閃光彈雖然有效果，可眼睛失明之後很快就會恢複過來。所以他們必須想出一個更加慎重的戰術。
“不過，剛才的判斷非常正確。”
“哎？”
準備完畢的瑪蒂麗婭開口對迪安讚賞道。聽到這句出乎意料的話，迪安有些不好意思地眨了眨眼睛。
“我說的是音爆彈。剛才那種情況下你居然敢用音爆彈來牽製攻擊。”
“是啊是啊，我也是這麼想的!剛才第一顆扔出去沒起作用的時候，我以為你這下一定會被撞個夠嗆。真是太厲害了!”
霍爾特也跟著感歎道。琦奧雖然沒說什麼，但在取下頭盔之後麵帶微笑地看著迪安。
“哈哈哈，過獎了，不過這可不是我的主意，是納澤爾先生的。”
“哥哥的？可我們隻知道哥哥攜帶的物品裏有音爆彈而已啊……”
“不對，納澤爾先生為了跟崩龍作戰，事前做了萬全的準備。在把忍耐之種交給霍爾特的時候我就有這種感覺，所以就試了試。”
“哥哥他……”
起初向老爺爺打聽納澤爾準備了哪些道具時，瑪蒂麗婭覺得這沒有任何意義。可現在發現哪些道具有著多麼重要的作用時，隨即感到無比寬慰。
“沒錯，第一次嚐試的時候的確沒有任何效果。但我之所以相信它一定會在某個時刻起作用，並堅持繼續實驗，都多虧了納澤爾先生。剩下的是大爆彈G，這一定也有它獨特的效用。”
“可要是不能讓獵物停下來的話，大爆彈G根本發揮不了威力啊？或者是先在某個地方設置好，然後再把它引誘過來？”
霍爾特提出了幾個很現實的問題。
“現在暫時還不清楚究竟怎樣做才能讓它卷入爆炸之中，不過我感覺納澤爾先生心中一定有一個明確的目標。大爆彈G的體積相當驚人，如果他當時沒有一個十分明確的計劃，完全可以選擇其他相對比較輕巧的道具。更何況優秀的獵人絕不會把賭注壓在虛無縹緲的‘運氣’上。”
霍爾特看來認同了這種說法，沉默地點了點頭。隨後迪安轉身麵對瑪蒂麗婭。
“我一定會找出那個方法的，同時也會為大家提供支援。”
“啊，期待你的表現。”
瑪蒂麗亞還是像平常那樣對迪安給予了充分的信任。麵對這樣的她，迪安心中有一句話不知道該不該說出口。不過，如果他們是是真正的搭檔，那就必須把話挑明。
“瑪蒂麗婭，我隻有一個請求。”
“哎？什麼？又有什麼危險的任務嗎？”
瑪蒂麗婭還是老樣子，就算迪安的要求再危險，她也一定會竭盡全力去實現的。此刻她正懷揣這樣的心情等待著迪安接下來的話。
“瑪蒂麗婭，不要勉強自己。”
“勉強？是說我嗎？”
瑪蒂麗婭一臉不明所以的表情。
“雖然這可能是我多心了，但還是決定把它說出來。瑪蒂麗婭，你說過要把納澤爾先生的事全都拋到一邊的吧？”
“啊，沒錯。”
聽到納澤爾的名字，瑪蒂麗婭的表情第一次顯得有些猶豫。
“你真的做到了嗎？真的已經放棄了對納澤爾先生的尋找嗎？之前明明已經堅持了那麼多年。我很清楚瑪蒂麗婭為了找到哥哥究竟付出了多少努力。你來這裏絕不是為了放棄自己的尋找。你是不是用‘既然身為獵人，就必須阻止崩龍’之類的理由掩蓋住了自己真實的想法？還是說你隻不過是強行壓製住了心中的悲傷？”
身為一名優秀的獵人，或許不該說這種盤根問底的話。可瑪蒂麗婭的確在勉強自己。也許她曾打算用合乎常規的道理來說服自己，可結果是她依然在狩獵過程中犯下了好幾次不應有的過錯。
再這麼下去真的好嗎？一直將心中的想法壓製住。就算能成功擊敗崩龍，對瑪蒂麗婭來說也像是失去了一次寶貴的機會一樣。
“我們是獵人，一旦來到狩獵場，就必須把狩獵放到第一位。要是自己心中有雜念，就有可能讓一同狩獵的同伴遇到危險。可如果心中有哀愁則沒有關係，真要是痛苦得動不了的話，就好好休息吧。”
說完這番話，迪安忍不住有些緊張，不知道瑪蒂麗婭會不會因此大發雷霆。但最終她隻是輕輕搖了搖腦袋。
“謝謝你的關心。但如果現在為了哥哥的事情分心，就沒辦法繼續往前走。迪安你說的沒錯，那樣的話很有可能讓在場的人身陷險境。就算要悲傷，也得等到這一切都結束之後才行。”
“個人認為這次的狩獵對瑪蒂麗婭來說有著特別的意義等到這一切都結束之後，還來得及嗎？在見到崩龍之前的日子裏，我一直在想你究竟應不應該直麵這種無比哀愁的心情。”
瑪蒂麗婭沒有回話。
“如果是克魯特艾斯或是老爺爺的話，說不定能說出一些更有智慧的話。可我沒法做得像他們一樣好，所以我隻有竭盡全力。要是瑪蒂麗婭擔心自己會拖誰的後腿，我就一直在背後支持你。”
“迪安……”
“我一定會弄清楚納澤爾先生留下的線索，為瑪蒂麗婭提供幫助。在這之前，瑪蒂麗婭一直給我各方麵的照顧和鼓勵，也許我的狩獵技術直到現在還是沒能追上你。然而，我還從來沒有以搭檔的身分真真正正地支持過你。所以現在，我必須這樣做。”
“迪安。六年前我們不是說好了嗎?不要說什麼感謝和報恩之類的話。”
“啊，的確說過。可是……那也太困難了。而且瑪蒂麗婭的意思應該是不要因為想要報恩而勉強自己吧？我會以搭檔的身份，竭盡全全力幫助完全信任自己的瑪蒂麗婭。如果是真正的搭檔，還需要更多的理由嗎？”
“真是受不了你。”
琦奧平靜地說道，並得出了結論。
“如果動作真的變遲鈍了，我一定會進行支援你的，瑪蒂麗婭。”
“哦，好事可不能讓迪安一人都占了。別忘了還有我哦，瑪蒂麗婭小姐。”
“嗬嗬，那好吧，也把我算上。”
“各位，謝謝……我真的感覺輕鬆了不少。”
聽到瑪蒂麗婭的回答，迪安輕輕點點頭。
“好，出發吧。雖然知道音爆彈有作用是件好事，但也不是沒有任何限製。”
“嗯，剛才用了三顆，還剩下七顆，我會交替使用閃光彈和音
爆彈的。雖然這有些困難，但應該能想出應對的辦法。”
“明白。使用閃光彈的時候要注意它恢複後的動作，如果要使用冰吐息的話，你就扔音爆彈，那麼我們就立刻從腹部下方鑽出來。”
“沒錯，崩龍因為音爆彈的效果躺倒時，要是一直呆在原地，很有可能會被它的身體壓在下麵。”
迪安和琦奧製定好計劃後，狩獵再次開始。眾人雖然依舊沒能看見光明的希望，不過卻能感受到瑪蒂麗婭心中微妙的變化。
5
克魯特艾斯射出的火焰彈正中眉心，雪獅子王用力踮起腳把身子拉直，隨後應聲倒地。
“呼……呼……”
由於沒力氣立即上前剝取他隻好先坐在地麵上稍事歇息。到目前為止，他已經獵殺了四頭雪獅子王。在離開雪山狩獵場營地之後，沒過多久他便遇到了第一隻，而且沒費什麼氣力便取得了勝利。克魯特艾斯和羅西、米莫莉還有艾德琳卡三人一起執行過多次委托，配合十分默契。
即便如此，哪怕麵對的是曾經獵殺過無數次的怪物，他們也從沒一次性麵對數量如此驚人的對手。這座雪山由山頂，山腳以及山中的洞穴三種地形構成。打敗第一隻之後，他們自然而然地開始向上攀登，準備到更高的地方去搜尋雪獅子王的蹤跡。
根據集會所提供的地圖，四個人從區域一轉移到區域二，攀上通往山頂的懸崖。
平靜在這一刻被打破。
剛剛抵達位於山頂的區域七，他們便與兩頭雪獅子王遭遇了。雖然有驚無險地戰勝了它們，可無論是去區域六還是區域八，都有新出現的雪獅子王好整以暇地等著他們。在麵對大型怪物的過程中，獵人必須時刻繃緊神經。因此在連續麵對凶猛的大型怪物時，疲勞的積累速度相當之快。而且道具和子彈也在不斷被消耗。
就目前而言，四個人攜帶的陷阱早已用光，閃光彈還剩下一半。而對克魯特艾斯來說，子彈的消耗也是不容忽視的。雖然現在他必須立刻行動起來上前剝取素材，可在不清楚這座雪山之中究竟有多少頭雪獅子王的情況下，心理的重壓顯得格外強大。
“克魯特艾斯先生，你沒事吧？”
“嗯？啊，還好。”
“要加油堅持哦！”
“嗬嗬，不用擔心我。”
“是！”
米莫莉被琦奧委以隊長的重任，此刻正在觀察四周的情況。話雖如此，可跟本無法像琦奧和克魯特艾斯那樣發揮出壓倒性的指導能力。
不過看到她全力以赴的樣子，其他人也像是受到了鼓勵一般。
克魯特艾斯也好，羅西也好，艾德琳卡也好，每一位都是有獨立的判斷能力，並且能夠獨當一麵的優秀獵人。他們正為了幫助還不熟悉隊長這個位置的米莫莉盡快適應這一切而努力。
想到琦奧的目的或許正在於此，克魯特艾斯忍不住咧嘴一笑。
“怎麼了？”
“啊，沒什麼。”s
回答了米莫莉的詢問後，克魯特艾斯站起身，現在必須得盡快剝取素材，然後繼續尋找下一頭雪獅子望。
周圍恢複了寂靜。也許是感覺到了位於雪山深處的崩龍帶來的威脅，幾乎所有動物都從深山裏逃了出來。
生命的跡象比平時還要稀少的雪山，似乎產生了一種比氣溫更加徹骨的冰寒。抬頭一看，灰色的天空中呼呼地刮過一陣又一陣的冷風。
“各位都剝取完了嗎？”
“嗯，隻剩克魯特艾斯先生了。”
“好，對四周的警戒暫時交給你了，不知道下一頭雪獅會在什麼時候出現。”
克魯特艾斯朝米莫莉輕輕揮了揮手，隨後朝剛剛被獵殺的怪物走去。而米莫莉則揮舞著沉重的銃槍在周圍來回走動著。看到她那慎重的樣子，克魯特艾斯告誡自己不要考慮得太多。還未現身的大型怪物像一個黑影一般壓在自己心頭，在這種時候無謂消耗體力和精力顯然不是明智的選擇。而且，眼前橫躺著的這頭雪獅子王說不定就是最後一頭。
隱隱約約看到希望的克魯特艾斯忽然感覺到懸崖頂上有什麼東西，於是抬頭一看。聳立在岩壁邊緣的白色陰影顯然剛剛才出現在那裏，此刻正俯視著下方的四名獵人。
“咕哦哦哦哦哦哦!”
伴隨著這聲咆哮，雪白的牙獸縱身一跳。
雖然下方的積雪十分厚實，但如果是人類的話，從那種高度跳下來很有可能會身負重傷。可雪獅子王充滿柔性的肌肉充分吸收了落地時的衝擊力，若無其事挺立在克魯特艾斯等人麵前。
“各位，是新來的！”
克魯特艾斯果斷地中斷了剝取，將火炮【凶】端在身前。旁邊正在用磨刀石打磨火碎斬的羅西也猛地站起身向前衝去。艾德琳卡自然也注意到了這一異變，用力拉開曰珥弓Ⅳ瞄準雪獅子王。
而一旦端起武器行動就會特別遲緩的米莫莉則從口袋裏掏出一顆閃光彈扔了出去。小圓球落在克魯特艾斯和雪獅子王之間，向四周放射著駭人的光亮，暫時刺瞎了巨獸的眼睛。
克魯特艾斯和艾德琳卡分別用自己的武器展開了進攻。羅西緊隨其後，正對著目標向前疾衝，在雪獅子王進入射程的那一瞬間一刀砍下。
盡管白色的猛獸此刻什麼也看不見，但還是本能地將前腿一伸。
“嗚哦哦哦哦哦哦！”
羅西在間不容發地躲過這次爪擊的同時，將火碎斬的刀刃用力砍在雪獅子王的臉上。
緊接著，將武器收在背後的米莫莉繞到雪獅子王身體側麵，看準時機將熔解銃槍展開，朝目標用力一刺。槍尖的利刃一下子把雪獅子王側腹部的豪剛毛削掉一部分。槍身向後一收，對準剛剛造成的創口又是一擊。
“噶哦哦哦！”
麵對接二連三的重擊，雪獅子王忍不住膽怯地向後一跳。
克魯特艾斯和艾德琳卡窮追不舍，接連不斷地射出子彈和弓箭。但由於對方離得實在太遠，有些力不從心。艾德琳卡一邊用力拉開日珥弓Ⅳ的弓弦蓄力一邊縮短與目標的距離。而由於展開的火炮【凶】對行動力的影響非常大，克魯特艾斯隻好將其折疊起來之後再開始移動。
羅西和米莫莉從正麵直衝過去。
克魯特艾斯和艾德琳卡分別朝左右兩邊衝去，準備包夾目標。
日珥弓Ⅳ的弓弦一聲悶響，巨大的箭矢應聲飛出。克魯特艾斯也用流水般的順動作展開火炮【凶】射出一發火焰彈。
羅西穿過火焰彈爆炸後產生的焰光和硝煙，準備猛砍一刀。可雪獅子王的野性直覺讓它再一次隨意地把前腿一揮。
“嗚哦!”
羅西立刻停止進攻動作，將火碎斬橫在胸前，用大劍寬大的劍身擋住了雪獅子王的利爪。
隻聽當啷一聲脆響，火花四濺。
羅西拚盡全力抵受住這一擊，和雪獅子王強大的腕力打了個平手。
米莫莉從靜止的羅西身旁滑過，上前貼近巨獸。折疊在背後的熔解銃槍轉瞬之間便恢複成了銃槍的形狀，展開新一輪攻勢。
克魯特艾斯和艾德琳卡為了不誤傷近身作戰的兩位同伴，在不斷調整目標的同時找準時機開火。
“咕啊啊啊啊啊啊啊!”
突然間，雪獅子王朝著天空大吼了一聲。
“又來了!”
突如其來的龍吼讓除羅西以外的三個人立刻動彈不得，而且一群小雪獅也呼應雪獅子王的召喚，不知從什麼地方竄了出來。總共有四頭之多。
“切!”
克魯特艾斯不禁為之咋舌，隨即將目標從雪獅子王轉向新出現的小雪獅群。距離雪獅子王恢複視力還有一段時間，他想在那之前將這些麻煩的騷擾者清除掉。
雖然隻是小型怪物，但也絕不能掉以輕心。如果被小雪獅分散了注意力，在對付雪獅子王時的體力消耗將會急劇上升。雖然這對在場的獵人們來說並不是什麼大問題，但為了之後的狩獵考慮，最好還是盡量避免多餘的損耗。
艾德琳卡似乎和克魯特艾斯的作出了相同的判斷，她也很快不再理會雪獅子王，而是瞄準周圍的小型怪物拉開了日珥弓Ⅳ。
“雖說還想再多射它幾箭……”
在用餘光觀察雪獅子王的同時，克魯特艾斯又一次瞄準小雪獅扣動了扳機。巨獸的視力尚未恢複，不必擔心會遭到反擊，他本想在這段時間裏盡可能多地對其造成傷害。
不過現在最優先處理的應該是小雪獅群。想到這兒，克魯特艾斯又朝不斷逼近的怪物們射出了一發又一發的火焰彈。
“克魯特艾斯先生，我們把目標鎖定在同一隻小雪獅上吧。一點一點地減少它們的數量。”
“好！”
以他們兩人的技術，要清理雪獅子王召來的手下輕而易舉。但就在這時，被閃光奪去視力良久的巨獸最終恢複了過來。
能夠自由行動之後，雪獅子王先是往後一跳，隨後立刻揮舞著右臂朝前猛衝。米莫莉舉起熔解銃槍的盾牌，靜立在原地以逸待勞。
“克魯特艾斯先生!我們會負責拖住雪獅子王，你趁現在把小雪獅清理掉吧!”
米莫莉攔住飛撲的雪獅子王之後與它比拚了片刻的氣力。雖然這一撲不僅有前衝的力量，還要加上雪獅子王的體重，但米莫莉依然硬生生抗住了這一擊。正當雪獅子王力竭之時，羅西看準時機一刀砍下。
就在這個瞬間，另一聲雄渾的大吼從天而降。
“咕哦哦哦哦哦哦!”
這絕對不是他們眼前這隻雪獅子王發出的聲音。克魯特艾斯抬起頭搜索著它的源頭。
在視線的另一端，雪山的斜麵上是另一隻白色的巨獸。
“另一隻?雖說同時出現好幾隻的雪獅子王也不是什麼不可能的事……”
在平曰裏，一次狩獵中隻出現一頭大型怪物是最常見的情況，獵殺多隻怪物的委托少之又少。可這次既然有了多頭雪獅同時出沒的狩獵場，發生這種情況也不算出乎意料。
“切！”
麵對咋舌的克魯特艾斯，羅西無畏地對著他笑了笑。
“咱們幫不上跟崩龍交手的那幾個家夥什麼忙，能做的隻有好好守住這條回程的道路，讓他們可以安安心心地拿出全力！”
“沒錯！師父和迪安都在拚盡全力！我們也要加油！”
“哈哈哈哈，今天本大爺的火碎斬可跟往常不一樣，混蛋雪獅子王！”
隨著這一聲大吼，羅西憑借與生俱來的怪力將雪獅子王那巨大的身體猛地推開來。
克魯特艾斯這下放心了，他們不愧是經曆了無數艱難困苦的獵人們，自己之前的擔憂完全沒有必要。
這樣就沒問題了，克魯特艾斯想著不在此地的四個人暗暗下定決心。你們放手去幹吧，我們一定會守住這裏的。