安兒五歲的時候，就會背誦唐詩。他的父親吟出一句：“水如碧玉山如黛。”他隨口接道：“雲想衣裳花想容。”他也可算是一個神童。
十八
我們杭州高怡園觀察的三女兒淡仙，詩才清純絕妙，不愧受家風影響，在《詠小青》詩中她這樣寫道：“富人家門前的黃土引起年複一年的遺恨，草木掩映的孤山中有可憐的墓園。紅香消逝就好似東流水，生來命運淒慘哪能違背天意。梨花與春夢伴著雨瀟瀟，柳色與秋風伴著嫋嫋炊煙。真要感謝檀郎能將玉骨埋葬，使得芳魂流落在聖湖邊。”在《除夕與淡人郎君同作》詩中寫道：“殘年已經過了立春已三日，一年還有半夜可供你我話知心。”
淡人《湖上晚歸》詩寫道：“荒野的村舍有犬在叫道路昏暗，舉首望去天邊隻有星星幾顆。山間的月兒還沒有高升使得湖麵一色漆黑，這時有漁燈一盞照得岸邊炊煙一片青色。歸來的低飛的鳥兒漸漸離樹遠去，卻遮去了橫橋邊的半截亭。因水相隔使人家看不清，隻聽見笑語從水邊慢慢傳來。”《客中》詩寫道：“大病之後吟詠的詩句多含對舊情的傷感，酒醉之中都是夢回家之事。”淡人和淡仙伉儷和諧，而淡仙卻早亡，真是可悲!高公是甲辰年的進士，我曾在丁巳年在他家住過三個月。後來他死後我為他題寫了墓誌銘，以此來了過他的恩德。
十九
官場風氣卑下，某太史對此十分厭惡並作詩諷刺，其中有“吸毒癰舐臂痔”的字樣。我規勸他說：“下等人所做事，賢明的人不光是不去做，就連知道都不應該。好比鳳凰在千仞之上飛翔，下麵有屎殼郎在摶糞為球，鳳凰未必知道。王公貴族，可以去責罵他的仆人。但對於仆人來說未必認為是恥辱，而對於自己來說反而有失尊嚴了。原壤是個狂人，所以孔子要用拐杖敲打他。蔡經是個半仙一樣的人，所以麻姑要用鞭子抽打他。至於其他的壞人惡棍，能領受到聖人之杖、仙人之鞭嗎?所以說：‘孔子家的孩子不知道罵人，曾子家的孩子不知道動怒’，就是這個意思。”
二十
凡是古人用的雙字詞，比如說“依依、潺潺、悠悠、匆匆”一類，數不勝數。唐宋兩代的名家，就從來沒有單用一個字的。現如今詩人們都特別喜歡押韻，又特別喜歡疊韻，所以不得已而常常用單字，這就大錯特錯了!寫詩的人應當引以為戒。
二十一
吳竹橋太史給我寄來鮑銘山的詩文。此人幕遊在外客死他鄉，太史囑咐我在《詩話》中采用他的詩句。
他在《秋夕》詩中寫道：“風颯颯長廊之中聽到葉落的聲音，霞光昏暗照在門簾之上。芙蓉花沾上露水如泣如訴使秋天的河塘呈現出晚景，絡緯蟲在風中吟唱顯出小院的冷清。好夢如雲消散在回頭的一刹那，新愁似水使得浪潮湧起。無意中望見夜鶯飛走的遺跡。當年洗馬茫茫就是我此時的心情。”
其他的詩句如：“人間不夜都是因為月光明亮，天上如果沒有情感怎能成仙。”“魚網堆在屋角漁民早已散去，犬在橋邊吠叫著遠處的船在劃回。”“客人到來時正好趕上滿苑的落花，小樓中聽雨聲又是暮春”等句都不錯。
二十二
雍正年間，孫文定公任總憲，李元直任禦史，陳法任部郎，三人都不同凡響有自立精神，以古代賢人為榜樣，在京師人稱“三怪”。我是孫公的門下，根據他的事跡，為他撰寫了墓碑文。後來我和李憲喬公子相交甚好，得以為李公撰寫墓誌銘。唯獨在陳公做淮揚觀察時，我在沭陽做官，隸屬於孫公麾下，親身經曆了他的風采，非常平易近人。等到白公河帥被問罪，唯獨陳公進諫做保，以至於被撤職充軍保衛邊防。他確實不同於常人!我僅能記錄他的《臥病詩》：“躺在床上一直從初秋到深秋，酒場文社和交友出遊都無暇顧及。鬢發蒼蒼使潘令為之發愁，清瘦的身體受到隱侯的恥笑。這些天拿幾本閑書放在枕旁，經時的剩藥存放在床頭。常人更願意相信我很懶惰，其實是維摩之類的大病未愈。”陳公字世垂，貴州人，是癸巳年的進士。
二十三
金孝廉有詩：“患病的身體在妾麵前像客人一樣莊嚴。”黃野翁的詩句：“年紀大了眼睛看燈像一個大車輪。”這兩句，正好可以對仗。
二十四
黃蛟門有《寄張香岩》詩：“接到書信偏偏不打開，先從信封之外看平安的消息。”又有詩寫道：“在淺水池中洗衣可惜春天無雨，買米的人回去之後看見屋子冒出嫋嫋炊煙。”金陵有這樣的詩人，以前我卻不知道。
二十五
我在花園裏種了三十餘株芭蕉，每天早晨可以采花百朵，吸吮上麵的露水，又甜又新鮮。恐怕漢武帝時所說的金莖仙掌，也未必有這樣的味道。用一個盤子裝著飛快地送給香亭。他有謝詩這樣寫道：“初升的太陽燦爛早霞，敲門驚起棲在樹上的烏鴉。平頭的仆人飛快地把信箋送來，是一盒帶花的芭蕉露。”“叮囑我打開盒子就要品味，片刻之後露水就會蒸發掉。自古以來成仙都在片刻之間，別讓薄命帶走了金丹。”“莊子何必寫什麼《逍遙遊》，有醍醐露喝萬念全消。分給全家讓兒女同嚐，他們也驚呼雞狗共上雲霄。不是神仙卻已成了神仙，兄長手鋤明月弟弟耕種雲煙。還盼著再過三萬六千天，再來乞到瓊漿玉液共上雲天。”
二十六
乾隆庚寅年間，我住在杭州，想去拜訪蔣苕生太史。聽說他當時就住在湖州太守張公家裏，隨即拿著名片去投訪。沒有見到蔣苕生，卻有一位峨冠的人，拱手出迎。我心裏猜測他便是太守，平素與他無甚交往，可此人非常客氣，未免使我感到有些吃驚。太守笑著說：“先生不認識我嗎?我可早就認識先生，而且還認識您的夫人。”還把我夫人的容貌，以及我姐姐的容貌，描繪得一清二楚。我更是感到驚奇，詢問是怎麼回事。太守回答說：“當年您任翰林時，侄在前門外橫街。我那時候九歲，和您的姓陸的兩個外甥一起在蒙館念書。老師放學後，我們一起在您家裏玩耍。您的姐姐和夫人常在旁邊梳頭，我幫著遞梳子。您路過時，還吩咐人給我拿零食吃。您還記得嗎?”我連忙謝道：“事情沒忘，可沒想到昔日的聖童，今天成了太守了。隻可惜我的兩個外甥早亡了。”於是在一起唏噓了很長時間。
自此分手後，一別又是二十年，他的公子惠堂孝廉來訪，暫時任漂水知縣，此地又是我改任江南官後第一次收到檄文的地方，重重的春夢，回想起來有些失落的感覺!這以前的往事，我已作了一篇七言詩贈予蔣先生，收入集中。現如今年事已衰，就作了一幅對聯贈給惠堂：“在我之後四十年，卻同為南方百姓的父母官；兩代通家，曾經看到你的父親上學時。”這都是寫往事的實在話，不敢倚老賣老。
二十七
張毅齋(名琰)，秀才香岩的哥哥，有絕句詩：“在板橋上望去雨後初晴，映在水中的紅欄分外幹淨。是什麼事使得簾前的熏香不散，夜晚的風吹過了鮮花的叫賣聲。”《聞鶯》詩寫道：“高士因為心中有情頻繁地回頭，香閨即使安眠無夢也會受到關心。”
二十八
庚戌年冬天，我有感於相士說我將在七十六歲時去世的預言，便戲作《生挽詩》，並招同人的應和。
沒想到壬子年春，竟然有人傳說我已故去。這個消息傳到蘇州，徐朗齋孝廉邀請王西林、林遠峰等人，立牌位哭喪，其挽詩寫道：“聲名灑滿人間六十年，忽然聽說騎鶴去了天堂。文壇痛失袁臨汝，而仙界爭相歡迎葛稚川的到來。自從著作垂青史之後，您先於年青人領悟彭祖的早逝。望著青風不敢失聲痛苦，隻願公子阿遲能承繼您的賢德。”
我讀後，覺得很有意思：“過去範蜀公哭悼蘇軾，隻有淚而無詩，今天諸位哭悼我，卻是隻有詩而無淚。然而淚流盡了，可詩卻會留傳千古。”
二十九
金紹鵬秀才跛腳，但詩才清新絕妙。他住在南門以外很遠的地方，我辦詩會，得派轎迎接他。
他的《炙硯》詩寫道：“凍後的墨盒產自端溪冷得需要烘烤，烤來之後看著已燒紅的暖爐。此時是陽春三月卻煙雲彌漫，硯的鐵石心腸回落在方寸之間。堅冰融化恰似地脈蘇醒，用筆耕耘才得以使田功舒展。更加誇獎文陣與兵法相通，即墨城堅固需用火攻。”《糊窗》詩寫道：“窗戶上的素楮晶瑩似吳越的綢綾，書房的麵麵窗戶能使得光亮凝固。不能讓舊紙遮住了我的雙眼，自然有一層清光透過。弄影需看梅花映襯月亮，推敲詩文是為了映雪挑燈。白光生於屋裏精神爽，展開《南華經》成為多次考試的憑證。”《嗬筆》詩：“即使是中書也能感到吹噓之力，崛強全部消失而聽任指揮。”
三十
林竹溪在《柳絮》詩中說：“整個春天從未看到你開花，隻看見綠色苔草紛紛點綴。這下可忙壞了男女小孩，在庭院裏捧著手等待著它的飛來。”
懷寧勞崇煦詩中寫道：“笑指彎月如鉤像飛在天上的破鏡，開玩笑般地把雙釧拋成疊連環。”“好夢易醒快樂的地方容易遠離，春日的晴天很難持續兩三天。”這些都是平常語，而經他挖掘便覺新鮮。
三十一
壬子年冬季，我路過淮河，嚴曆亭司馬為我背誦了孫相國的《領兵赴台灣》詩：“自己嘲笑陳琳的檄文還未寫成，我也曾經打磨盾牌學著入伍當兵。一夢驚醒時看到猛拱白色的波濤，口渴時在官屯飲水望見殷紅的鮮血。原請得一丸之封心願已足，卻遺三矢顧盼猶雄。要想感恩從何處能報得一星一點，隻願能像阿童一樣浮江衛國。”
《南征》詩寫道：“欒城離海很近，上上下下想著文明周圍景物荒蕪。停工之日正值寅霧像蛟龍的口水，男子使用鴉嘴鋤熟練地耕種。直入雲霄的阪洞有千折，夾道中有四頂官轎，(土人叫“官”為“榮翁”，出入結網為轎)鞍前馬後的侍應最應受到安慰和酬勞，滿捧的檳榔應當做玉液瓊漿。”“前代賢人的裘帶居然在百蠻各地都有，洱河畔特許唱刀環。文淵公的遺跡有銅柱，定遠公的心原本向往玉門關。二月時黃木渡花開正濃，三年征南花香染透紫宸班。隻因為妖鳥雖逃巢穴猶在，所以我雖夢繞羅平卻不肯輕易回還。”
三十二
汪汝弼有《送春》詩：“子規鳥聲急促牽起客子歸情，婪尾花中將華貴的酒席推卻。飛來的楊花預示著春天似夢，站在斜陽下看到草木如煙。借酒消愁，陽光明媚更盼著來年。我也想回到故裏卻難以成行，隻在暮江的晴天吹幾聲長笛。”又有“夕陽照在樹上聽到蟬聲已遠去，冷月落在門簾之上照出了花影”。這些詩句都很絕妙。他的一些贈詩，已被我收入《同人集》。
三十三
我因為去天台山遊覽，離家有半年時間，回來後看到桌上有一封書信。署名杜情海，不知是何許人。大概是說：“隻有有才華的人才能愛慕有才華的人，而有人因為關山的阻隔，家貧如洗不能具裝而行，時光如白駒過隙，命運就像朝露。至於在題碑文時哭泣，抱著書信嗚咽，寫詞的人心有情，實在是增添不少遺憾。我私下每想起此，便耿耿於懷整夜不眠。我對於海內的人才，已注意多時了。唯有您的才華大於雲天，唯有對您情深似海。自從聽說您的大名以來，不知為何低頭想念，不分早晚。難道說三生之論原本就有根據，而一代的天才，卻應當自己去響應天作之合嗎?我曾以寫有這樣的詩句：‘清除狂傲幾乎到死的邊緣，而不殺他定會憐惜他’。如果和您見麵不易的話，那麼小杜我要化成清魂一縷，上天入地，絕不同劫後的餘灰一同消逝。請您憑借青眼，鑒證我有這樣一顆赤誠之心。”我因他的詩有奇特的才氣，姑且收錄集中。有待訪尋此人。
三十四
我任縣令六年，其間作數首《俗吏篇》，收入集中。今天讀到錢竹初明府六章《吏不可為》，才覺得過去的官吏統治，還未至於如此，所以特地予以收錄，以等采風之人。
他的詞這樣寫道：“雞剛剛鳴叫，便去大府偵查。聽到隆隆鼓聲，仆役們出出進進像群鼠一般，坐在左側，等到中午，饑餓得要命無飯可吃肚中如輪轉，口幹舌燥無話可說。忽然手版像樹葉一樣飛來。說老爺今日無空明日再來。這樣再三再四，終於得以側身入內拜見老爺。被老爺的臉色示退後，由走變跑。回到家中告訴親朋好友，今日裏老爺對我不同一般。”（《參謁》）
“有人焦急地張望，有人粉飾太平，土地是肥是瘠揣手可知，貧窮的程度心中有數。官吏們有什麼，一絲一粟都是民膏民脂。親戚朋友穿著黃衣來訪，而白衣服的顏色卻顯忸怩。吏們喜歡的正是稱錢兩，所恨的事是耕地勞作。山中的麋鹿水中的魚，竟相擢取是古已有之。彼此相比，有如海浪波濤自我更替，你要麼高興，要麼發怒。好像有錢神仙也會替人說話來。”（《饋遺》）
“當官的好比大魚做吏的好比小魚，交完糧食的百姓卻是泥濘。當官的好比是虎，吏好比是貓，都是舔食別人的血汗不分好壞。二月絲，八月穀，婦人出門雞登屋，隻因欠官一點糧，被吏追呼定下罪。縣官雖心中不怒也得做出威風樣，投簽喝令敲打小民的屁股。即使他們不疼，我也覺得疲倦，如此換得上司考檢合格。”（《催科》）