兀術沒法過江，隻好帶著金兵乘船退到黃天蕩（今江蘇南京市東北）。哪裏知道黃天蕩是一條死港，船駛進那裏，找不到出路。正在進退兩難的時候，有人獻計說：“這裏原來有一條河道，可以直達建康，隻是現在堵塞不通，如果叫兵士開鑿出來，就可以逃過宋軍的追擊了。”兀術立刻命令金兵開挖河道。金兵人多，挖了一個通宵，就開鑿了一條裏長的水道。兀術趕忙指揮金兵沿水道逃到建康，不料半路上又遇到宋將嶽飛的堵擊，隻好退回到黃天蕩。金兵在黃天蕩被宋軍圍困了天，將士們叫苦連天。這時候，江北的金軍也派兵來接應。兀術想用小船渡江，韓世忠早有準備，他在大船上備好大批帶著鐵索的撓鉤，等金兵的船隻渡江的時候，大船上的宋兵用長鉤把小船鉤住，再用鐵索用力一拉。小船翻了，金兵連人帶船一起沉在江心裏。兀術十分焦急，請求韓世忠上陣對話，苦苦要求韓世忠讓他們渡江。韓世忠說：“你們要過江不難，隻要你們歸還占領的地方，我就放你過江。”
兀術回到金營，跟金將商量對付宋軍的辦法，他愁眉苦臉地說：“宋軍行船好像我們騎馬，來去像飛一樣快，我們怎麼渡得了江？”部下有人說：“現在形勢緊急，隻要懸賞叫人獻計，也許還有希望。”兀術下命令掛出懸賞牌，果然有一個漢奸跑來獻計說：“宋軍的大海船，是靠風帆行駛的，隻要挑個沒風的日子出江，大船就駛不動了。”他還教兀術用火攻的辦法攻擊宋軍。
過了幾天，正遇到個大晴天，江麵上風平浪靜。金兵偷偷登上小船，分批渡江。韓世忠想用大船趕上去攔擊，但是因為沒有風，大船行駛慢，趕不上小船。正在著急的時候，金兵的火箭紛紛射來，射中了宋船的風帆。風帆起了火，整個船隻都燃燒起來，船上的宋軍紛紛落水。韓世忠隻好放棄船隻，乘小船返回鎮江。
兀術擺脫韓世忠的阻擊，帶兵回到建康，搶掠了一陣，準備撤回北方。到了靜安鎮（今江蘇江寧西北），又遭到了嶽飛軍的襲擊，被殺得一敗塗地，狼狽逃竄。嶽飛趕走金兵，收複了建康。
嶽家軍大破金兀術
嶽飛，是南宋抗金的名將，我國曆史上著名的民族英雄。嶽飛是相州湯陰（今河南湯陰）人，出生那年，黃河決口，家鄉鬧了一場水災，家裏生活很困苦。嶽飛從小刻苦讀書，尤其愛讀兵法。他力氣大，十幾歲的時候就能拉斤的大弓。後來，他聽說同鄉老人周同武藝高強，嶽飛就拜周同做老師，學得一手好箭，能左右開弓，百發百中。
後來，嶽飛從了軍。金兵南下的時候，他在東京當小軍官。有一次，他帶了一百多名騎兵，在黃河邊練兵，忽然對麵來了大股金兵，兵士們都嚇呆了，嶽飛卻不慌不忙地說：“敵人雖然多，但他們不知道我們的兵力多少。我們可以趁他們沒準備的時候擊敗他們。”說著，就帶頭衝向敵陣，斬了金軍一名將領。兵士們受到嶽飛的鼓勵，也衝上去，果然把金軍殺得七零八落。
這一來，嶽飛的勇敢出了名。過了幾年，他在宗澤部下當將領。宗澤很器重他，對他說：“像你這樣智勇雙全，即使古代名將也不過如此。但是光靠衝鋒陷陣，畢竟不是常勝的辦法。”他交給嶽飛一份古代的陣圖，說：“你拿這個去好好研究一下。”
嶽飛接過陣圖，向宗澤道謝了，接著說：“按照陣圖作戰，這是兵法的常規。至於靈活運用，隨機應變，還得靠當將領的善於用心。”宗澤聽了，連連點頭，讚賞這個青年將領的見解。
嶽飛跟宗澤一樣，把抗金作為自己的職責。宋高宗即位以後，他就馬上寫了一份奏章，希望高宗能親自率領宋軍北伐，激勵士氣，恢複中原。他還批評了黃潛善、汪伯彥一夥投降派的主張。奏章一上去，宋高宗不但不聽，反而嫌嶽飛小小將官，多管閑事，革了他的軍職。宗澤死後，嶽飛歸東京留守杜充指揮。金兵大舉進攻，杜充逃到建康；金將兀術攻打建康，杜充又可恥地向金軍投降。杜充手下的將士都散了夥，隻有嶽飛的隊伍仍舊堅持在建康附近戰鬥。這回趁兀術北撤的時候，他跟韓世忠配合，把兀術打得大敗。
金兵北撤以後，宋高宗從溫州回到臨安。金朝在中原地區立了一個傀儡皇帝劉豫，國號大齊，充當金朝的幫凶，騷擾南宋地界。嶽飛率領將士多次打退了金齊聯軍，建立戰功。到他歲的時候，已經從一個普通將領提升到節度使的地位，跟當時的名將韓世忠、劉光世、張浚並駕齊驅了。就在這個時期，他寫了一首傳誦千古的詞《滿江紅》，抒發了他抗金的壯誌豪情。詞的上半首是：
“怒發衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千裏路雲和月。莫等閑白了少年頭，空悲切。”嶽飛一心恢複中原，他對自己要求十分嚴格。宋高宗曾經為他造一座住宅，嶽飛推辭了，他說：“敵人還沒消滅，哪裏顧得上家呢？”有人問他說天下什麼時候能夠太平，嶽飛回答說：“文官不貪財，武將不怕死，天下才有太平的希望。”
嶽飛平時十分注意練兵。部隊休整的時候，他也帶將士穿著鐵甲衝山坡，跳壕溝，要求像打仗時一樣嚴格。有一次，他兒子嶽雲在騎馬衝山坡的時候，因為戰馬失足，摔倒在地。嶽飛知道了，狠狠責打了嶽雲。別的兵士看到主將對自己的兒子也這樣嚴格，就格外認真操練了。
在嶽家軍裏，軍紀特別嚴。一次，有個兵士擅自用百姓一束麻來縛柴草，被嶽飛發現，立刻按軍法嚴辦。嶽家軍行軍經過村子，夜裏都露宿在路旁。老百姓請他們進屋，沒有人肯進去。嶽家軍中有一個口號，叫做：“凍死不拆屋，餓死不擄掠。”
嶽飛對待將士要求十分嚴格，又關心愛護。兵士生病，他常常親自替他們調藥；部下將領出征的時候，他就叫妻子嶽夫人慰問他們的家屬；將士在戰爭中陣亡，就撫育他們的子女；上級賞給他的財物，一概分配給將士，自己家裏絲毫不留。
經過這樣的訓練和照顧，嶽家軍將士士氣旺盛，作戰勇猛。嶽飛在作戰之前，總是先召集領將，一起商量作戰方案，然後才出戰。所以打起仗來，每戰必勝，從沒有打過敗仗。金軍將士見到嶽家軍，沒有一個不害怕，他們中間流傳著一句話：“撼山易，撼嶽家軍難。”
南宋有嶽飛、韓世忠等一批名將，再加上各地百姓組織的義軍的配合，要打退金兵本來是有條件的。但是宋高宗不顧嶽飛等人反對，一味向金朝屈辱求和，年，竟向金朝稱臣，每年進貢銀萬兩，絹萬匹；金朝把陝西、河南一帶土地“償還”南宋。
年月，金朝又撕毀和約，發動全國精銳部隊，以兀術為統帥，分四路大舉進攻。不到一個月，根據和議還給南宋的土地，全被金軍奪去。南宋王朝麵臨覆滅的危險。宋高宗這才不得不下詔書，要各路宋軍抵抗。
嶽飛得到這個命令，立刻一麵派部將王貴、牛皋、楊再興等分路出兵，一麵派人到河北跟義軍首領梁興聯絡，要他率領義軍在河東、河北包抄敵人後方。嶽飛坐鎮在郾城指揮。
過了幾天，幾路人馬紛紛告捷，先後收複了潁昌（今河南許昌東）、陳州（今河南淮陽）和鄭州。金軍統帥兀術在東京聽到嶽飛進兵，大為恐慌，連忙召集部下將領一起商量對策。大家紛紛議論，說宋朝別的將帥還容易對付，就是嶽家軍攻勢難擋。但是既然來了，隻好集中全力，跟嶽家軍拚一下。接著兀術就和龍虎大王、蓋天大王帶大軍進攻郾城。
兀術大軍來到郾城，宋金雙方都擺開戰場。嶽飛先派他兒子嶽雲領著一支精銳騎兵打先鋒，他對嶽雲說：“這次出戰，隻能打勝仗，如果不能打勝，回來就先砍你的頭！”嶽雲答應了一聲，就帶頭衝上陣去，奮勇拚殺。宋軍隨著嶽雲，殺得金兵丟下了遍野的屍首。
兀術敗了一陣，就調用他的“鐵浮圖”進攻。“鐵浮圖”是經過兀術專門訓練的一支騎兵，這支人馬都披上厚厚的鐵甲，以三個騎兵編成一隊，居中衝鋒；又用兩支騎兵從左右兩翼包抄，叫做“拐子馬”。
嶽飛看準了拐子馬的弱點，命令將士上陣時候，帶著刀斧。等敵人衝來，彎著身子，專砍馬腳。馬砍倒了，金兵跌下馬來，嶽飛就命令兵士出擊，把鐵浮圖、拐子馬打得落花流水。兀術聽到這消息，哭得挺傷心，說：自從起兵以來，全靠拐子馬打勝仗，這下全完了。但他不肯認輸，過了幾天，又親自率領萬大軍進攻宋軍。嶽飛部將楊再興帶領名騎兵在前哨巡視，見到金兵，立即投入戰鬥，殺傷敵人兩千多人。楊再興也中箭犧牲。宋將張憲從後麵趕上，殺散金兵，兀術才不得不逃走。
兀術在郾城失敗，又改攻潁昌。嶽飛早料到這一著，派嶽雲帶兵救援潁昌。嶽雲帶領騎兵往來衝殺，金兵竟沒人能抵擋。後來宋軍步兵和義軍分左右兩翼包圍，金兵又打了個大敗仗。
這時候，由梁興率領的太行山義軍和黃河兩岸的各路義軍，也紛紛響應。他們打起嶽家軍的旗幟，到處打擊金軍，截斷金軍的運糧線。金兵看了嚇得心驚膽戰。
嶽家軍節節勝利，一直打到距離東京隻有裏的朱仙鎮。河北的義軍聽到嶽家軍打到朱仙鎮，都歡欣鼓舞，渡過黃河來同嶽家軍會合。老百姓用牛車拉著糧食慰勞嶽家軍，有的還頂著香盆來歡迎，個個興奮得直流眼淚。嶽飛眼看這個勝利的形勢，也止不住心裏的興奮。他鼓勵部下說：“大家努力殺敵吧。等我們直搗黃龍府的時候，再跟各路弟兄痛痛快快喝酒慶祝勝利吧！”
遺臭萬年的賣國賊秦檜
嶽飛在朱仙鎮大捷，逼近東京。兀術眼看在東京呆不下去，決定渡過黃河北撤。當他帶著金兵離開東京的時候，有個書生攔住他的馬說：“大王別走了。嶽少保馬上會撤兵。東京一定沒事兒。”
兀術很奇怪，問那個書生說：“嶽飛用五百騎兵打敗我們十萬大軍，百姓日夜盼他們打過來，東京還能守得住？”
那個書生說：“朝廷裏有權臣，大將要在外麵立功，是不可能的。依我看，嶽少保自己性命難保，哪兒還談得上立功？”
兀術聽了，恍然大悟，馬上撥轉馬頭，帶兵回到東京。那個書生說的那個“權臣”，就是南宋朝廷的宰相秦檜。
秦檜本來是北宋時期的大臣。當宋徽宗、欽宗兩個皇帝被金兵俘虜到北方去的時候，秦檜和他的妻子王氏也跟隨他們一起被俘到金京。秦檜在金太宗麵前，低聲下氣，百依百順。金太宗認為他很有才幹，就把他派到大將撻懶部下當軍事參謀。
這時候，金朝發現南宋抗金力量越來越強大，又有嶽飛、韓世忠等大將堅決主張抗戰，不好對付，就決定把秦檜放回南方充當內奸。年，撻懶攻打楚州（今江蘇淮安）的時候，把秦檜和他的妻子放回南宋。
秦檜來到越州宋高宗的行宮求見，天花亂墜地編造了一通謊話，說他在楚州怎樣殺死敵人的看守，怎樣奪了一條船逃出來。當時就有不少大臣懷疑，楚州到這兒路遠迢迢，秦檜越過金兵防線逃回來，難道金兵沒有追捕？再說，即使敵人防備不嚴，讓他偷跑了，一定十分匆忙，又怎能帶著王氏一起走？
但是，當時的宰相範宗尹跟秦檜是老朋友，竭力在高宗麵前幫秦檜說話，並且說秦檜是個既可靠又能幹的人才。宋高宗本來日思夜想要跟金朝講和，聽說秦檜從金朝回來，熟悉金朝內情，立刻召見秦檜。
秦檜第一次朝見高宗，就勸高宗跟金人講和，還送上了代朝廷起草的一份求和信。宋高宗接見秦檜之後，覺得秦檜的主張很合他口味。他對大臣們說：“秦檜比誰都忠。有了他，我高興得晚上也睡不著覺呢。”他立刻任命秦檜做禮部尚書，過了三個月，又提升他當副宰相；再過半年，秦檜就成為宰相兼樞密使，掌握了南宋軍政大權。
秦檜當了宰相之後，就幹起賣國求和的勾當來。因為遭到許多朝臣的激烈反對，曾經被罷免了宰相職位。但是昏庸的宋高宗還是把秦檜當做心腹看待，過了幾年，又重新任秦檜為宰相。秦檜利用他的權力和地位，勾結金朝，千方百計破壞抗金將領的活動。這回聽到嶽飛連戰連勝，準備直搗黃龍府，大起恐慌。因為金朝是他的後台，金朝一敗，他在南宋也就站不住腳。於是，他就唆使宋高宗發出命令，要嶽飛從前線撤兵。嶽飛突然接到宋高宗的撤兵命令，弄得莫名其妙。他派人送奏章給高宗說：金兵已經喪盡士氣，我軍士氣高漲，勝利就在眼前，時機不能錯過。他請求高宗取消撤兵命令，允許他繼續進軍。
秦檜接到嶽飛奏章，又想了一個惡毒的手段，先命令張俊、劉光世等大將的人馬從淮北前線撤兵，然後對高宗說，嶽飛的軍隊在中原已經成為孤軍，不能再留，叫宋高宗發出緊急金牌，叫嶽飛撤軍。嶽飛在前線等待高宗的進軍詔令，沒想到接到的卻是朝廷催促退兵的緊急金牌。嶽飛接到第一道金牌，正在猶豫，送金牌的快馬又到了。從早到晚，快馬一個接一個，一連接到道金牌。嶽飛知道要改變高宗的決定已經沒有希望，氣憤得淚流滿麵，說：“想不到我十年來的努力，一下子全給毀了。”
嶽飛要從朱仙鎮退兵的消息一傳出去，附近的百姓十分震驚，紛紛聚集在街頭。他們攔住嶽飛的馬，哭泣著說：“我們頂著香盆，運著糧草，迎接官軍，這是金人都知道的事。現在相公要回去，我們隻有死路一條了。”嶽飛看到這個情景，也禁不住流下眼淚，他叫左右兵士拿出高宗的詔書來給大家看，說：“朝廷下了緊急金牌，我不能擅自做主留在這裏啊！”百姓們見留不住嶽飛，都放聲痛哭；兵士們也個個心酸，掩著臉哭。整個朱仙鎮響起一片哭聲。
嶽飛心裏不忍，宣布暫緩天撤兵，讓願意跟隨他們的百姓一起走。過了天，嶽家軍開始撤兵的時候，當地百姓成群結隊隨軍南遷。後來，嶽飛奏請朝廷，把這些百姓安置在南方安家墾荒。
兀術打聽到嶽家軍已走，馬上重整旗鼓，向南進攻。本來被嶽飛收複的河南許多州縣，一下子又丟失得精光。秦檜和宋高宗決心向金朝求和。他們恐怕受嶽飛、韓世忠等人的阻撓，把他們召回京城，讓韓世忠做樞密使，嶽飛做樞密副使，名義上是提升，實際上是解除了他們的兵權。
秦檜奪了嶽飛的兵權，就派人向金朝求和。年月，金朝派使者到臨安，談判議和條件。談判結果：宋、金之間，東麵以淮河為界，西麵以大散關（今陝西寶雞西南）為界；南宋向金朝稱臣，每年向金朝進貢銀絹各萬。曆史上把這次屈辱投降的和約叫做“紹興議和”（紹興是高宗的年號）
成吉思汗統一蒙古
當韓侂胄北伐的時候，金朝內部也已經十分腐敗。北方的蒙古族趁這個時機強大起來。年，蒙古各部落首領在斡難河（今鄂嫩河）邊，舉行了一次盛大的集會，公推鐵木真做全蒙古的大汗，並且給他上了一個稱號，叫成吉思汗。
鐵木真本來是蒙古族孛兒隻斤部酋長也速該的兒子。他幼年的時候，金王朝統治者對蒙古族人民實行殘酷統治，各部落之間也互相打冤家，蒙古族人民的生活十分苦難。鐵木真的祖先俺巴孩就是被金朝皇帝殺害的。
鐵木真歲那年，也速該把鐵木真帶到一個朋友家訂親。他把鐵木真留在朋友家裏獨自回家，趕了一段路，肚子餓得慌，想找點東西吃，正好看見有一批塔塔兒部人在草原上舉行宴會。他下馬走進人群，按照當地風俗，參加了塔塔兒人的宴會。
塔塔兒部和孛兒隻斤部打過冤家。也速該沒想到這一層，塔塔兒部卻有人認出了也速該，偷偷地在也速該吃的食物裏放了毒藥。也速該在離開宴會回家的路上，肚子疼得支不住，才想到剛才在宴會上中了毒，但是懊悔也來不及了。他熬著疼痛趕回家裏，就咽了氣。
也速該一死，孛兒隻斤部失掉了首領，都散了夥。原來歸附也速該的泰亦赤部也脫離了他們，還帶走了不少也速該的奴隸和牲畜。鐵木真的家境就一天不如一天了。
泰亦赤部的首領怕鐵木真長大起來向他們報仇，就帶領人馬捉拿鐵木真，想把他殺害。鐵木真得到消息，連忙逃到一座森林裏。
鐵木真在森林裏躲了九天九夜，沒吃沒喝，忍不住饑餓，走了出來。他一出森林，就被泰亦赤人抓住了。泰亦赤人給他戴上木枷，帶到各個營帳裏去示眾。有一天，泰亦赤部的首領和百姓都在斡難河邊舉行宴會，隻留了一個年輕的看守監視他。鐵木真趁看守不防備，舉起木枷把看守砸昏了，逃了出來。
以後，鐵木真和他的母親、弟妹又躲進深山裏，靠捉土撥鼠、野鼠當飯吃，日子過得更艱苦了。
年輕的鐵木真為了恢複父親的事業，想盡辦法，漸漸把他們部落失散的親屬和百姓聚集攏來。他在跟別的部落的戰鬥中打了勝仗，力量漸漸壯大起來。
鐵木真跟另一個部落的首領劄木合是朋友。他倆常常白天在樹蔭下舉行宴會，晚間睡在一起，要好得像自己兄弟一樣。但是，後來鐵木真力量強大了，劄木合部下有人投奔鐵木真，劄木合很不高興。有一次，劄木合的弟弟搶奪鐵木真的馬群，被鐵木真部下殺了，雙方發生了衝突。劄木合集合了他統治的部一共萬人馬攻打鐵木真。
年鐵木真成為蒙古乞顏部可汗後，開始了統一漠北的漫漫征程。重要的戰役有：十三翼之戰、攻打塔塔兒、闊亦田決戰、消滅王罕、消滅乃蠻部等。至年，漠北基本統一。
鐵木真也不肯示弱，把部下的萬人馬分成支隊伍，抵抗劄木合的進攻。雙方在斡難河邊的草原上展開了一場大戰，鐵木真抵擋不住，敗退了。劄木合把抓住的戰俘成批殺害。這件事引起劄木合部下的不滿，紛紛脫離劄木合投奔鐵木真，鐵木真雖然打了敗仗，實力反而更壯大了。
鐵木真沒有忘記殺害他父親的仇人塔塔兒部首領蔑古真。沒有多久，蔑古真得罪了金朝，金朝派丞相完顏襄約鐵木真配合進攻塔塔兒部。鐵木真認為這是個報仇的好機會，就和金兵一起夾擊塔塔兒部，把塔塔兒部打得全軍覆沒，俘獲了大批人口和牲畜、輜重。
金王朝認為鐵木真立了功勞，封他做前鋒司令官。
以後，鐵木真又經過幾次戰鬥，陸續消滅了蒙古高原好幾個部落，終於統一了全蒙古。他被蒙古各部首領推舉當了大汗，這就是舉世聞名的成吉思汗。成吉思汗即位以後，建立了軍事和政治製度，使用了蒙古文字，使蒙古成了一個強大的汗國。但是金朝還把蒙古當作它的附屬國，要成吉思汗向他們進貢。成吉思汗立誌要改變這種屈辱的地位。
金哀宗死後，太子完顏永濟即位，派使者到蒙古下詔書，要成吉思汗下拜接受。成吉思汗問使者新皇帝是誰，使者告訴他是永濟。成吉思汗輕蔑地吐了一口唾沫，說：“我原來以為中原主人是天上人做的，像這種庸碌無能的人也配做皇帝？”說罷，就把金朝的使者丟在一邊，自己上馬走了。打那以後，成吉思汗就跟金朝決裂了。
年，成吉思汗決心大舉進攻金朝。他登上高山對天祈禱，說；“金朝皇帝殺害我的祖先俺巴孩，請允許我報這個仇吧！”接著，他就選了名精銳騎兵南下。金將胡少虎帶了萬金兵抵抗，被蒙古軍打得一敗塗地。過了兩年，蒙古兵又打進居庸關，圍攻金朝的中京（今北京市）。成吉思汗跟他四個兒子分兵幾路，在河北廣大平原上橫衝直撞，所向無敵。這時候，金朝內部十分混亂，金主完顏永濟被殺，新即位的金宣宗不得不向成吉思汗求和，獻出大批金帛，把公主嫁給成吉思汗。成吉思汗才撤兵回去。
成吉思汗打敗了金朝，兵力更強大了。年，有一支蒙古商隊受成吉思汗派遣到西方去，經過花剌子模（在今裏海東，鹹海西），被當地的守將殺害。成吉思汗親自率領萬蒙古大軍攻打花剌子模，接著，又向西攻打，占領了現在的中亞細亞各國，前鋒一直打到現在的歐洲東部和伊朗北部，才帶兵回國。
成吉思汗帶兵西征的時侯，曾經要西夏發兵幫助，西夏不但拒絕出兵，而且和金朝結了同盟。成吉思汗回來以後就決心滅掉西夏。在圍攻西夏京城的最後時刻，他自己卻得了重病。他知道好不起來，就在病床上對部下將領說：“我們攻打金朝，要向宋朝借路。宋朝和金朝冤仇很深，一定會答應我們。”
成吉思汗死後，他的兒子窩闊台接替他做大汗。窩闊台按照成吉思汗的遺囑，向南宋借路，包圍金朝京城開封。年，蒙古軍攻破開封，金哀宗逃到蔡州（今河南汝南）。蒙古又聯合南宋圍攻蔡州。
金哀宗派使者向宋理宗（宋寧宗的繼子，名叫趙昀）求和，說：“金朝被滅，下一步就挨到宋國了；如果跟我們聯合，對金、宋兩國都有好處。”宋理宗沒有理睬他，金哀宗走投無路，隻好自殺。年，金朝在蒙、宋兩軍夾攻下滅亡。
千古傳頌正氣歌
元兵乘勝南下，進逼臨安。四歲的皇帝趙顯，隻是掛個名的。他祖母謝太後和大臣們一商量，趕緊下詔書要各地將領帶兵援救朝廷。詔書發到各地，響應的人很少。隻有贛州的州官文天祥和郢州（今湖北鍾祥）守將張世傑兩人立刻起兵。
文天祥是我國曆史上著名的民族英雄，吉州廬陵（今江西吉安）人。他從小愛讀曆史上忠臣烈士的傳記，立誌要向他們學習。二十歲那年，他到臨安參加進士考試，在試卷裏寫了他的救國主張，受到主考官的賞識，中了狀元。
文天祥在朝廷做了官之後，馬上發現賈似道和一批宦官都是些禍國殃民的奸臣。有一回，蒙古軍攻打南宋，宦官董宋臣勸宋理宗放棄臨安逃跑，文天祥馬上上了一道奏章要求殺掉董宋臣，免得動搖民心。為了這件事，他反被撤了職。後來，他回到臨安擔任起草詔書的工作，又因為得罪賈似道，在他三十七歲那年，竟被迫退休。一直到了南宋王朝快要滅亡的危急時刻，他才被派到江西去擔任贛州的州官。
文天祥接到朝廷詔書，立刻招募了三萬人馬，準備趕到臨安去。有人勸他說：“現在元兵長驅直入，您帶了這些臨時招募起來的人馬去抵抗，好比趕著羊群去跟猛虎鬥，明擺著要失敗，何苦呢？”
文天祥泰然回答說：“這個道理我何嚐不知道。但是國家養兵多年，現在臨安危急，卻沒有一兵一卒為國難出力，豈不叫人痛心！我明知道自己力量有限，寧願以死殉國。但願天下忠義的人，聞風而起，人多勢大，國家才有保全的希望。”
文天祥排除種種阻撓，帶兵到了臨安。右丞相陳宜中派他到平江（今江蘇蘇州）防守。這時候，元朝統帥伯顏已經渡過長江，分兵三路進攻臨安。其中一路從建康出發，越過平江，直取獨鬆關（今浙江餘杭）。陳宜中又命令文天祥退守獨鬆關。文天祥剛離開平江，獨鬆關已經被元軍攻破，想再回平江，平江也失守了。
文天祥回到臨安，跟郢州來的將領張世傑商量，向朝廷建議，集中兵力跟元軍拚個死戰。但是膽小的陳宜中說什麼也不同意。
伯顏帶兵到了離臨安隻有三十裏的皋亭山（在今杭州東北）。朝廷裏一些沒有骨氣的大臣，包括左丞相留夢炎都溜走了。謝太後和陳宜中驚慌失措，趕緊派了一名官員帶著國璽和求降表到伯顏大營求和。
伯顏指定要南宋丞相親自去談判。陳宜中害怕被扣留，不敢到元營去，逃往南方去了；張世傑不願投降，氣得帶兵乘上海船出海。謝太後沒辦法，隻好宣布文天祥接替陳宜中做右丞相，要他到伯顏大營去談判投降。
文天祥答應到元營去，但是他心裏另有打算。他帶著大臣吳堅、賈餘慶等到了元營，見了伯顏，根本不提求和的事，反而嚴正地責問伯顏說：“你們究竟是想跟我朝友好呢，還是存心消滅我朝？”伯顏說：“我們皇上（指元世祖）的意思很清楚，並不是要消滅宋朝。”文天祥說：“既然是這樣，那麼請你們立刻把軍隊撤退到平江或者嘉興。如果你們硬要消滅我朝，南方軍民一定跟你們打到底，對你們未必有好處。”伯顏把臉一沉，用威脅的口氣說：“你們再不老實投降，隻怕饒不得你們。”文天祥也氣憤地說：“我是堂堂南宋宰相。現在國家危急，我已經準備好拚一死報答國家，哪怕刀山火海，我也毫不害怕。”
文天祥洪亮的聲音，莊嚴的語言，把伯顏的威脅頂了回去。周圍的元將個個嚇得驚奇失色。
雙方會見之後，伯顏傳出話來，讓別的使者先回臨安去跟謝太後商量，卻把文天祥留下來。文天祥知道伯顏不懷好意，向伯顏抗議。伯顏裝出若無其事的樣子說：“您別發火。兩國和議大事，正需要您留下商量嘛。”
隨同文天祥到元營的吳堅、賈餘慶回到臨安，把文天祥拒絕投降的事回奏謝太後。謝太後一心投降，改任賈餘慶做右丞相，到元營去求降。伯顏接受降表後，再請文天祥進營帳，告訴他朝廷已另外派人來投降。文天祥氣得把賈餘慶痛罵一頓，但是投降的事已無法挽回了。
公元年，伯顏帶兵占領臨安。謝太後和趙顯出宮投降，元軍把趙顯當作俘虜押送大都（今北京市），文天祥也被押到大都去。一路上，他一直在考慮怎樣從敵人手裏逃脫。路過鎮江的時候，他和幾個隨從人員商量好，瞅元軍沒防備，逃出了元營，乘小船到了真州。
真州的守將苗再成聽到文丞相到來，十分高興，打開城門迎接。苗再成從文天祥那裏知道臨安已經陷落，表示願意跟文天祥一起，集合淮河東西的兵力，打退元兵。
文天祥正在高興，哪兒知道守揚州的宋軍主帥李庭芝聽信謠言，以為文天祥已經投降，是元軍派到真州去的內奸命令苗再成把他殺死。苗再成不相信文天祥是這樣的人，但是又不敢違抗李庭芝的命令，隻好把文天祥騙出真州城外，把揚州的來文給他看了，叫文天祥趕快離開。
文天祥沒辦法，又帶著隨從連夜趕到揚州。第二天天沒亮，到了揚州城下，等候開門進城。城門邊一些等著進城的人坐著沒事都在閑談。文天祥一聽，知道揚州正在懸賞緝拿他，不能進城了。
文天祥等十二個人為了免得被緝拿，改名換姓，化了裝，專揀僻靜的小路走，想往東到海邊去，找船向南轉移。
十幾個人走了一程，正遇到一隊元朝的騎兵趕了上來。他們躲進一座土圍子裏，幸虧沒被元兵發現。
文天祥等日行夜宿，曆盡千難萬險，終於在農民的幫助下，從海口乘船到了溫州。在那兒，他得到張世傑和陳宜中在福州擁立新皇帝即位的消息，就決定到福州去。
元軍攻下厓山以後，張弘範召集將領，舉行慶功宴會，把文天祥請來。宴會席上，張弘範對文天祥說：“現在宋朝滅亡，丞相已經盡到最後一片忠心。隻要您回心轉意，歸順我們大元皇上，還能保持您丞相的地位。”文天祥含著眼淚說：“國破家亡，我身為宋朝大臣，沒能夠挽回局勢，死了還有罪孽，怎麼還能貪圖活命呢。”張弘範一再勸降，沒有結果，隻好派人把文天祥押送到大都。
過了半年，文天祥被押到大都，元王朝下令把他送到上等的驛館裏，用美酒好菜招待他。過了幾天，元朝丞相博羅派投降官員留夢炎去勸降。文天祥對這個叛徒早已深惡痛絕，現在見他居然老著臉皮來勸降，更是火冒三丈。沒等留夢炎開口，就一頓痛罵，把留夢炎罵得抬不起頭，灰溜溜地走了。
元朝對文天祥勸降不成，就把他移送到兵馬司衙門，戴上腳鐐手銬，過著囚徒的生活。過了一個月，博羅把文天祥提到元朝的樞密院，親自審問。
天文祥被兵士押著，來到樞密院大堂，隻見博羅滿臉凶相，坐在上麵。文天祥正眼也不看，昂起頭，挺直腰杆走上前去。左右兵士吆喝他跪下，被文天祥拒絕了。博羅惱羞成怒，喝令左右動手。兵士們把文天祥拉的拉，推的推，將文天祥按倒在地上。博羅說：“你還有什麼話可說？”
文天祥坦然說：“從古以來，國家有興有亡，做大臣的被滅被殺的，哪一個朝代沒有？我是宋朝的臣子，現在既然已經失敗，隻求早死。”博羅怕審問出現僵局，想緩和一下空氣，就說：“自從盤古到現在，有幾個帝王，你倒說來聽聽。”文天祥哼了一聲，說：“一部十七史，從哪裏說起？我今天不是到這裏來應考，哪有心思跟你們閑扯。”博羅被文天祥搶白幾句，討個沒趣，就無理取鬧地責問文天祥為什麼丟了臨安逃走，為什麼要另立二王。文天祥一條條據理駁斥，最後，他慷慨激昂地說：“我文天祥今天落在你的手裏，早就準備一死，何必再嚕蘇！”
文天祥被俘後關押於此，直至就義。
博羅氣得吹胡子瞪眼睛，喝令把文天祥押回兵馬司。他想殺掉文天祥。但是元世祖恐怕殺了文天祥，民心不服，不同意把他殺害。
文天祥被關的那間土牢，又矮又窄，陰暗潮濕。遇到雨天，屋麵漏水，滿地是水；一到夏天，地麵上發出一陣陣蒸氣，更加悶熱。牢房的隔壁，有獄卒的爐灶，有陳年的穀倉，發出陣陣煙火氣、黴氣，再加上廁所裏大糞的氣味，死老鼠的臭味，使人極其難受。
文天祥被關在這間牢房裏，惡劣的環境隻能折磨他的身體，卻並不能摧毀他的意誌。他相信，隻要有愛國愛民族的浩然正氣，就能夠戰勝一切惡劣的環境。
他在牢房中，寫下了千古傳誦的《正氣歌》。他在那首詩裏，舉了曆史上一些堅持正義、不怕犧牲的忠臣義士的例子，認為這都是正氣的表現。他在詩中寫道：
天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。於人曰浩然，沛然塞蒼冥。時窮節乃見，一一垂丹青。
文天祥進牢的第三年，河北中山府發生了一場農民起義。起義領袖自稱是宋朝皇室的後代，聚集幾千人馬，號召大家打進大都，救出文丞相。
這一來可把元王朝嚇壞了，如果不殺文天祥，恐怕鬧出大亂子來。元世祖還沒有丟掉招降的幻想，決定親自勸降文天祥。
一天，文天祥被人從牢房裏押出來，帶到宮裏。
文天祥見了元世祖，不肯下跪，隻作了個揖。元世祖問他還有什麼話說。文天祥說：“我是大宋宰相，竭心盡力扶助朝廷，可惜奸臣賣國，叫我英雄無用武之地。我不能恢複國土，反落得被俘受辱，我死了以後，也不甘心。”說著，咬牙切齒，不斷地捶打自己的胸膛。
元世祖和顏悅色地勸說：“你的忠心，我也完全了解。事到如今，你如果能改變主意，做元朝的臣子，我仍舊讓你當丞相怎麼樣？”
文天祥慷慨地說：“我是宋朝的宰相，哪有服侍兩朝的道理。我不死，哪還有臉去見地下的忠臣烈士？”元世祖說：“你不願做丞相，做個樞密使怎麼樣？”文天祥斬釘截鐵地回答說：“我隻求一死，別的沒有什麼可說了。”
元世祖知道勸降已沒有希望，才叫侍從把文天祥帶出去。第二天，就下令把文天祥處死。這一天，北風怒號，陰雲密布。京城柴市的刑場上，戒備森嚴。市民們聽到文天祥將要就義的消息，自發集中到柴市來，一下子就聚集了一萬人，把刑場團團圍住。隻見文天祥戴著鐐銬，神色從容，來到刑場。他問旁邊的百姓，哪一麵是南方。百姓們指給文天祥看了。他朝著正南方向拜了幾拜，端端正正坐了下來，對監斬官說：“我的事結束了。”
年月，這位歲的民族英雄終於犧牲，在民族危亡時刻，表現了他一身的浩然正氣。
金玉其外敗絮其中
劉基不僅是著名的政治家、文學家，而且精通天文及兵法。他聰明好學，少時學習頗勤奮刻苦；他為人正直、善良、忠厚，對元朝統治者的殘酷壓迫、朝政的腐敗非常痛恨；他得知朱元璋舉義旗反元朝統治的消息，興奮不已，立即離開家鄉投奔農民起義軍。因他學識廣博，尤其精通兵法，很受朱元璋器重，後來他就成了朱元璋反元的骨幹，輔佐這個起義軍領袖推翻元朝，創建了大明朝。
據文獻記載，劉基年輕時，一次外出，由家鄉青田（今浙江省青田縣）來到杭州。在家鄉時他早就聽說，杭州有一個賣蜜柑的商人，善於研究水果保鮮和管理，到了冬天，他賣的蜜柑表皮照樣黃澄澄的，看上去十分鮮美，很招人喜愛。冬天，水果就少了，大多水分跑掉變得枯幹，可惟有這位水果商人到了第二年夏天，仍然買賣興隆，人們從他這裏爭先買走黃燦燦的大蜜柑。
劉基對人們的傳言越想越懷疑。大酷暑天，會有這麼鮮活的蜜柑？他想弄個明白，也很想親口嚐嚐。一天，他找到了這位水果商。到那攤位一看，果然不錯，人們正在爭先恐後地購買。他也擠著買幾個，走到旁邊，迫不急待拿出一個，剝開皮，一看，裏麵就像破棉絮一樣，哪裏還能吃？一點兒鮮甜味也沒有。劉基很生氣，拿著剝開的蜜柑，走到水果商跟前責問他：“老先生，你賣的蜜柑是讓人吃的呢，還是供擺著的呀？你這不是騙人嗎？不能吃還拿出來賣？這麼做，也太過分了吧！”
沒想到，那位水果商聽了劉基的話，毫不介意。劉基是那麼生氣，他卻麵帶幾分笑，不慌不忙對劉基說：“這位客官，您別生氣。不瞞您說，我賣這個蜜柑有好幾年了，為的是養家糊口。再者，我賣，您買，這是自由買賣，我沒非要您買啊。我賣這蜜柑，買的人也很多，就您來找我。您要是明眼人，就來管管這混賬世道，您睜眼瞅瞅，真正搞欺騙的人不是我，而是那些有權有勢的。他們威風凜凜的樣子，在家坐著虎皮椅，出門坐大轎，或是騎著高頭大馬，頭戴烏紗，身著錦袍。看上去，一個個人模人樣，實則，他們整日幹什麼實事啦？老百姓生活困苦不堪，下邊官吏為非作歹，社會盜賊四起……那樣相貌堂堂的不是白坐著高位、享受豐厚的待遇嗎？這些人，單從外表看，住高房，騎大馬，吃美宴，喝美酒，誰人不羨慕？可實際，他們是大盜賊，跟我賣的蜜柑一樣，外表似金玉，裏邊是破敗絮。那麼，您這位客官，不去問問那些人，為何單單查問我呢？”
劉基聽了這席話，原來的氣漸漸地消了，轉而漸漸地理解了這位水果商人。他一時說不出什麼話，隻是若有所思地點著頭。