而此時剛剛轉過身的一角龍也看到了瑪蒂麗婭，於是又一次瞄準目標發動突進攻擊。這正是瑪蒂麗婭所期待的事情——眼前的這頭一角龍已經調動起了全身的力量，朝她猛地撲來。隨著怪物的不斷迫近，從腳下傳來的震動也越來越劇烈。
“……就是現在!”
瑪蒂麗婭在千鈞一發之際朝旁邊一跳。
一角龍龐大軀體的速度實在太快，此時已經來不及改變方向，於是徑直衝向瑪蒂麗婭剛才所站的位置。它一下子撞在了那根石柱上，而頭上的那根長角則深深地刺進了石柱中。能夠刺穿岩石的堅固長角的確是值得稱讚的，可目前的情況卻是瑪蒂麗婭為自己創造的絕佳進攻時機。
“嗷哢哢哢哢，嘎哢哢哢哢！”
無論一角龍如何用力，都無法輕鬆地將帶著突進的勢頭深深刺入石柱的角拔出來。而在這種情況之下，它根本無法自由行動。這就是人類在漫長的狩獵活動中所積累起來的經驗的力量。
4
在瑪蒂麗婭來到塞克梅爾沙漠的幾天之後，迪安也完成了燃石炭運輸的護衛工作，平安地回到了冬多爾瑪城。
“好的，你辛苦了，這是這次的報酬哦。”
迪安正在大眾酒館的集會所櫃台前進行結算。與討伐大型怪物時相比，裝著少量報酬的錢袋看上去很輕。迪安一邊將錢袋收入懷中，一邊向接待小姐詢問有關瑪蒂麗婭的事情。
“瑪蒂麗婭小姐接受了其他的工作委托嗎？”
“是的，她現在應該正在塞克梅爾沙漠地帶執行任務。”
“這樣啊。”
雖然兩個人最近總是分頭行動，不過迪安還是大概掌握了瑪蒂麗婭的動向。
“好，那我也試著挑戰力所能及的任務吧。”
在返回冬多爾瑪的途中，迪安一直都在思考。至今為止，瑪蒂麗婭小姐幫了迪安不少忙。雖然她的目標是尋找下落不明的哥哥，可是因為迪安的關係，在這麼多年的時間裏，瑪蒂麗婭應該根本沒有時間去專心進行這方麵的調查。
“這次該輪到我來幫助瑪蒂麗婭小姐了。”
迪安在向接待員小姐道謝之後，隨即就急急忙忙地跑出了大眾酒館。
雖然瑪蒂麗婭已經詢問過無數遍了，可是冬多爾瑪是個大城市難免會漏掉一兩個人。而且最重要的是，冬多爾瑪作為周邊地區的交通要道，其人口的流動量是很大的。今天還在這座城市的人，明天就不知道去哪兒了，而昨天還在其他地方的人，今天則很有可能剛到這裏。也就是說，即便這些人真的掌握什麼有用的情報，瑪蒂麗婭也不可能全都了解。
迪安首先要去找的，就是在中央廣場擺攤的調和店老板，他打算先從這些很有可能會被瑪蒂麗婭忽視的地方入手。
走出大眾酒館之後就是冬多爾瑪城的中央廣場，廣場的中央有用不用顏色的石材圍鹹的圓形圖案，從這裏可以去到城裏的各個地方。
在中央廣場的一頭，擺著好幾個露天的攤販。這些攤販的服務對象並不僅僅是城裏的居民，此外還有在這裏中途歇腳的遊客以及來這裏做買賣的商人。由於是露天的攤販，所以每個攤位的格局都非常簡單——立幾根木頭柱子，用木箱代替櫃台，在上麵隨意地擺放商品。當然，類似屋頂和天花板之類的東西則根本沒有。
“老板，你好。”
一個中年男子正坐在一張坐墊上無所事事地盯著來來往往的過路人群，他就是靠將調和之腕賣給獵人和居民來維持生計的調和店老板，在他這裏還能買到一些簡單的素材。
“哦，是迪安啊。怎麼了?今天打算買點什麼？”老板親切地詢問道。
雖然勤儉持家的迪安很少光顧調和店，不過還是在這裏買過幾次素材，所以老板還記得他。
“不好意思，我今天不是來買東西的。”
“哦，那你是要調和？”老板的語氣中帶著一絲驚訝。
“不，也不是來調和的。真不好意思，我今天來不是為了交易，而是想要向你請教點事情。”在婉拒了對方之後，迪安開始詢問起有關瑪蒂麗婭的事情來，“最近市場上是否出現過您從來沒見過的素材呢？”
“我從來沒見過的素材？嗯……讓我想想哈……”
老板聞言之後開始仔細地回想起來。迪安之所以不去詢問集會所，而是來找調和店老板，就是因為他很有可能從那些每日出入冬多爾瑪的人那裏聽到某些傳言。
“或者是看到了某種珍惜的怪物之類的傳言也可以。”
聽了迪安補充的問題，老板略微思索了一下，然後搖了搖頭。
“我沒聽過這方麵的消息，隻不過……”
“隻不過什麼？”
“啊，也不是什麼大不了的事情。隻不過那些在各個城市間進行貿易的商人們都會用食草龍來拉車，它們應該早就習慣了這件工作，不過前些日子聽說有幾頭食草龍好像突然受到了驚嚇，並開始狂暴起來。”
“嗯，食草龍嗎……”
“不好意思啊，隻是件小事而已。”
“不，不好意思的應該是我才對，我在這裏耽誤您做生意了。哦，對了，我要買一個木天蓼。”
作為提供信息的答謝，迪安買了一個木天蓼之後就離開了調和店。
5
瑪蒂麗婭暫時回到了據點。
她既沒有受傷，也沒有感到疲憊。狩獵初期的任務，隻是觀察一角龍的行動。盡量摸清它有著怎樣的嗜好，在攻擊中會出現何種漏洞，斬擊它的哪個部位更為有效等信息。而通過之前的一番較量，瑪蒂麗婭已經對一角龍進行了充分的觀察。為了接下來使用道具進行真正的狩獵活動，她必須先返回據點做好相關準備工作。
雖說如此，這一觀察過程要比預想中的短暫許多。這都是因為瑪蒂麗婭的哥哥——納澤爾曾經討伐過一角龍，而她也非常詳細地詢問過哥哥狩獵時所需要注意的事情。所以，瑪蒂麗婭從一開始就知道使用音爆彈和閃光彈的時機，以及引誘一角龍將角插進石柱等訣竅。
關於這次的一角龍討伐任務，瑪蒂麗婭覺得除了這是老爺爺對自己設置的考驗之外，還應該有著其他的含義。
那就是確認自己的實力。自從與納澤爾分開之後，瑪蒂麗婭並沒有全力以赴地作為一名獵人進行狩獵活動。她並不是在偷懶，不過同時也沒有像是與納澤爾一起被“疾風之翼”時那樣忘我地奮勇前進。她就是在這樣一個狀態下與迪安相遇，並再次下定決心尋找納澤爾。
隻是有一件事讓她感到不安。
自己的實力和作為獵人的內心，會不會由於獨自進行狩獵活動而變得遲鈍呢。之前曾多次與迪安一起進行狩獵，在感到可以將後背完全交給值得信賴的人的同時，瑪蒂麗婭同時也逐漸感受到一種不安，仿佛自己已經不再是從前的那個人了。武器和防具已經到達了新的階段，可是那種揮之不去的不安卻在與曰俱增。
她對迪安並沒有什麼不滿，所以想要憑借單獨挑戰納澤爾曾經討伐過的一角龍，來確認如今的自己究竟有著何種程度的實力。
“嗯，必須要得到一角龍之心。”
那是可以從一角龍身上獲得的素材中最為罕見的東西，即便是討伐過一角龍的納澤爾也沒能獲得一角龍之心。
從老爺爺那裏獲得情報，確認自己的實力，以及獲得在與納澤爾相見時能夠展示給對方的一角龍之心，在瑪蒂麗婭這次的狩獵中就包含看上述幾個目的。
塞克梅爾沙漠中的營地被設置在位於沙漠中的某座岩石山上。在起起伏伏的山巒間，存在著大型怪物無法進入的類似縫隙一樣的空間。
集會所在這裏設置了床鋪，來到塞克梅爾沙漠執行狩獵活動的獵人可以講這裏作為營地。
就在瑪蒂麗婭之前對一角龍進行試探時，集會所給營地送來了支給的物資。她將這些物資和自己從冬多爾瑪帶來的道具放到一起，並根據狩獵需要開始進行準備工作。
“閃光彈、音爆彈，此外還要有麻痹陷阱……”
忽然意識到自己在準備的同時喃喃地說著什麼，於是瑪蒂麗婭停下了手邊的工作，不由地露出了苦笑。因為這次是單獨進行狩獵，所以根本沒有發出聲音進行確認的必要。這是與迪安組隊進行狩獵時所養成的習慣，不知不覺中，她已經適應了與迪安一起狩獵的狀態。
與其說要一直獨自進行狩獵，倒不如說是要拒絕與別人組隊，瑪蒂麗婭不由地想到。這種變化，絕對不是什麼令人不愉快的事情。
她一邊想著，一邊將小道具放入腰間的口袋裏，並將麻痹陷阱背在身後。接下來，她利用磨刀石恢複了鬼哭斬破刀的鋒利度，並攜帶上公會分配的地圖和應急藥。做好一切狩獵前的準備之後，瑪蒂麗婭離開了營地。
由於在最初遭遇時使用了染色球，因此瑪蒂麗婭在離開據點之後徑直朝區域七移動。不過在走了一會兒之後，她發現一角龍也發生了移動，於是又轉而走向位於營地南側的更為寬闊的沙漠地帶。
在營地中有一口井，從那裏下去之後是一條穿過地下地底湖的通道。這條通道可以作為直接通往區域七和區域五的近路來使用，雖然這裏位於沙漠地帶，不過這個地下洞穴中的寒氣卻很重，如果不喝點熱飲的話，體力很快就會被消耗殆盡。雖然瑪蒂麗婭選擇了直接從地麵穿越的稍有些遠的路線，不過她擔心如果選擇近路的話，萬一怪物移動了位置，那麼自己所遭受的寒氣侵襲就太不劃算了。就這樣，瑪蒂麗婭還是選擇從地麵向區域五前進。
一覽無餘的平坦沙漠上，沒有任何物體可以遮擋陽光的暴曬，此時整個世界都已經被熱氣所籠罩。無情的陽光把腳下的沙海曬得滾燙，令人窒息的熱氣仿佛從腳下蒸騰而起。
隻要望向稍遠處的地方，就會發現空氣中彌漫著搖晃的熱氣流。雖然能看到一些小型怪物的身影，不過由於受到熱氣流的影響，那些怪物的輪廓都發生了不同程度的扭曲。瑪蒂麗婭事先喝了一些可以暫時緩和熱氣侵蝕的冷飲，所以身體不會受到嚴重傷害。既便如此，從她的額頭上還是冒出了大量汗水，並沿著臉頰和脖子不停地滴落。
瑪蒂麗婭一邊集中注意力克製著這種不愉快的感覺，一邊在沙漠中行走。如果運氣不好的話，當自己在追蹤目標進行移動的過程中，怪物很有可能會再次移動到其他地方。這次的運氣究竟是好，還是不好呢，在瑪蒂麗婭來到位子岩石山南側的沙漠——區域五之前，一角龍都沒有再次移動。
“好，有了!”
而且，經常潛伏在沙子中的一角龍此時竟然完全暴露在地麵上。
雙方之間還有一段距離。對於並沒有意識到自己存在的一角龍，瑪蒂麗婭雖然很著急，不過還是盡可能輕手輕腳地試圖繞到對方的身後。
即便有看多次的狩獵經驗，不過這一瞬間還是最讓人感到緊張的。在對付大型怪物時，如果不能拉近彼此的距離，瑪蒂麗婭根本無計可施。
一邊躲避怪物發動的致命一擊，一邊將怪物吸引至跟前，然後拚盡全力對之前發現的怪物弱點發動進攻，這就是身為劍士的瑪蒂麗婭的行動方式。
如果在靠近的過程中被發現，無論怪物是突進，還是會潛入沙子下麵發動突然襲擊，這場狩獵都將變成獵人單方麵逃跑的情況。為了避免出現這一事態，瑪蒂麗婭必須硬著頭皮接近怪物。
一步。
又一步。
鐮蟹Z輕靴踩在沙子上。
普通情況下絕對不會注意到的腳步聲在廣闊的沙漠中響起，如果考慮到空間的寬廣度，怪物應該聽不見。但是，怪物的野生本能是無法用普通人類的尺度去衡量的，這使得瑪蒂麗婭更加緊張。
在一步又一步地靠近怪物的同時，瑪蒂麗婭悄無聲息地將手伸向身後的那柄鬼哭斬破刀，並輕輕地將其拔出鞘。這時瑪蒂麗婭與一角龍之間的距離已經足夠近了，以至於高溫所產生的熱氣流都無法影響到她的視線。她深深地吸了一口氣，然後一口氣朝目標跑去。
即便被發現也無所謂。無論對方會采取何種行動，瑪蒂麗婭都有足夠的自信來應對。她對著已經被納入攻擊範圍的一角龍，高高地舉起了手中的鬼哭斬破刀。
從一角龍身後靠近的瑪蒂麗婭對準怪物的腳跟部位用力地揮
下了鬼哭斬破刀，稍微有些彎曲纖細的太刀的刀鋒在她完美力量與
技術的驅使下，被發揮出了最大限度的威力。在斬中目標的同時，作為素材使用的電擊袋也釋放出了電力，一瞬間通過細長的刀身傳導至怪物身體上。
攻擊結結實實地命中了一角龍。
“嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！”
受到意外攻擊的一角龍終於意識到了瑪蒂麗婭的存在，於是在咆哮的同時扭轉過龐大的身軀。
它大概是想再次發動突進攻擊吧。幾乎沒有空隙的連續突進，而且它在做這一係列動作時，好像完全不會感到疲憊，看來隻能利用累積外在的傷害來削弱一角龍的實力。
如果是從正麵硬碰硬的話，人類完全不是它的對手。但是對獵人而言，則完全可以用智慧與技術來彌補力量上的不足。瑪蒂麗婭在壓低身體並展開雙翼的一角龍麵前，快速地收起鬼哭斬破刀，並從掛在腰間的口袋中掏出一個閃光彈扔了出去。砰!閃光彈應聲炸裂，並從裏麵放射出炫目的閃光。
“嗷哢哢哢哢哢！？”
一角龍被這強烈的閃光從正麵照了個正著，於是發出了短促的吼聲。
“就是現在!”
頭暈目眩的一角龍劇烈地晃動著腦袋，好像打算借此來擺脫眼前韻閃光。當然，這種舉動並不能讓它恢複視力。當它明白了這一點之後隨即停了下來，並再次胡亂地朝四周甩尾巴。
為了躲避它尾巴的動作，瑪蒂麗婭鑽進了一角龍身體的正下方。雖然一角龍的體型看起來胖墩墩的，可是其腿部卻要比人類的身高更長。隻要不是身材過於高大的獵人，就都可以鑽進它的身體下麵去。隻不過，即便一角龍不會離開目前所站立的位置，但是為了朝四處甩尾巴，它還是會在原地進行踏步。
在瑪蒂麗婭的頭上，一角龍強壯的肌肉在不停地蠕動著，在左右兩側則是兩條粗壯的腿不停地踩踏著地麵，並發出沉重的腳步聲。不用說，一旦離開它的身體下麵，就很有可能會被四處亂甩的尾巴攻擊到。
一邊留意著一角龍的尾巴和腿部的動作，瑪蒂麗婭一邊拔出了身後的鬼哭斬破刀，並對準一角龍雙腿之間的柔軟部分猛斬下去。
雖然堅固的甲殼在保護怪物不受到傷害的同時，在一定程度上也限製了它的動作。因此，堅固的甲殼一般都會生長在怪物的體表，而內側則大都是柔軟的肌肉部分。
瑪蒂麗婭將鬼哭斬破刀高高地舉過頭頂，然後將全身的力氣都灌注其中，接著朝一角龍右腿的關節部位斬去。緊接著，她又在間不容發之際凝聚起雙腿的力量，在將上半身挺直的同時朝上方反手砍去。
毫無防備的身體部分受到了獵人的集中攻擊，一角龍再也忍受不住，不停地原地踏步。
“嗷哢哢哢哢哢!”
它的視力仍舊沒有恢複，所以並不知道瑪蒂麗婭到底藏在什麼地方。隻要眼睛看不到東西，一角龍就無法快速地做出反應，瑪蒂麗婭趁機再次對剛才的攻擊部位發動斬擊。
避免被怪物踩踏到，避免被卷進它的腿部動作中，在視力恢複之前的短暫時間內，瑪蒂麗婭不停地攻擊著一角龍。在她的不懈努力下，身體表麵覆蓋有堅固甲殼的一角龍終於露出了破綻。
一角龍的身體十分龐大，而支撐這一可怕重量的腿部則粗壯得讓人難以置信，換句話說，這裏也正是它的弱點。
“嘎哢哢哢哢哢!”
集合了工房老板所有技術精華而打造出來的太刀，在朱紅色鐮蟹Z套裝的支援下，其鋒利度完全不會降低。
“嘎哢哢哢哢哢!”
再次發出吼叫聲之後，一角龍的身體發生了大幅度傾斜，緊接著便倒在了升騰起一片塵土的沙子上。當然，瑪蒂麗婭已經先一步察覺到了異變，迅速從一角龍的身體下麵跳了出來。
支撐著極大重量的腿部受到了嚴重傷害，這種疼痛是根本無法忍受的吧。至少瑪蒂麗婭是這麼理解的，為了最大限度利用這一絕佳時機，她急忙朝倒在地上的一角龍頭部跑去。
她高舉起鬼哭斬破刀朝一角龍銳利的長角砍去。
“咦!?”
長角紋絲未動，而瑪蒂麗婭緊握太刀的手卻感到了一陣麻痹。不過，對於怪物來說，頭部往往是它們的弱點，而從鬼哭斬破刀中釋放出來的電擊應該已經直接流進一角龍的腦袋裏了。
瑪蒂麗婭十分相信這一攻擊的效果，於是不停地揮下手中的太刀。一角龍也很快站起身來，此時閃光彈的效果應該已經結束，它的視力好像恢複了正常。
是繼續扔閃光彈，還是試試其他的辦法，就在瑪蒂麗婭還在猶豫時，一角龍迅速地開始潛入地下。
“不好！”
就在反應過來的同時，她隨即就舉起鬼哭斬破刀打算再給對方來一下。可是一角龍憑借揚起的大量沙石遮擋住了她的視線，成功地逃進了沙子裏。即便是想用音爆彈，把鬼哭斬破刀收起來之後再將其從包中掏出也已經來不及了。
“……果然不能輕鬆地解決戰鬥嗎？”
怪物的行動並非基於理性，而是基於本能吧。瑪蒂麗婭不由地
在心裏讚歎怪物熟練的撤退技巧。
6
在離開調和店之後，迪安又去道具店，行商的商人那裏詢問他們最近是否聽到某些傳言，而這些人的答案則和他之前所預想的一樣——什麼都沒有聽說。
接下來迪安要去的地方是工房，因為冬多爾瑪的工房十分有名，所以不隻是以冬多爾瑪作為據點的獵人會光顧，甚至周邊村落和城市的獵人也會來這裏強化自己的武器和防具。而強化武器和防具會用到各種各樣的素材，這就要求獵人們必須自備素材才行，也就是說，在冬多爾瑪周邊地區活動的獵人們會帶著自己親手獲得的素材來到這裏。
因此迪安認為工房也是一個獲得情報的好地方。當然，獵人們在獲得素材之後也有可能會將其賣掉，不過大部分人都會用來強化自己的武器和防具，或者是為了以後的強化先儲存起來。
那樣的話，獲得了珍貴素材的人也許會為了確認這一素材是否可以用於強化，而去向工房的工匠們詢問吧。那麼，隻要向工房的老板打聽一下就知道了。
工房就位於中央廣場的東側。走進去之後，充斥在裏麵的熱氣總是會讓人懷疑自己是不是來到了火山或者沙漠地帶，而且不管白天黑夜，這裏總是回蕩著用錘子敲打武器防具的聲音。工房的內部空間十分寬敞，在房間深處的牆邊安置有一個超大的火爐。而在爐子前麵放著一個很大的鐵砧，工匠們分立左右兩側，正在鍛造一柄不知是屬於誰的大劍。
在火爐與工房入口之間隻用一張簡單的櫃台加以間隔，無論是獵人還是普通人，隻要有興趣都可以參觀工匠們的工作。隻不過，能夠長時間忍受這房間裏熱氣的人實在是不多見。