第二天，洛特舒子爵拜訪了拉施塔。“你怎麼處理了幾天前我給你的那枚戒指？”她問他。
被這個問題弄得有些愣住，子爵在門口停了下來。
“你怎麼處理那枚戒指？”她重複道。
“我當然賣掉了。”
“你什麼？！”她叫了起來。
“怎麼了？你給我的不就是讓我戴在手指上的。”他雙臂交叉。
拉施塔本打算懇求他換成另一枚戒指。她惱怒地咕噥著。洛特舒子爵沒有一點可取之處。
“我賣了個好價錢，本以為你隻給了我你最便宜的戒指。你讓我大吃一驚。”洛特舒子爵像豬一樣咯咯地笑。
這讓拉施塔氣得要命。但戒指已經沒了，她無能為力。隻能等索維舒找到另一個。拉施塔從十數到一，使自己冷靜下來，然後示意桌子。“坐。”
“真無禮。”洛特舒子爵瞪著她。
但今天，因為戒指的事仍然憤怒，拉施塔絲毫不怕他那威脅的樣子。“如果我們真的是同一邊的，像你所說的，那你就不能表現得比我高人一等。這意味著你不能告訴我我無禮或粗魯。”
洛特舒子爵猶豫了，困惑不解。但當拉施塔拿出扇子時，洛特舒子爵的陰鬱心情消散了。扇子邊緣垂著的寶石讓他振奮。不久我就會擁有這樣的東西。這個期待讓他心情變得輕鬆，於是他清了清嗓子，然後加入了拉施塔的桌前。
“你說得對。這讓我們幾乎成為同事。”盡管拉施塔用厭惡的目光看著他，洛特舒子爵假裝沒注意到。“那麼，你下定決心了嗎？我要警告你，我的耐心正在消耗。”
“在我決定之前，你需要給我展示一些東西。”
“具體來說，展示什麼？”
“你告訴我你會幫助我，”她說。“但我需要親眼看到你有什麼本事，以及這些能否對我有所幫助。”
“本事，你說？”洛特舒子爵顯得完全震驚。
拉施塔啪地合上扇子。“你說如果我不和你聯手，你就會告訴所有人關於我的孩子的事。但如果我和你聯手，而你搞砸了，對我來說也一樣糟糕。出於這個原因，你至少欠我一次展示你能力的機會。”
“嗯……好吧。你到底需要我做什麼？”他問。
“我需要你找到一些關於圖阿尼亞女公爵的汙點。”
每周兩次，我和索維舒共進晚餐。今天是其中一天。我回想起前一天不那麼愉快的對話。我不太期待今晚。但無論如何
，我有義務參加。
我脫下複雜的禮服，換上舒適的天藍色連衣裙，然後前往東宮。我一直在思考晚餐時該談論什麼話題。我需要找些不會太尷尬的話題。
當我走向餐廳的走廊時，遇到了拉施塔。她鞠躬致意，然後小心翼翼地讓開了路。至少她不再試圖叫我“姐姐”了。這種禮貌的距離更讓我感到舒適。
但我剛走過她幾步，拉施塔就叫了出來。“呃……陛下？”
我停下來，看到她注視著我。“什麼事？”我問。她含糊地咕噥了些什麼。她到底想要什麼？我不悅地想。
“呃……”拉施塔清了清嗓子。“陛下已經有海因雷王子作為親密的朋友。”
她為什麼突然提起海因雷王子？她要再提我們的信件嗎？
“我想說的是……我希望您不要插手埃爾吉公爵。”拉施塔的話題完全出乎我的意料。
“什麼？”我瞪大了眼睛。她是在暗示我在和公爵有染嗎？我歎了口氣。“我不知道你在說些什麼胡話。”
“埃爾吉公爵是唯一一個相信我並站在我這邊的人，”她說。
“那又怎樣？”
“我什麼都沒說……請別誤會。”她雙手交叉。“我隻是覺得陛下已經有很多朋友了，所以不需要從我這裏奪走我唯一的朋友……”
“確實。”雖然我不確定她為何誤解了情況，但她的建議聽起來很可笑。“我不知道你為什麼那麼擔心，但請放心。埃爾吉公爵不是我的朋友。”
這些話似乎讓拉施塔鬆了一口氣。她傻乎乎地笑了起來。
“就像你說的，”我補充道。
“你是什麼意思？”
“你想要的東西屬於我，但我不想要你的東西。我沒有那麼絕望到要從別人那裏偷東西。”