“喲，這不是迪安嗎！”
火爐中烈焰燃燒的呼呼聲、錘子敲打武器防具的叮當聲、還有迪安隻是見過而沒有使用過的各種器械轉動的鳴聲將整個工房變得吵雜無比。如果不提高自己的音量，就算是兩個人麵對麵也無法進行對話。總是將上半身探出櫃台並放聲大喊的老板，一下子就注意到了迪安的到來。
“啊，老板，你好！”
迪安摘下怪鳥Z戰帽，很有禮貌地對老板點了點頭。
管理這間工房的老板雖然也有著極為健壯的身體，不過細看之下還是與獵人稍有不同。雖然他的下半身著厚厚的褲子，而且還圍了一條用耐熱性很高的素材製成的圍裙，牢固的靴子，膝蓋上還帶有金屬製的護膝，不過上半身卻幾乎是赤裸著，隻披了一件很薄的坎肩。從前麵能夠看到他結實的胸肌，這副模樣好像很適合揮舞著大劍與雄火龍搏鬥。
老板的脖子上還披著一條用來擦汗的毛巾，臉上露出了十分豁達的笑容。不知道是天生如此，還是覺得有些礙事，他的腦袋上一根頭發都沒有，取而代之的是在嘴邊蓄起了尖尖的白胡子。
“今天有什麼事嗎？我記得你的武器和防具好像全都是新打造的吧……”
迪安是最近才剛剛湊齊這套G級的武器和防具的，他並不像瑪蒂麗婭那樣擁有好幾種裝備，而是隻有這麼一套。
“用得稱手嗎？還是說，你有什麼不滿意的地方？我一定是有什麼疏忽的地方了吧？”老板的表情一下子變得嚴肅起來。
雖然老板看上去是一個十分豪爽奔放的人，但其實他的心思十分細膩。老板經常忠告迪安說，為了能讓瑪蒂麗婭小姐安心地接受那些比較困難的工作委托，他最好也能有一套比較不錯的武器和防具。
“不，我對這套武具十分滿意！在狩獵中真的讓我輕鬆不少啊！”
身為劍士的瑪蒂麗婭在接受工作委托之後改變了自己的武器和防具，因為根據目標怪物的習性，武具所必須具備的能力有了很大的改變。
與她相比，身為槍手的迪安可以使用屬性不同的炮彈來對應不同的需要。現在所使用的長尾發射器可以分別使用水冷彈、電擊彈、冰結彈這三種屬性的炮彈，此外還能使用通常彈，貫通彈、散彈等所有基本種類的炮彈。這樣一來，他就可以對付大部分怪物了，另外關於防具，與劍士不同的是，槍手很少有機會靠近怪物，所以在裝備上也不需要頻繁更換。
“哈哈哈，那就好，那就好!”聽了迪安的話，老板滿意地點了點頭，“你這麼一說，我反而更糊塗了，你到底是為什麼事來的呢?難道說，你打算訂做新的武器或者防具？”
老板知道迪安會定期給家裏人寄去生活補貼，所以十分驚訝地問道。
“哈哈，不是，雖然我也十分想這麼做啦!今天我來是想打聽點事情，不好意思，我不是來進行交易的。”
“哦，沒關係，我不會介意的。你想知道些什麼？”老板十分大方地點了點頭。
迪安連忙表示感謝，並隨即進入了主題：“您最近有沒有聽說過有人帶來了珍稀的怪物素材，或者是發現了什麼罕見的怪物之類的傳言？”
“珍稀的素材和罕見的怪物？”老板一邊沉吟著，一邊用手撓了撓下巴，“哦，說到這個嗎，倒還真的是……”
“哦，真的有消息嗎？”
一聽到老板真的掌握了某些信息，迪安急忙湊上前去問道。
“前幾天，有個獵人拿來了一個火龍的紅玉。”
“火龍的紅玉？”
這是一種迪安無論如何也無法獲得的十分有名的素材，用這種素材能夠打造出極為優秀的武具。雖然這種東西一般會用在高級武具中，不過即便沒有獲得這種素材並打造出相應的武具，有些獵人也可以晉升為G級。迪安就是一個例子，他隻不過看到過幾次這種素材而已，並沒有真正獲得過。
“嗯，但是我指的不是這個，而是那種從來沒有聽說過的素材。”
迪安現在的確想多問一些關於火龍的紅玉相關的事情，他對帶來這一素材的獵人打算訂做什麼樣的武器或者防具十分感興趣。隻不過，現在他最想知道的是瑪蒂麗婭最近正在尋找的神秘怪物到底是什麼。
“哦，這樣啊。除了這個之外，我一時真的想不出其他的事情了。不過，你指的不會是瑪蒂麗婭小姐在尋找的怪物吧？”
“啊，老板你也知道啊？”
“你直接問不就好了，這麼繞圈子多麻煩。”
古龍觀測所尚未公布有關神秘怪物的目擊情報，大概是為了避免對普通人以及能力有限的獵人造成不必要的恐慌吧，不過工房的老板好像能夠獲得比一般獵人更加豐富的情報。
“我也想幫點忙，可是卻怎麼也無法順利地進行下去。”
“原來是這樣啊，不過你做的努力也並不是白費力氣。”
“如果真的是這樣就好了……”
就在話題剛剛中斷時，一名站在迪安身後的獵人說道：“不好意思，該輪到我了嗎？”
獵人在詢問迪安是否已經辦完了自己的事情。從聲音來看，對方好像是一名比迪安年長的男性，個子也要比迪安高出兩個頭左右。
作為獵人的習慣，在遇到同行的時候總是最先打量對方的武器防具。男子穿的是覆蓋住全身的重裝備防具，最先進入迪安視線的則是防具上鮮紅的刺。
頭盔上麵有三根，左右肩膀處各有三根，每條手臂上有五根，腰部還有六根。最可怕的是從胸口處突出來的那根刺——那個應該被稱為角吧。
仔細查看的話，會發現胸口那支角的根部有著微微的隆起，並浮現出一張臉。雕刻在胸部的臉以及放射狀朝雙肩和頭盔上蔓延的角，能夠看出這名獵人的全身仿佛是一個怪物的頭部。
“一角龍……”
男子身穿的防具是一角龍S套裝。瑪蒂麗婭接受委托前往塞克梅爾沙漠地帶，她的目標正是一角龍。而眼前的這名男子身上穿的則是用一角龍的素材製成的防具。雖然二者之間並沒有什麼關聯，不過迪安還是覺得這種巧合的感覺很奇妙。
男子好像是名劍士，因為他的身後背著一柄大劍，其長度應該與瑪蒂麗婭所使用的太刀相仿。不過兩者的厚度則完全不是一個等級，與太刀相比，這柄大劍厚重的劍身更像是一柄斧子。與其用斬，倒不如利用大劍自身的重量來殺死敵人更為有效，這就是大劍的斬擊。
男子所持的是用蒼火龍的素材製成的蒼雄劍，這柄擁有龍屬性的大劍在對付飛龍時特別有效。
“啊，我的事情已經辦完了。”
即便繼續留在這裏也隻是妨礙工房老板營業而已，迪安想到這裏，於是準備離開工房。
就在這時——
“啊哈哈哈哈，原來是這樣啊？不，老子對於這件委托……”
還沒等迪安離開，老板與剛才的那名獵人忽然同時放聲大笑，他好奇地轉身一探究竟。
看上去那名男子與工房老板好像是熟人。在確認了這一點之後，迪安就離開了工房。
在那之後，迪安又跑了一趟雜貨店。最後還向集會所櫃台的接待員小姐以及城門附近的古龍觀測所打聽了一圈，和之前預想的一樣，完全沒有新的情報。
雖然迪安也曾向大眾酒店裏的獵人以及行商的商人們打聽了相關的事情，可是總覺得這些人好像有什麼地方不太對勁，這讓搞不清楚原因的迪安也感到一種默然的不安。
7
在塞克梅爾沙漠，瑪蒂麗婭的狩獵終於進入到了最後的階段。
一角龍的確是一個漏洞很少的強大對手，即便如此，還是可以用音爆彈、閃光彈、麻痹陷阱以及其他帶來的道具類裝備來將這一漏洞，就可以將狩獵活動順利地進行下去。
“哈，之所以能夠非常順利地對付這個初次見麵的怪物，我必須要感謝哥哥啊。”
納澤爾留下的情報給瑪蒂麗婭指明了正確的方向，這種感覺讓她感到十分高興。
雖然她的體力被大量消耗，而疲憊感在逐漸積累，各種恢複藥消耗了不少，閃光彈、音爆彈也所剩無幾，但是一角龍此時並沒有衰弱到要拖著腿爬行的份上，不過那條總是四處亂掃的麻煩尾巴卻被瑪蒂麗婭從中間斬斷了，它也變得更加易怒。
一般來說，體力消耗得越厲害，怪物也就越容易發怒。而且，二者目前所在的區域是她們初次相遇的區域七，這裏有可以輕鬆讓一角龍的長角刺入其中，使其身體無法動彈的石柱。
“如果是這裏的話……”
就在她剛剛擺好姿勢準備決出勝負時，眼前的一角龍再次開始往地下逃跑。
雖然瑪蒂麗婭想要先縮短彼此的距離，不過二者相距得比較遠，而她隨即也打消了投擲音爆彈的念頭。
一角龍在潛入地下之後再次發動襲擊的情況可以姑且不論，但是萬一它打算逃到其他區域的話就會比較麻煩，這樣的話它就能一瞬間逃到音爆彈的有效範圍之外。也就是說，這種攻擊方式最後很有可能會以單純浪費貴重道具的結局而告終。
瑪蒂麗婭對於自己能夠做出這一判斷而感到滿意，因為雖然此刻已經疲憊不堪，但自己還保持著極為冷靜的判斷力。在確認了並沒有其他小型怪物的身影好，瑪蒂麗婭從口袋中取出磨刀石，開始打磨鬼哭斬破刀。將鋒利度恢複原樣之後，她吞下了最後的應急藥，並用隨身攜帶的糧食滿足了早已空空如也的肚子。這樣一來，追擊一角龍的準備就全部做完了。雖然麻痹陷阱已經用光，不過閃光彈還有兩枚，音爆彈還剩下一枚，這些道具應該能支撐她完成這次狩獵任務。
“好，一口氣完成任務吧！”
瑪蒂麗婭在心裏給自己打氣，緊接著她便開始追趕一角龍。最後的舞台就是區域七旁邊的區域三，那是一個非常狹窄的區域，不適合用來狩獵大型怪物。而且區域三中還矗立著堅固的岩壁，獵人的動作將會受到限製，特別是一旦被怪物逼迫至死角的話，生命將會受到嚴重的威脅。即便如此，不想失去目前這一良好勢頭的瑪蒂麗婭還是義無返顧地衝進了區域三。
“嗷哢哢哢哢哢哢哢！”
一角龍在發現瑪蒂麗婭的身影之後發出了憤怒的咆哮，並隨即發動突進攻擊。當對方衝至麵前時，瑪蒂麗婭一個閃身將一角龍讓了過去，並快速地巡視四周的情況。很快她就打消了使用閃光彈的想法，並將鬼哭斬破刀收入刀鞘中，開始朝著最危險的岩壁方向跑去。
瑪蒂麗婭一邊跑，一邊回頭查看一角龍的狀態。隻見對方已經調整好了身體的方向，正朝自己所在的方向壓低身體，準備發動新一輪的突進攻擊。
於是，瑪蒂麗婭朝著前麵不遠處有著大量裸露岩石的地方全力奔跑。此時已經沒有爬上岩石並跳到另一邊的時間了，每當瑪蒂麗婭邁出一步，她與一角龍之間的距離反而在眼睜睜地縮短。就這樣，當她好不容易跑到岩壁下方時，隨即就停下了腳步並轉過身體。
伴隨著地動山搖般的轟鳴聲，一角龍迎麵撲來，它的長角已經殺到瑪蒂麗婭的眼前了。但是瑪蒂麗婭並沒有驚慌，而是吸引一角龍又往前邁了一步，仿佛可一把防具撕開的壓迫感迫至眼前。身體在無意識之中往往想要開始逃避，可是瑪蒂麗婭強行克製住這份衝動，依舊留在原地。
就在身體即將被一角龍的鋒利長角刺穿之際，瑪蒂麗婭猛地朝旁邊一跳躲開了對方勢在必得的攻擊。在發出轟鳴聲之後，一角龍狠狠地撞在了岩壁上。不僅如此，為了刺穿瑪蒂麗婭而伸出的長角則深深地刺進了岩壁之中。
“嗷嗷！嗷嗷嗷嗷！”
與在區域七時一樣，一角龍無法拔出自己的長角，隻能站在那裏無奈地呻吟。
並不是隻有石柱才能發揮這種功效，在塞克梅爾沙漠地帶中，還有很多地方可以施展出這種誘敵深入圈套的地方。這就是瑪蒂麗婭從哥哥納澤爾那裏得到的情報。隻不過與石柱相比，瑪蒂麗婭此時的做法更具有難度，而她正是為了測試自己的實力才選擇了這一策略。
“哈啊啊啊啊啊啊啊！”
瑪蒂麗婭在呐喊的同時拔出了鬼哭斬破刀，凝聚了她全身力氣的斬擊如同暴風驟雨般朝被固定住的一角龍的頭部砍去。下砍、上斬、突刺，還有威力更加強大的氣刃斬……
第一刀從左側繞過頭頂使其回旋後從旁邊斬落，第二刀則是逆回旋。在緊接著帶有些須旋轉的斬擊之後，瑪蒂麗婭測算好了攻擊距離，並一口氣發動了最強的一擊。
這最後的一擊使得一角龍的角在發出一聲幹燥的聲響後直接從頭上被斬斷了。那根角此時還插在岩壁中，突然頭部可以自由活動了，一角龍猝不及防地在反作用力的作用下猛地向後仰去。
瑪蒂麗婭急忙收刀，並從口袋裏掏出一個閃光彈扔到一角龍眼前。在閃光彈炸開的同時，瑪蒂麗婭並沒有確認一角龍的眼睛是否受到了閃光的影響，而是徑直鑽進了怪物的身體下麵並開始了新一輪的攻擊。
在此前的攻擊流程中已經被消耗了大量體力的一角龍，此時躺在地上再也無力逃回巢穴了，而且也無法站起身來。
瑪蒂麗婭在確認了四周並沒有其他怪物之後，開始專心地進行剝取工作。目的達成了，通過這次狩獵，她再次獲得了很棒的感覺。她曾經對那個原地踏步，停滯不前的自己感到無法信賴，而且不知道這樣的自己究竟能夠做到何種程度。而現在，瑪蒂麗婭終於知道，自己絕對不是一個毫無實力的獵人。
等回到冬多爾瑪之後，一定要從老爺爺那裏獲得有關納澤爾行蹤的情報。瑪蒂麗婭的眼睛就像迪安一樣，開始緊緊地盯著未來的事情了。
“一角龍之心！”
這是一個極為罕見的有名素材，終於得到了這個東西，看來運氣真的不錯呢。不過瑪蒂麗婭還是能切實地感受到，自己在獵人之路上正越走越遠。
8
剛一返回冬多爾瑪，瑪蒂麗婭便進行了任務的結算，並在第一時間找來了老爺爺。對方在百忙之中，還是抽出了一些時間來和她見麵。
“不好意思，麻煩您特地過來一趟。”
瑪蒂麗婭回到冬多爾瑪時正是下午時分，大眾酒館中擁擠雜亂的狀態早已平靜下來，店裏好像充斥著一種慢吞吞的氣氛。空著的位置很多，與進餐時間的喧囂不同，此時光顧酒館的客人可以隨意挑選座位。
瑪蒂麗婭挑了一張靠牆的桌子，正在畢恭畢敬地請老爺爺落座。
“沒什麼，很高興我這個老頭子還能幫得上忙。”
老爺爺首先點了些喝的東西，接著瑪蒂麗婭不緊不慢地說道：
“按照你的吩咐，我成功討伐了一角龍。”
“嗯，我聽說了。”
是詢問了集會所呢，還是由於在意自己布置下的討伐一角龍的任務而倍加關心呢？
“那麼，您現在可以告訴我了吧？”瑪蒂麗婭平靜地問道。
老爺爺再次認真地思索起來。
也許是還不夠充分吧。瑪蒂麗婭並沒有貿然催促對方，而是緊緊地盯著老爺爺的雙眼。
緊張的沉默持續了一會兒，很快老爺爺就有些無奈地點了點頭。
“好吧，這畢竟也算是我們的約定。你們兄妹二人所追尋的怪物如今正在某個地方沉睡。”
“沉睡？你是說類似冬眠那種？”
老爺爺略一思考，接著說道：“應該也包括這種情況，但是具體情況我也不清楚。”
在完成了老爺爺所布置下的討伐一角龍的任務之後，他的這番話應該不是在說謊吧。如果真的不能將這件事告訴給外人的話，老爺爺至少也會挑明，不至於要編造謊言。
“我隻能告訴你那是一個被冰雪覆蓋的地方。”
“那麼也就是雪山——在弗拉西亞山脈嗎？！”
瑪蒂麗婭猛地站起身來，不過隨即就想起了某種矛盾的情況，剛剛高漲起來的情緒一下子又變得低落了。
“但是，很奇怪啊。我曾去過弗拉西亞山脈尋找哥哥……”
納澤爾打造了一柄帶有火屬性的太刀，因此瑪蒂麗婭推測他很有可能會去弗拉西亞山脈地區。而且她還在那附近的幾個村子裏打聽過有關納澤爾的消息，可是最終卻一無所獲。
“對不起，我還不能告訴你到底是什麼地方，你明白原因嗎？”
“因為很危險。”
對於那些極為危險的怪物，集會所為了避免有不自量力的獵人私自對其進行挑戰，因此對這種怪物的情報進行了一些限製。與集會所有著密切關係的老爺爺應該也站在相同的立場上吧。
正如她所說的那樣，老爺爺輕輕地點了點頭。
“沒錯。我並沒有輕視你，對那個不能輕易對其出手的怪物，就連集會所也不得不加以防備，並積極地為它醒來的那一刻做準備。不過，在它沉睡的這段時間裏，我們隻能睜大雙眼進行監視。”
“所以，為了不讓任何人隨意靠近它，你現在不能將所有的事情都告訴我，對嗎？”
“是的，不過在費盡千心萬苦成功討伐了一角龍之後，你還是無法接受我的這番話吧？”
說著，老爺爺好像有些惡作劇似的笑了笑。雖然在這件事上沒有取得任何進展，但瑪蒂麗婭並沒有感到不滿。
“不，關於為什麼不能將這件事告訴其他人的原因，我能明白。之前我一直認為目標隻不過是一個單純比較危險的怪物而已，而且如果我的實力還不夠的話，你就不會把整件事告訴我。但是，如果說你的本意是不想任何人去刺激那頭正在沉睡的怪物的話，我還是能夠理解的。”
“這樣啊。”
“但是，我還是會繼續尋找哥哥。無論發生什麼事，我都不會放棄！”
“這樣啊，無論發生什麼事嗎……”
“是的。”
“嗬嗬，有出息。那麼，我再告訴你最後一件事吧。納澤爾所追尋的怪物的名字是崩龍。冰雪世界的王者——在某個村落的傳說中一直是這樣眾口相傳的。”
“崩龍……”
瑪蒂麗婭不停地重複著這個自己好不容易才知道的名字。
“接下來你還有什麼想問的，我都可以告訴你。雖然我知道的事情也不多，但是聊勝於無嘛！”
“真的嗎！？”
老爺爺真正想要弄清楚的是自己是否應該幫助麵前的這名獵人，而且在瑪蒂麗婭未來的道路上也的確有很多困難在等待著她。即便如此，她也並不打算停下來。
“既然如此，那麼古龍觀測所打算查明的神秘怪物又是什麼呢？”瑪蒂麗婭用輕鬆地語氣問道。
老爺爺微笑著回答說：“那個嘛，我也不是無所不知的神仙，不過目擊者看錯了的可能性也很高吧？”
“是的，這種可能性的確很高。”
“嗬嗬，如果發生了爆炸事故的話，一般來說都有炎王龍在附近吧！”
“那種古龍！？哈，這個玩笑可真好笑！”
“哈哈哈，看來你開玩笑的水平也有所進步嘛！”
瑪蒂麗婭好久都沒有這麼開朗地笑過了。在得到了納澤爾的相關線索之後，接下來很快就又要出發了，這樣的心情隻是短暫的一瞬間而已。