留下糾纏的情侶，我獨自一人前往中央宮殿。到那兒後，我吩咐我的助手們帶來我錯過的所有工作。
生活恢複了正常。
為了趕上進度，我在中央宮殿的時間比以往任何時候都要多。至於索維舒，遵從醫師的建議，減少了工作時間。拉施塔仍然白天與埃爾吉公爵共度時光，但到了夜晚，她會細心照料索維舒。我有時在散步時會遇到海因雷王子，而王後又開始送來簡短的信件。
但有一件事發生了變化。
索維舒不再召喚我，提出一些關於拉施塔的荒唐要求。
顯然，他的情婦已經安頓下來。他不再有太多需要向我提出的事情。多虧了這個，我不再經常遇到拉施塔。盡管我現在的工作比以往任何時候都多，但總體上我感到不那麼疲憊了。
每當我想到索維舒，我仍然感到受傷和委屈，但如果這樣持續幾年……好吧。我想我們最終也能成為普通的皇後和皇帝。
我們將以麻木的心，平靜地生活。
我再次遇到拉施塔是在圖阿尼亞女公爵舉辦的一場茶會上。
她在距離宮殿不遠的一座小型府邸舉行，那裏被稱為水晶屋。盡管它並非由水晶製成，但外牆鑲嵌著玻璃，每當陽光照射，整個府邸都閃耀著光芒。
過去，這是皇帝寵愛的情婦們居住的地方。如今，貴族們租用它，一次一兩天。由於圖阿尼亞女公爵為了茶會租下了水晶屋，我提前完成工作，加入了她們。
“我擔心您來不了，陛下。”圖阿尼亞女公爵熱情地迎接我。“您最近如此忙碌。”
“我絕不會錯過這個機會。”我在花園的桌子旁坐下。茶和咖啡已經準備好，還有小玻璃罩下的餅幹和蛋糕。就在我與其他貴族打招呼時，茶會的氣氛變得生動起來……
“糟了，我們好像遲到了。”一個我從未聽過的活潑聲音從花園入口處傳來。
我剛剛為自己切了一塊蛋糕，便抬頭看去。一個我不認識的卷發男子，手挽著拉施塔，停留在入口處。
這會是埃爾吉公爵嗎？
那男子的目光落在我身上，他緊盯著我。我並未躲避他的目光。我想起了海因雷王子在信中對他的描述：一個“活著的詛咒娃娃”和一個“人類恐怖故事”。但在這種情況下忽視他會顯得愚蠢。
盡管我們的目光交彙隻有一瞬，但感覺仿佛永恒。然後那男子露出燦爛的微笑，穿過花園向我走來。“您一定是納維爾陛下，皇後。我們終於見麵了。”
“我猜您是埃爾吉·克勞德公爵吧？”
“您是怎麼知道的？”他有一張英俊的臉龐。即使隻見過一次，也會在記憶中留下深刻的印象。公爵伸出右手，左膝微曲。
當我把手放在他的手上時，他小心翼翼地吻了一下，然後放開，麵帶微笑。我也微笑著，以避免失禮，偷偷瞥了一眼圖阿尼亞女公爵。雖然我明白她為什麼邀請了公爵，但我對她邀請拉施塔感到震驚。
然而，當我看到圖阿尼亞女公爵的臉時，我立刻明白她絕對沒有邀請拉施塔。“我不知道您會帶拉施塔小姐來，埃爾吉公爵，”女公爵說。
“我想參加您這樣尊貴人物舉辦的聚會對拉施塔小姐有益。您不介意吧，女士？”
“您過獎了。”圖阿尼亞女公爵揮了揮手。“我們都知道，您才是這裏真正的名人。”
當兩人以客氣的方式交換著非難時，拉施塔羞澀地向我打了個招呼。我一言不發地啜飲著茶。因為拉施塔的出現，我甚至無法品嚐到茶的味道。
她的出現讓整個聚會都變得尷尬。我想盡快離開這裏。但如果我在這樣的活動中避開拉施塔，我將成為上流社會本周的八卦話題。由於我不想讓人們在提及拉施塔的同時提到我，我別無選擇，隻能留下來。至少要等到其他人開始離開。
當埃爾吉公爵結束了與女公爵的尖銳對話時，我有一刻感到擔憂。他們倆坐在我對麵。幸運的是，拉施塔和我沒有理由彼此說話。
“你們聽說了瑞文男爵的事嗎？”圖阿尼亞女公爵問大家。
幾個頭點了點。“他一直要求承認他的妾所生的孩子為他的繼承人。”