有一天，監國的郕王朱祁鈺上朝，大臣們紛紛要求宣布王振罪狀。朱祁鈺不敢作主。有個宦官馬順，是王振的同黨，見大臣們不肯退朝，吆喝著想把大臣趕跑。這下激怒了大臣。有個大臣衝上去揪住馬順，大夥趕上來，一陣拳打腳踢，就把馬順揍死了。
朱祁鈺見到朝堂大亂，想躲進內宮，於謙攔住他說：“王振是這次戰爭失敗的罪魁禍首，不懲辦不能平民憤。陛下隻要宣布王振罪狀，大臣們就心安了。”
朱祁鈺聽了於謙的話，下令抄了王振的家，懲辦了一些王振的同黨，人心漸漸安定下來。
瓦剌首領也先俘虜了明英宗，沒把他殺死，卻挾持著英宗當人質，不斷騷擾邊境。看來，京城裏沒有皇帝不好辦。於謙等大臣請太後正式宣布讓朱祁鈺做皇帝，被俘虜的明英宗改稱太上皇。朱祁鈺這才即位稱帝，這就是明代宗（又叫景帝）。
也先知道明朝決心抵抗瓦剌，就以送明英宗回朝為借口，大舉進犯北京。
這一年十月，瓦剌軍很快打到北京城下，在西直門外紮下營寨。於謙立刻召集將領商量對策。大將石亨認為明軍兵力弱，主張把軍隊撤進城裏，然後把各道城門關閉起來防守，日子一久，也許瓦剌會自動退兵。
於謙說：“敵人這樣囂張。如果我們向他們示弱，隻會助長他們的氣焰。我們一定要主動出兵，給他們一個迎頭痛擊。”
接著，他分派將領帶兵出城，在京城九門外擺開陣勢。
於謙在城外把各路人馬布置好後，他親自率領一支人馬駐守在德勝門外，叫城裏的守將把城門全部關閉起來，表示有進無退的決心。並且下了一道軍令：將領上陣，丟了隊伍帶頭後退的，就斬將領；兵士不聽將領指揮，臨陣脫逃的，由後隊將士督斬。
將士們被於謙的勇敢堅定的精神感動了，士氣振奮，鬥誌昂揚，下決心跟瓦剌軍拚死戰鬥，保衛北京。
這時候，各地的明軍接到朝廷的命令，也陸續開到北京支援。城外的明軍增加到二十二萬人。
明軍聲勢浩大，戒備森嚴，也先發動幾次進攻，都遭到明軍奮勇阻擊。城外的百姓也配合明軍，跳上屋頂牆頭，用磚瓦投擲敵人。經過五天的激戰，瓦剌軍死傷慘重。
也先遭到嚴重損失，又怕退路被明軍截斷，不敢再戰，就帶著明英宗和殘兵敗將撤退。於謙等明英宗去遠了，就用火炮轟擊，又殺傷了一批瓦剌兵。北京城保衛戰，取得了輝煌的勝利。
於謙立了大功，受到了北京軍民的愛戴。明代宗十分敬重他。於謙家的房屋簡陋，隻能遮蔽風雨，明代宗給他造一座府第，於謙推辭了。他說：“現在正是國難當頭的時候，怎麼能貪圖享受呢？”
也先失敗後，知道扣住明英宗也沒有用處。就把明英宗放回北京。
於謙一心保衛國家，但是那個在北京危急的日子裏主張逃跑的徐有貞，還有被於謙責備過的大將石亨，都對他懷恨在心，在暗地裏想法報複。
英宗回北京後過了七年，也就是公元1457年，明代宗生了一場大病，徐有貞、石亨跟宦官勾結起來，帶兵闖進皇宮，迎明英宗朱祁鎮複位。曆史上把這件事稱作“奪門之變”。沒多久，明代宗就死了。
明英宗複位後，對於謙在他被俘流亡的時候，幫他弟弟即位稱帝，心裏本來有氣，再加上徐有貞、石亨一夥在他麵前說了不少誣陷的話，竟下了狠心，給於謙加上個“謀反”的罪名，把於謙殺害。
北京的百姓聽到於謙受冤被害，不論男女老少，個個傷心痛哭。人們傳誦著於謙年輕時候寫的一首《詠石灰》的詩：“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間！”老百姓一致認為，這正是於謙一生的寫照。
海瑞上任的故事
朝廷派海瑞做淳安知縣。他上任時，一不坐轎，二不乘船，隻穿了一件普普通通的秀才衣，騎著一頭騾子，帶著書童海安，悄悄地進了淳安縣界，沿著茶園小溪一條小路向前走去。
再說茶園小溪，有個姓馮的大財主，方圓十來裏都是他的田莊，他又是淳安縣衙馮縣丞的結拜兄弟，平日仗勢欺人，當地百姓背後罵他“馮剝皮”，到縣城裏去，都不敢打他家門前經過。
這天，馮剝皮正和馮縣丞在中堂喝酒猜拳，突然聽到門外吵鬧，就繃著一副木板臉皮走了出來。隻見七八個家人跟一個騎騾的窮秀才爭吵，馮剝皮站在台階上大聲罵道：“呸！哪裏來的瞎眼烏鴉，竟敢在大爺門前吵鬧！”立即吩咐打手：“快把這個野種拉下來，騾子沒收！”
打手們一擁而上，不由分說，就將海瑞從騾背上推下來，把騾子牽走了。海老爺見他們白天打劫，肚皮都氣炸了，跑上前去問：“你做事講不講理？為何無故搶我的騾子？”馮剝皮冷笑一聲：“咦，你這還不懂？你的騾子從我家路上經過，當然得沒收！”海老爺也大笑一聲：“自從盤古開天地，大路一萬八，小路三萬六，哪一條不是老百姓走出來的？田有田契，地有地據，這條路是你家的，拿出憑據來看看！”馮剝皮被問得無話可答，把木板臉皮一放，喝道：“來人啦！掌嘴！”一聲吆喝，就有四五個打手擁上來要綁海瑞。
海老爺站在原地動也不動，說：“慢來！我一不偷，二不搶，你憑什麼綁我？你一不是官，二不是吏，又憑什麼掌我的嘴？”馮剝皮笑道：“好哇，你以為我無法治你嗎？來人，快請縣丞兄出來！”這時，馮縣丞正在中堂喝得暈頭轉向，吃得滿嘴掛油，一聽有請，連忙理理衣衫，搖搖擺擺地走了出來，打起了官腔：“何人大膽，敢在這裏吵鬧，打攪本縣吃酒？來人啦，把他拿下！”
海瑞被連人帶物拽進中堂。馮縣丞喝道：“馮爺的房子在這裏，屋前的路就是馮爺的。你走了他家的路，他家就該牽走你的騾。你喧鬧不休，擾亂民心，一定是不法之徒。來人，查看一下他的包袱！”家丁們奪下海安背的包袱，七手八腳打開一看，隻見裏麵整整齊齊放著知縣的官衣、官帽和官靴。大家都吃了一驚，馮縣丞看了，也嚇得倒吸了一口冷氣，他想：“這窮秀才哪來的官服？聽說最近朝廷要補個知縣來，莫非就是他？”他越想越怕，鼻尖上直冒汗。這時，海瑞從懷裏掏出吏部文書和印信，亮在馮縣丞的麵前。馮縣丞和馮剝皮一見，“撲通”跪倒在地上，連連磕頭：“大人恕罪，大人恕罪！”
後來，海老爺把馮縣丞革個職，狠狠打了馮剝皮大板。茶園一帶的老百姓人心大快，都說：“海老爺沒上任就給老百姓出了怨氣，真是海青天哪！”
君子成人之美
魯哀公問孔子說：“我聽說君子不拿下棋當遊戲，有這回事嗎？”孔子說：“有。”哀公問：“為什麼不拿下棋當遊戲？”孔子說：“因為有黑白兩道。”哀公說：“有黑白兩道為什麼就不拿下棋當遊戲？”孔子答道：“因為怕做壞事。”哀公聽了孔子的話也就懼怕起來。
過了一會兒，哀公又說：“君子討厭做壞事竟討厭到這種地步！”孔子答道：“如果不非常地討厭壞事，也就不能非常地喜歡好事，如不非常地喜歡好事，那麼老百姓也就不會特別親近你。《詩經》上說，沒有看到君子，心裏一直很難過，等到看到了，遇見了，心裏就很高興。《詩經》竟也這樣地讚美一個人做好事。”哀公說：“真好！我聽說君子成人之美，不會幫助人做壞事。如沒有孔子，我到哪裏去聽這些話呢？”
周公執政
周公執政，給予人民恩德和好處，他派出州牧，去調查遠方的人民，凡是遭到饑寒而沒有衣食的，因打官司而失業的，有品德才幹而沒有被任用的，統統要報告天子。天子召見那些來朝拜的諸侯，對他們說：“唉，我的政策恐怕有不對的地方吧！為什麼我所領導的人民遭到饑寒，而沒有飯吃，沒有衣穿，有因打官司而失業的，有些人很有才幹，而沒有被任用呢？”
諸侯們回去以後，就召集他們的大夫，把天子的話轉告給他們，老百姓聽到高興地說：“真是好天子！他離我們那樣遠，而把我們民間的事情弄得這樣清楚，天子哪裏是可欺騙的呢！”所以那些州牧就打開四方的大門，看四方的事和聽四方的事。因此，跟前的人更加親近他，遠方的人被他安定了。
《詩經·大雅·民勞篇》說：“安定遠方，就像安定眼前的國家一樣，以這種精神來幫助我建立大業。”
領袖須謹慎
成王封伯禽為魯公，他把伯禽叫來，告誡他說：“你知道做領袖的道理嗎？凡是在高位的人一定要謹慎，下層的人才會順著在上者的行為。要打開避諱的大門，讓他們按照一定的法度，從容地來幫助你。對那些敢說直話的人，不要拿自己的威嚴去嚇他，對他們的話也不要辯正，要廣泛地采擇別人的意見，然後才選擇可取的。隻有文沒有武，無法威服人民；隻有武而不能文，人民雖然怕他卻不親近他，文武都有了，才能表現威和德；有了威和德，人民才會親近他，服從他。操守廉潔的人能夠上通領導，長於諂媚的小人被阻塞在下層，敢直言的人能被進用，忠誠信義的人才能被留得住。”伯禽接受了成王的告誡，道謝而去。
亡國之兆
陳靈公行為乖僻，說話也不中肯，泄冶說：“陳國快要滅亡了喲！我趕快糾正他，可陳靈公仍然不聽我的話，反而更加不像樣子。在上位的以德感化人民，好像風吹草一樣，東風來了，草就向西邊倒下去，風的方向決定草倒下去的方向，所以領袖的一舉一動，就要謹慎。如果種一棵彎曲的樹木，怎能希望它有挺直的身影，領袖如行為不正直，講話不謹慎，就不能保住他帝王的名位，讓他的大名傳到後代。《易經》上說：‘如果一個君子住在室內，講的話合乎義，那麼在千裏以外的人都會響應，何況是跟前的人呢？如果住在室內，言不及義，跟前的人都不會響應他，何況是千裏以外的人呢？話從自己嘴裏說出去，影響及於人民；行為從自己身上表現出去，影響及於廣遠。言行是君子的關鍵所在，關係到他自身的榮辱，他怎能不謹慎呢？’天地有了變動，萬物就跟著有變化。《詩經》說：‘你要出言謹慎，注重你的威望儀表，這樣天下也就沒有不安定、不完美了。’就是這個道理。現在你不從謹慎著手，任意縱欲，不自我滅亡，也會被人殺掉。”
陳靈公聽了，認為泄冶是妖言惑眾，把他殺了。後來陳靈公果然被徵舒所殺。
領袖應具備的素質
晉平公問師曠說：“什麼是領袖之道？”師曠說：“領袖之道，要清淨無為，廣開言路，博愛眾生；任用賢能擔任公職，不被一般習俗所限，也不要被左右的人所控製；胸襟開闊，要有遠見；有獨到的見解，常常巡視或考核大臣們的政績。這是做領袖所應該有的操守。”晉平公說：“好。”