始，人們誰也不語，周處態度誠懇，再三追問。一位花白胡子的老大爺抬頭看了看周處，深深歎了口氣，而後不慌不忙地說道：“你不知道啊，人們生活雖安定了，可村裏的三害還沒除去，誰高興得起來呢？”周處又問：“您說說，有哪三害呀？”這位大爺見他又問，就索性給他說開了。“南山上有吃人又糟害牲畜的白額大猛虎，常到村裏來，你不知道嗎？這是一害；咱村外大河裏有興風作浪的蛟龍，它一鬧騰，就發大水，淹了咱的莊稼，另外，這蛟龍經常出沒咱這河段，誰敢去劃船打魚？這是第二害。”說到這兒，這位大爺頭一低不說了。
周圍的人心裏明白怎麼回事，也紛紛低下頭，不作聲。隻有周處，不知怎麼回事，就急著追問：“您剛說了兩害，不是還有第三害嗎？您接著說呀。”這位老大爺見他急著追問，又知他性情暴躁，不敢不說，所以隻好支支吾吾地低聲說道：“你問那第三害呀，村裏大人小孩全知道。咱村有個欺壓鄉鄰的人，他常常跟人爭鬥，無理攪三分，弄得人們不得安寧，大人小孩都怕他。你說這不算一害嗎？”又一位老大爺接著說：“是啊，村裏人背後都議論他哩，暗暗咒罵他。人們都說，這三害不除，村裏百姓不得安寧。”
周處聽到這裏，勁頭來了，他跺著腳，揮著手，然後又拍拍胸脯對周圍的人說：“這算得了什麼，不就這三害嗎，我保證除掉它們！”在座的人幾乎異口同聲地說：“你能除掉這三害，是村裏天大的喜事，全村要好好感謝你的！”
周處要除三害的消息，不脛而走，遠近鄉鄰都傳開了。不少人見到周處都朝他伸出大拇指。周處見了，心裏高興，勁頭更足了，信心更大了。為除掉三害，周處開始認真作準備。他磨快了鋼刀，準備好利箭，就買了張更大的弓，就像要赴戰場一樣。
一天，他早早起來，帶著刀，背著弓箭，雄糾糾向南山進發，去尋找那隻吃人的白額猛虎。他到了南山，在樹林裏轉來轉去，沒見白額猛虎的蹤影，正待坐下休息，隱隱聽得有響動，他警覺地站起身，張耳靜聽。說時遲那時快，站起身未聽到什麼，隻覺一陣冷風吹來，緊接著一聲響徹山穀的虎嘯傳來。小動物嚇得亂竄，樹葉被震得籟籟往下落。他轉過身，定睛一看，一隻凶惡的白額猛虎張著血盆大口向他撲來。周處急速一閃身，老虎撲個空。周處拈弓搭箭，當老虎再騰身撲向他時，對準老虎喉嚨，猛射一箭。老虎疼得翻滾，他對準老虎胸脯又狠狠一箭，這隻害人猛虎再也動不了了。
猛虎被除，村人皆喜。周處又去除蛟龍。一天，周處正在家中休息，村人來告，蛟龍來到了長橋下。他帶好刀、箭，來不及吃飯，隻帶點幹糧就出發了。他到了長橋，看準蛟龍的去向，縱身跳下水，追趕蛟龍。隻見他在水中翻上鑽下，與蛟龍搏鬥，浪花四濺。時而，蛟龍浮出水麵，時而又沉下水底。就這樣，打出好幾十裏外，周處緊追不舍，三天三夜沒有上岸回家。村裏人以為他被蛟龍吃掉了，奔走相告，有人提議要慶賀一番。
周處憑著他的勇敢與過人的力氣，最後將蛟龍殺死了。幾天後，他帶著勝利的喜悅，興致勃勃回到村裏。進村後，見村人都在慶賀，因為都以為他也死了。這時，他才明白，人們是將他與猛虎、蛟龍一樣看待，是人們說的三害之一。這令他痛心不已。經過反複思考，他痛下決心，改正自己的惡習，要重新做個人們喜歡的人。
據說，他為徹底改過自新，還特意求師訪友，學習做個百姓歡迎的人。當時的名士陸機、陸雲兄弟，就是周處拜過的老師。他虛心學習，勇於改過，後來還被官府任命為無難督（當時官名）。多少年來，周處除三害的故事，一直被人們傳為佳話。讚揚他膽量過人，尤其勇於改過。
囊螢映雪發憤讀書
人們常說的“囊螢映雪”，是兩個曆史故事，並且都發生在晉代。“囊螢”，講的是晉代南平人車胤的故事，故稱“車胤囊螢”。
車胤的曾祖父車浚，在三國時期，曾當過吳國會稽（現浙江省紹興市）的太守，車浚為官清正，同情百姓。一年，江浙一帶鬧災荒，車浚便上書，要求國君開倉救濟老百姓。當時吳王是孫皓，孫皓不問青紅皂白，下令將車浚處死。其原因是，吳王認為車浚別有用心，想借機在百姓中樹立自己的恩威。於是，車胤家裏禍從天降，一下子，家裏變得一無所有，以後，他們便過著清貧如洗的生活。
車胤從小聰明喜讀書，這次家裏遭受重大災難，給他的學習帶來很大困難。年少的車胤，沒被困難嚇倒，從此，他讀書更加專心致誌，孜孜不倦，常常是廢寢忘食。來他家的親戚朋友，都稱讚車胤年少有誌向，將來一定有出息。其中他父親的一位好朋友對他父親誠懇地說：車胤這孩子，年小誌大啊，又聰明好學，以後一定能使車家再振興，你要好好培養他啊。
家人聽了都很高興，但家境貧寒，無法為他創造良好的學習條件和環境，隻能靠他自己。白天，車胤從不敢浪費一分一秒，對他來說，真是分秒必爭啊！
他家的日子越來越困苦，有時連點燈用的油都買不起了。這樣，天黑下來，車胤就無法讀書了。為這，他很苦惱。但這也沒把他難倒。晚上不能讀書，他就記憶白天學的內容，他常常是晚上背誦白天看的詩文。這年的夏天，他和往常一樣，因無燈，就在小院子裏背誦詩文，忽然，他抬頭看見許多螢火蟲在頭上飛。一閃一閃的有亮光，周圍漆黑一片，可螢火蟲的亮光顯得很亮。這時他很高興，他想：“若是能把這些螢火蟲捕到放在一起，不就能像燈一樣亮了嗎？”
第二天，他做了一隻囊（相當於現在的袋子）晚上就去抓螢火蟲，放在這囊裏，這樣，晚上就能讀書了。這以後，他就一批一批地抓螢火蟲，借囊中螢火蟲的光又能夜以繼日地讀書了。功夫不負苦心人。車胤的刻苦攻讀，終於得到了回報。他成了一個學識淵博的人，當過太守、將軍、吏部尚書等重要官職。
“映雪”是“孫康映雪”。說的是晉代名叫孫康的少年酷愛讀書的故事。
孫康，小時家裏很窮，他白天要幫家裏幹活。有時下地種田有時要上山砍柴，總之，白天很少有時間讀書，這樣，他隻能利用早晚多讀些書。
每天，他早早起床，一直讀到吃早飯去幹活。晚上讀書是個好機會，安靜，時間長。但是，孫康家裏很窮，買不起油來點燈。他躺在床上，反反複複地考慮著白天早上看過的內容。但是，這對孫康來說，是很可惜的事。經常是睡了又醒。
一天晚上醒來，他將頭側向窗外一邊，突然，他發現窗縫裏透進一絲絲亮光。他以為天要亮了，就同往常一樣，起來早讀。他讀著讀著，跳下床，走到窗前，推開窗子，隻覺一股寒氣撲麵而來，他伸頭向外看，隻見茫茫大雪，外麵成了銀色的世界，處處是白色的，有微微的光亮。這時，他才恍然大悟，並不是天亮了，原來是大雪放出的光亮啊！他關上窗子，揉揉眼睛，借著月光，繼續看起書來。看著，看著，他想，我要到外邊去讀，不是更好嗎？
他不顧夜深天寒，帶了書，拿了板凳，走到屋外，映著雪光，專心讀起書來。因他衣衫單薄，有時凍得難以忍受時，他就起身跳一跳，跑一跑。這以後，每逢下大雪，孫康都很高興，因為他能利用大雪映出的光來讀書。他的苦學精神，終於使他學有所成，成了一個學識淵博的人，官至禦史大夫。
不為五鬥米折腰
著名的田園詩人陶潛是個喜歡讀書的人，他讀書的辦法是“好讀書，不求甚解”，也就是讀得多而不過分地憑自己的主觀想象去臆測書籍的內容。可是每當他自己真的有些體會的時候，他會高興得像小孩子一樣，手舞足蹈，甚至連飯也忘記吃。就在這時，往往他也欣然命筆，寫詩作文來表達自己的誌趣。
陶潛家裏很窮，他身上穿的是破舊的短衣，還打著補釘。他為人正直、樂觀，雖窮但從不向人叫苦。他喜歡喝酒，但常常買不起。因為他為人直爽樸實，朋友很多，親朋好友知道他喜歡喝酒，又愛慕他的才學，就常買酒請他喝，陶潛很實在，別人請他喝酒，從不客氣，有請必到，到了就喝，喝醉了告辭回家，回家後提筆寫詩作文。
一次，他又到朋友家喝酒。這位朋友見他家裏實在太窮了，他本人又很有才學，就推薦他去官府做個小官吏。開始陶潛很高興，可去了沒幾天就回家不幹了。因為，他看不慣官場上那一套惡劣的作風。他對人說，我寧願回家挨餓，也不與他們同流合汙。
後來，他又被朋友推薦去做彭澤縣（現在江西省湖口縣）的縣令。到任以後，他很想幹一番大事業。這年，他年僅歲，風華正茂，血氣方剛。
陶潛為官，對上司從不阿諛逢迎。東晉義熙元年（年）的冬天，上邊的官府派督郵到彭澤縣來督察。這種官雖然職位低，卻很有權勢，是縣令的直接上司的爪牙，在太守麵前說好說歹全憑他的那張嘴了。一般的縣令，對他們是畢恭畢敬，百般殷勤。這次郡太守派來的督郵是個很粗俗傲慢而又無知的人，剛到彭澤的旅舍，就叫縣吏去叫縣令來見他。
縣吏哪裏敢怠慢，趕緊回報陶潛。陶潛到彭澤以前，曾做過幾任小官，都因不肯趨炎附勢而告退回鄉。這次，這個無德無才依附權勢的督郵到這裏對陶潛發號施令，他怎麼看得起！但是，因上下級關係，他又不得不去見一見，縣吏說完，他就轉身拔腿要去。縣吏急忙上前拉住陶潛，並對他說：“大人，且慢，按常禮，參見督郵要穿戴整齊，著朝服，束大帶，您要恭恭敬敬地去參見。不然，對您會不利啊！”陶潛聽了，長長歎了口氣道：“我豈能為五鬥米向這等小人折腰！”
說完，他索性回府取出官印，並且寫了辭職信，隨即離職回家。這次，他隻當了八十多天的縣令。
“五鬥米”，是當時縣令的俸祿，可謂是微薄的收入啊！“折腰”，即彎腰，這裏指下拜行禮。陶潛多次辭官回鄉，他不願依附權勢，更不願卑躬屈膝地為人為官，這是很有骨氣的。他雖窮，但不慕榮華；雖職位低，但不巴結上司。這種高潔的品格是值得後人學習的。
陶潛這次回家以後，在自己家門前種了五棵柳樹，自稱“五柳先生”。在房後，又開了一片荒地，種上莊稼、蔬菜、花草，決定靠自己的勞動來過活。他一邊耕種，一邊寫詩。因此，他成了我國著名的田園詩人。他的詩自然、純樸、清新，讀了給人身臨其境之感，他最出名的作品是《桃花源記》。
機智的吐蕃求婚使團
貞觀八年（公元年），吐蕃首次遣使入唐，鬆讚幹布聽說突厥、吐穀渾娶了唐朝的公主，心生羨慕，於是也派人求婚。唐太宗沒同意。後來鬆讚幹布再次求婚，並派其相祿東讚獻黃金兩及珍寶數百件作聘禮。鬆讚幹布的執著和人品終於打動了唐太宗，答應把文化素養很高的文成公主嫁給他。但給求婚使團出了五大難題，要求全部答出才能最後允婚，使團首領祿東讚在解答難題時，表現出非凡的智慧和才能。
第一道題一根木頭，兩頭一樣粗細，哪頭為根部，哪一頭為尾部。聰明的祿東讚將木頭放入水中，因為根部密度大，略重，所以向水裏傾斜，此題被破解了。
第二道題一塊玉，中間有一曲折眼孔，用細線從孔的這頭穿到那頭。祿東讚將孔的那頭塗上蜂蜜，然後將柔軟的細線拴到螞蟻的腰上，把螞蟻放在孔的這頭，螞蟻聞到氣味開始向孔裏爬，再加上祿東讚不斷的吹氣，螞蟻把線帶到了孔的那頭。
第三道題一百匹馬駒和一百匹母馬混在一起，哪匹馬駒是哪匹母馬生的。有些使者以毛**分，結果都分錯了，祿東讚將母馬和馬駒分開關起來，隔了一夜，才把母馬一匹匹放出來，馬駒一看自己的媽媽出來了，忙去吃奶，不一會兒全分出來了。
第四道題一百隻小雞，一百隻母雞，哪隻小雞是哪隻母雞孵的？祿東讚曉得，小雞吃食物時，常跟母雞在一起。於是先把雞和母雞分開，到喂雞食的時候，把母雞一隻隻叫到雞群中，小雞一見母雞就跟著啄食去了。然而，還有一些小雞不肯跟母雞去，祿東讚就學老鷹和鷂子的叫聲，結果，這些不聽話的小雞也嚇得跑到自己的母親跟前去了。
第五道題每個使臣一天之內吃完一隻羊，喝完一壇酒，還要回到自己的住處去。別的使臣有的吃到一半，喝到一半就醉得省人事，祿東讚雖然也有些醉了，但他來之前，就已經在自己的住處拴了一根線牽到喝酒的地方，這樣祿東讚，帶著醉意，順著線回到了住處。
第六道題這是最後一道題，有五百宮女，麵遮蓋頭，其中有文成公主，讓使臣辯認。使臣們誰也沒見過文成公主，這題太難了。聰明的祿東讚是個有心人，他的鄰居是一個老媽媽，女兒在宮裏當文成公主的侍女，於是他通過老媽媽，了解到有關文成公主的一些生活情況。文成公主喜歡用一種香，香味獨特，蜜蜂喜歡這種香味。在辯認那天，祿東讚手裏抓了一隻蜜蜂，手一鬆開蜜蜂就飛到文成公主頭上。
至此，六個問題全部被祿東讚解答出來，唐太宗心想，吐蕃大臣尚且如此聰明，國王也絕不呆笨，於是將文成公主許配與鬆讚幹布，從此演出了一部藏漢兩族人民千年友好史。這個故事被生動的描繪在西藏很多地方的壁畫上。
女皇武則天
武則天（～年）本來是唐太宗宮裏的一個才人（一種妃嬪的稱號），歲那年，就服侍太宗。唐太宗死後，按照當時宮廷的規矩，武則天被送進尼姑庵。唐太宗的兒子高宗是個庸碌無能的人。唐高宗當太子的時候，就看中了武則天。即位兩年後，他把武則天從尼姑庵裏接出來，封她為昭儀（妃嬪的稱號），後來，又廢了原來的王皇後，立武則天做皇後。
武則天當了皇後以後，就使出果敢潑辣的手段，把那些反對她的老臣一個個降職、流放或者殺掉。唐高宗體弱多病，他看武則天能幹，又懂得文墨，索性把朝政大事全交給她管了。武則天掌了權，漸漸不把高宗放在眼裏，唐高宗心裏氣惱，但武則天權勢越來越大，高宗想廢掉她，也沒有機會了。
年，高宗死了。武則天先後把高宗的兩個兒子立為皇帝——中宗李顯和睿宗李旦，都不中她的意。她把中宗廢了，把睿宗軟禁起來，自己以太後名義臨朝執政。當時，大臣徐敬業、兩個唐朝宗室——越王李貞和琅琊王李衝先後起兵反對武則天，也被武則天派兵鎮壓了。經過這兩場兵變，全國恢複了安寧，沒有人再敢反對武則天了。
武則天鞏固了她的統治，就不滿足太後執政的地位了。當時有不少文武官員、王公貴族、遠近百姓、各族首領、和尚道士上書勸她做皇帝。年，武則天接受大家的請求，自稱“聖神皇帝”，改國號為周。她就成了中國曆史上惟一的女皇帝。
武則天對於反對她掌權的人，進行無情鎮壓；但她又十分重視任用賢才。在她的手下，湧現出一批有才能的大臣。其中最著名的是宰相狄仁傑。狄仁傑當豫州刺史的時候，辦事公平，執法嚴明，受到當地百姓的稱讚。武則天聽說他有才能，把他調到京城當宰相。狄仁傑還向朝廷推薦了幾十個有才能的人，後來他們都成為當時有名的大臣。武則天很敬重狄仁傑，把他稱作“國老”。他死去後，武則天常常歎息說：“老天為什麼這樣早奪走我的國老啊！”
武則天對有才能的人也不存偏見。徐敬業在揚州起兵的時候，請當時著名的文學家駱賓王替他寫了一篇討伐武則天的檄文《討武曌檄》。武則天叫人把這篇文章拿來念給她聽。當她聽到“一杯之土未幹，六尺之孤何托”兩句的時侯，反而連連稱讚寫得好。後來聽到“試觀今日之域中，竟是誰家之天下”兩句，更加讚不絕口，問道；“這篇檄文，不知出自何人之手？”有人回答說是駱賓王寫的。武則天十分惋惜地說：“有這樣的人才，讓他流落民間，得不到重用，這是宰相的過錯呀！”由此可見，武則天是非常重視人才的。
武則天還有個優點是忠奸分明，不信讒言，下麵是一個武則天戲耍黑狀的故事：
年月，朝廷下詔禁止天下屠殺牲畜及捕撈魚蝦。為此，即使王公大臣宴請賓客也都是素席，從無葷腥。
卻說這一日，朝中有個叫張德的，官為左拾遺，一貫受到武皇的信任，他的兒子出生三天時，親友、同僚紛紛前來祝賀。張德覺得席上都是素菜，心中實在過意不去，便偷偷地派人殺了一頭羊，做了一些帶肉的菜，並包了一些羊肉包子讓大家吃。也是這些親朋好友與同僚好久沒有吃到腥味了，今日見席上有肉，便來了興致，把酒臨風，壓指猜拳，好不熱鬧。三個時辰過去，大家酒足飯飽，各自回去，張德心中也是十分高興。不料，諸同僚中有個叫杜肅的，官拜補闕，見席上有肉，以為違犯了皇帝的詔旨，頓生惡意，故臨散席時，悄悄將兩個肉包子揣在懷中，散席之後，便去武皇那裏告了黑狀。
第二天早朝，武皇處理完政事之後，突然對左拾遺張德說：“聽說你生了個兒子，我表示祝賀。”張德叩頭拜謝。武皇又道：“你那席上的肉是從哪裏來的？”張德一聽，嚇得渾身哆嗦。他知道，違詔殺生，是要犯死罪的，故連連否認道：“為臣不敢！為臣不敢！”武則天見狀，微微笑道，“你說不敢，看看這是什麼？”說著，便命人將杜肅寫的告狀奏章和兩個肉包子遞給了張德。張德一見，麵如蠟紙，叩頭點地道：“臣下該死！臣下該死！”此時告狀的杜肅，站在一旁洋洋得意，專等獎封。武則天對這一切，早以看到眼中，稍稍一停，便對張德道：“張德聽旨，朕下詔禁止屠殺牲畜，紅白喜事皆不準腥葷。今念你忠心耿耿，又是初犯，也就不治罪於你。”張德聽後道：“謝主隆恩！謝主隆恩！”而杜肅卻驚得瞪大了眼睛，隻聽武皇又道：“不過，張德你要接受教訓，今後如再請客，可要選擇好客人；像杜肅這種好告黑狀的人，可不要再請了！”一時間，張德感激得痛哭失聲，諸大臣見武皇如此忠奸分明，不信讒言，用人不疑，便一起跪倒在地，高呼：“我皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”而那個告狀的杜肅，在眾人不屑一瞥的目光下，羞愧得無地自容，武皇“退朝”二字剛一落音，這小子便趕緊溜掉了。
武則天去世前自願除去帝號，將皇位傳給兒子中宗李顯，又恢複了唐朝的統治。
楊時虛心求學
楊時是宋朝著名學者，著名哲學家和教育家。楊時青少年時，學習不僅勤奮刻苦，而且虛心好學。他虛心求學的美德被人們傳為佳話。
宋朝有兩位著名的理學大師和教育家，即程顥和程頤弟兄倆，他們名震四海。楊時對這兩位理學大師非常崇敬。一次，他考取了進士並被授予官職，但他沒有去上任，而是跑到河南潁昌（現河南許昌縣）拜程顥為師，虛心求教。幾年過去了，楊時學成回家，臨別時，對老師拜了又拜，依依不舍地走了。程顥望著他漸漸遠去的背影，說道：“我的理學思想由他帶往南方去了！”
又過了年，程顥去世了，楊時聽到噩耗，悲痛不已，在家中還設了靈位悼念他的老師。不久，他約自己的學友親自到洛陽去拜見程頤老先生。楊時這年已將近不惑之年了。
他們不辭辛苦，風雨無阻地趕路。一天，天上飄著鵝毛大雪，他與學友遊酢一起來到程府，聽家人說程老先生正坐著打瞌睡呢。楊時和遊酢不願打擾老先生休息，便悄悄退到門外，在程府門外恭恭敬敬地站立靜候。等到程頤醒來，門外的積雪已是一尺多深了，幾乎沒過他們的雙膝。後人就以“程門立雪”作為尊師重道的範例。“程門立雪”也可說成“立雪程門”。
楊時虛心好學，孜孜以求，終於學有所成。他曆任瀏陽、餘杭等地知縣，還任過荊州教授等職。後來，官至右諫議大夫兼國子祭酒。到了南宋高宗時，他擔任過工部侍郎和龍圖閣直學士等要職。
先天下之憂而憂後天下之樂而樂
西夏和北宋打了幾年仗，沒得到什麼好處。到了年，西夏國主元昊願意稱臣求和，宋朝答應每年送給西夏一批銀絹、茶葉，北宋的邊境局勢才暫時穩定下來。
範仲淹不但是個軍事家，而且是宋代著名的政治家、文學家。他是蘇州吳縣人，從小死了父親，因為家裏貧窮，母親不得不帶著他另嫁到一個姓朱的人家。範仲淹在十分艱苦的環境中成長，他住在一個廟宇裏讀書，窮得連三餐飯都吃不上，天天隻得熬點薄粥充饑，但是他仍舊刻苦自學。有時候，讀書到深更半夜，實在倦得張不開眼，就用冷水潑在臉上，等倦意消失了，繼續攻讀。這樣苦讀了五六年，終於成為一個很有學問的人。
範仲淹原來在朝廷當諫官，因為看到宰相呂夷簡濫用職權，任用私人，就向仁宗大膽揭發。這件事觸犯了呂夷簡，呂夷簡反咬一口，說範仲淹交結朋黨，挑撥君臣關係。宋仁宗聽信呂夷簡的話，把範仲淹貶謫到南方，直到西夏戰爭發生以後，才把他調到陝西去。
範仲淹在宋夏戰爭中立下了大功，宋仁宗覺得他的確是個人才。這時候，宋王朝因為內政腐敗，加上在跟遼朝和西夏戰爭中軍費和賠款支出浩大，財政發生恐慌。宋仁宗就把範仲淹從陝西調回京城，派他擔任副宰相。
範仲淹一回到京城，宋仁宗馬上召見，要他提出治國的方案。範仲淹知道朝廷弊病太多，要一下子都改掉不可能，準備一步一步來。但是，禁不住宋仁宗一再催促，就提出了十條改革措施，宋仁宗正在改革的興頭上，看了範仲淹的方案，立刻批準在全國推行這十條改革措施。曆史上把這次改革稱為“慶曆新政”。
範仲淹為了推行新政，先跟韓琦、富弼等大臣審查分派到各路擔任監司的人選。有一次，範仲淹在官署裏審查一份監司的名單，發現有貪贓枉法行為的人員，就提起筆來把名字勾去，準備撤換。在他旁邊的富弼看了心裏不忍，就對範仲淹說：“範公呀，你這筆一勾，可害得一家子哭鼻子呢！”範仲淹嚴肅地說：“要不讓一家子哭，那就害了一路的百姓都要哭了。”富弼聽了這話，心裏頓時亮堂了，佩服範仲淹的見識高明。
範仲淹的新政剛一推行，就像捅了馬蜂窩一樣。一些皇親國戚，權貴大臣，貪官汙吏，紛紛鬧了起來，散布謠言，攻擊新政。有些原來就對範仲淹不滿的大臣，天天在宋仁宗麵前說壞話，說範仲淹一些人交結朋黨，濫用職權。
宋仁宗看到反對的人多，就動搖起來。範仲淹被逼得在京城呆不下去，就自動要求回到陝西防守邊境，宋仁宗就把他打發走了。範仲淹一走，宋仁宗就下命令把新政全部廢止。
範仲淹為了改革政治，受了很大打擊，但是他並不因為個人的遭遇感到懊惱。隔了一年，他的一位在嶽州做官的老朋友滕宗諒，修建當地的名勝嶽陽樓，請範仲淹寫篇紀念文章。範仲淹揮筆寫下了《嶽陽樓記》。在那篇著名的文章裏，範仲淹提到，一個有遠大政治抱負的人，他的思想感情應該是“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。這兩句名言一直被後來的人傳誦，而嶽陽樓也由於範仲淹的文章而更加出名了。
王安石變法“三不怕”
宋仁宗做了年皇帝，雖然也用過像範仲淹、包拯等一些正直的大臣，但是並沒有改革的決心，國家越來越衰弱了。他沒有兒子，死後由一個皇族子弟做他的繼承人，這就是宋英宗。英宗即位年，就害病死了。太子趙頊即位，這就是宋神宗。
宋神宗即位的時候才歲，是個比較有作為的青年。他看到國家的不景氣情況，有心改革一番，可是他周圍的人，都是仁宗時期的老臣，就是像富弼這樣支持過新政的人，也變得暮氣沉沉了。宋神宗想，要改革現狀，一定得找個得力的助手。
宋神宗即位前，身邊有個官員叫韓維，常常在神宗麵前談一些很好的見解。神宗稱讚他，他說：“這些意見都是我朋友王安石說的。”宋神宗雖然沒見過王安石，但是對王安石已經有了一個好印象。現在他想找助手，自然想到了王安石，就下了一道命令，把正在江寧做官的王安石調到京城來。
王安石是宋朝著名的文學家和政治家，撫州臨川（今江西撫州西）人。他年輕時候，文章寫得十分出色，得到歐陽修的讚賞。王安石歲中進士，就做了幾任地方官。他在鄞縣（今浙江都縣）當縣官的時候，正逢到那裏災情嚴重，百姓生活十分困難。王安石興修水利，改善交通，治理得井井有條。每逢青黃不接的季節，窮人的口糧接不上，他就打開官倉，把糧食借給農民，到秋收以後，要他們加上官定的利息償還。這樣做，農民可以不再受大地主豪強的重利盤剝，日子比較好過一些。
王安石做了年地方官，名聲越來越大。後來，宋仁宗調他到京城當管理財政的官，他一到京城，就向仁宗上了一份萬言書，提出他對改革財政的主張。宋仁宗剛剛廢除範仲淹的新政，一聽到要改革就頭疼，把王安石的奏章擱在一邊。王安石知道朝廷沒有改革的決心，跟一些大臣又合不來，他就趁母親去世的時機，辭職回家。
這一回，他接到宋神宗召見的命令，又聽說神宗正在物色人才，就高高興興應召上京。
王安石一到京城，宋神宗就叫他單獨進宮談話。神宗一見麵就問他說：“你看要治理國家，該從哪兒著手？”
王安石從容不迫地回答說：“先從改革舊的法製，建立新的法製開始。”宋神宗要他回去寫個詳細的改革意見。王安石回家以後，當天晚上就寫了一份意見書，第二天送給神宗。宋神宗認為王安石提出的意見都合他的心意，越加信任王安石。年，宋神宗把王安石提升為副宰相。那時候，朝廷裏名義上有四名宰相，病的病了，老的老了，有的雖然不病不老，但是一聽見改革就叫苦連天。王安石知道，跟這批人一起辦不了大事，經過宋神宗批準，任用了一批年輕的官員，並且設立了一個專門製定新法的機構，把變法的權抓了來。這樣一來，他就放開手腳進行改革了。
王安石的變法對鞏固宋王朝的統治、增加國家收入，起了積極的作用。但是，也觸犯了大地主的利益，遭到許多朝臣的反對。
有一次，宋神宗把王安石找去，問他說：“外麵人都在議論，說我們不怕天變，不聽人們的輿論，不守祖宗的規矩，你看怎麼辦？”
王安石坦然回答說：“陛下認真處理政事，這就可說是防止天變了。陛下征詢下麵的意見，這就是照顧到輿論了；再說，人們的話也有錯誤的，隻要我們做的合乎道理，又何必怕人議論。至於祖宗老規矩，本來就不是固定不變的。”
王安石堅持三不怕，但是宋神宗並不像他那麼堅決，聽到反對的人不少，就動搖起來。年，河北鬧了一次大旱災，一連十個月沒下雨，農民斷了糧食，到處逃荒。宋神宗正為這個發愁，有一個官員趁機畫了一幅“流民圖”獻給宋神宗，說旱災是王安石變法造成的，要求神宗把王安石撤職。
宋神宗看了這幅流民圖，隻是長籲短歎，晚上睡不著覺。神宗的祖母曹太後和母親高太後也在神宗麵前哭哭啼啼，訴說天下被王安石搞亂了，逼神宗停止新法。
王安石眼看新法沒法實行下去，氣憤得上書辭職。宋神宗也隻好讓王安石暫時離開東京，到江寧府去休養。
第二年，宋神宗又把王安石召回京城當宰相。剛過了幾個月，天空上出現了慧星。這本來是正常的自然現象，但是在當時卻被認為是不吉利的預兆。宋神宗又慌了，要大臣對朝政提意見。一些保守派又趁機攻擊新法。王安石竭力為新法辯護，要宋神宗不要相信這種迷信說法，但宋神宗還是猶豫不定。
王安石沒法繼續貫徹自己的主張。到第三年（年）春天，再一次辭去宰相職位，回江寧府去了。
韓世忠退金兵
金兵南下，一直趕到明州海邊，一路上不斷遭到百姓組織起來的義軍的襲擊。金將兀術想到長江沿岸還留著宋軍的大批人馬，不敢多留，帶領金兵搶掠了一陣以後，向北方退兵。
年月，兀術帶了萬金兵北撤，到了鎮江附近，就遇到宋軍大將韓世忠的攔擊。韓世忠是主張抗金的將領，他對金兵的侵略暴行，十分氣憤，決心趁金兵北撤的時候，狠狠阻擊。
兀術到了江邊，打聽到韓世忠不放他們過江，就派個使者到宋營下了戰書，要求跟宋軍決戰。韓世忠答應了他們，還跟兀術約定了決戰的日期。那時候，金兵有萬人，但是韓世忠手下宋軍總共才人，雙方兵力相差很大。韓世忠明白，要打贏這個仗，隻有依靠士氣。他跟妻子梁紅玉商量。梁紅玉是個很有見識、又懂武藝的女將。她支持丈夫的計劃，並且要求一起參加戰鬥。韓世忠又召集部將商量，說：“這一帶地勢，要數金山（在鎮江西北）上的龍王廟最險要。估計金人一定會到那兒去偵察。”他派出一名部將帶領兵士到龍王廟設下埋伏。果然不出韓世忠所料，過了一天，就有名金軍將士騎馬上了金山，到龍王廟前察看宋軍動靜。廟裏埋伏的宋兵等到金人靠近，擂響戰鼓，衝殺出來。名金軍將士一見中了埋伏，撥轉馬頭就逃。宋兵追趕上去，抓住了兩名金兵。另外三名伏在馬背上沒命地逃奔，其中一個身穿紅色戰袍、係著玉腰帶的金將，慌裏慌張從馬上摔了下來，又急忙跳上馬背逃走。宋軍審問了俘虜，才知道那個穿紅袍的，就是金軍主帥兀術。
決戰的時刻來到了。雙方在江邊擺開陣勢，展開了一場血戰。韓世忠披掛上陣，他的夫人梁紅玉身穿戎裝，在江心的一艘戰船上擂響戰鼓。將士們見主帥夫人上陣助戰，士氣高漲，紛紛衝殺過去。金兵雖然人馬多，但是，一來軍紀渙散，二來長途行軍，十分疲勞，哪兒敵得過韓世忠手下精兵的襲擊。一場戰鬥下來，金兵被殺傷的多得數不清，連兀術的女婿龍虎大王也被活捉。兀術又派出使者到宋營，情願把從江南搶來的財物全還給宋軍，隻求讓他們渡江，韓世忠不答應。兀術又提出把他帶來的一匹名馬獻給韓世忠，也被拒絕。