傅恒上下打量了劉康一眼，矜持地一笑，說道：“我還記得。你原是新城縣令，後來又升任德州知府，賀露瀅的案子不就出在你任上麼?”劉康很不願就這個題目說話，忙道：“六爺真好記性。我們嶽中丞還沒記得這麼清爽呢!那年六爺放糧，一鬥一升都親自過目，山東人至今說起來都還念念不忘。不過也有些胥吏發牢騷，說都似六爺辦事這麼認真，這碗官差飯吃著還有什麼意思呢?”他不卑不亢，有褒有“貶”，正搔到傅恒癢處，奉迎得傅恒哈哈大笑，說道：“我去放賑，自然要賑災民，我才不管胥吏們是怎樣說呢;他們罵我一聲，隻怕上天倒要保佑我長壽一天呢!——張相，你們還接著說，我的事不急。”
“其實要緊的事也都講完了。”張廷玉回到座位上，吃著茶說道，“苗疆的改土歸流整整打了七年，我粗算一下，國家用銀至少兩千萬兩。撫恤陣亡將士家屬的銀兩，還沒有彙總報來。你們既然去兵部，就要多想想練兵的事。張照沒撤差前上過一份奏折，我軍幾千人圍一個土寨，苗寨隻有幾十個人出來迎戰，幾千人嚇得抱頭鼠竄，自己人踏死自己人。我是個書生，不會帶兵，連我也吃驚，主將指揮有誤固然是重要原因，兵沒有練我看也是一條。難怪主子氣得把禦膳桌子都掀翻了。鄂善，你到兵部就主管練兵的事，不但古北口，各省的綠營、旗營都要練，職方、武庫、武選等幾個司，你們到任都要看看，多給尚書提些建議，有部裏辦不到的，寫條陳遞到軍機處，兄弟請旨辦理。”
鄂善和劉康端坐聆聽，不時躬身稱是。劉康道：“卑職從沒有辦過軍務，但山東旗營、綠營裏的軍糧都是從我道上調撥的，吃空額吃得太厲害了。方才張相已經說過，西南軍事平苗隻是第一步，大小金川早晚也要用兵。卑職想到各地營房走走，看到底是個什麼情形，回來向鄂大人和我們兵部主官合計一下，紮紮實實上個整頓條陳。”張廷玉一笑說道：“這些想頭都好。不過這是你們的部務，回去請示了你們尚書慶複，他自有章程。李衛那裏你們不要去了，他現病得七死八活，等他病好了再說吧。”說罷起身道乏，鄂善、劉康躬身辭出。傅恒笑道：“中堂，都這麼一個一個詳談，你忙得及麼?鄂爾泰、訥親他們那裏我常去，沒有這樣忙，這樣辦差似乎瑣碎了些。”
“沒辦法。如今官場耽玩成習，一件不交待清楚就出漏子。”張廷玉歎息一聲，“這都怪我過去攬事太多。我也慣了，下頭也慣了，上馬容易下馬難呐!”說著，從案上抽出一份折子遞給傅恒，笑道：“這是延清的奏折，專參訥親和我的，六爺你看看。”
傅恒驚異地看一眼張廷玉，打開折子看時，標題便十分醒目：《臣劉統勳為奏上書房大臣兼軍機大臣訥親、張廷玉事》，洋洋數千言，寫得很長。看樣子乾隆已看過，還做了記號。
……大學士張廷玉曆事三朝，遭逢極盛，然晚節當慎，責備恒多。竊聞輿論，動雲“張、姚二姓占桐城半部縉紳”。二姓本桐城巨族，其得官或自科目薦舉，或起蔭議敘，日增月益。今未能遽議裁汰，惟稍抑其遷除之路，使之戒滿引謙，即所以保全而造就之也。請自今三年內，非特旨擢用，概停升轉……
下頭還有乾隆的朱批，殷紅的字跡十分醒目：
朕思張廷玉、訥親若果擅作威福，劉統勳必不敢為此奏。今既有此奏，則二臣並無聲勢能箝製僚
可知，此國家之祥也。大臣任大責重，原不能免人指摘。聞過則喜，古人所尚，若有幾微芥蒂於胸臆間，則非大臣之度矣。張廷玉、訥親今見此奏，益當自勉。至職掌太多，如有可減，候朕裁定。
傅恒將折本交還張廷玉，說道：“真沒想到，劉延清會奏您一本，而且毫無實指，無緣無故讓皇上數落一頓。”
“六爺千萬不要這樣想。”張廷玉深邃的目光盯著傅恒，說道：“劉統勳這是真正愛我，為我洗了疑慮。這人勁氣內斂、厚重有力，這一奏正顯其君子愛人以德，有古大臣標格。我心裏實在是很佩服，很感動的。”傅恒笑道：“何必要上這一奏?載到邸報上於中堂臉上總歸不好看。要是我有這些話，就來府上，像現在，當麵告訴你。”張廷玉一笑，說道：“江山代有才人出，各領風騷數百年。我捫心自問，從順治朝至今，熊賜履、鼇拜、索額圖、明珠、高士奇這些輔臣，或忠或奸，或擅權或超脫，誰也沒有我這樣長久的。際會風雲固然不易，退步抽身其實更難。劉統勳說的話沒有一句假，都是我想說不便說、不敢說的，怎麼能不感激他?我和鄂爾泰、李衛這些人，有這個肚量的就能全始全終。沒有這肚量，臨退吃一口狗肉也未可知——現在該輪到你們這一代出來做事了。”
傅恒原為討教差事而來，聽張廷玉這番推心置腹的話，心下倒覺感慨，因笑道：“要照張相這麼說，我也該早點預備著退步餘地了。”張廷玉嗬嗬笑道：“我最怕你這麼想，大丈夫正處盛壯之年，胸懷不羈之才，當立功立名於世。你現在就學我樣兒，到底也不過是個‘外戚’而已。皇上這次差你到兩江，順道巡視南方各省藩政。就我所知，開國以來像你這麼年輕就獨當一麵任為欽差的，你還是第一位。這是皇上要大用你，萬萬不可自棄，早知你這麼想，劉延清的奏折就不給你看了。”傅恒也不禁一笑，說道：“我還不到和親王那一步呢!”
和親王就是弘晝，雖說乾隆友愛他，一登極就封了“議政王”。但這位王爺從來也沒有議過“政”，每天最大的事就是玩鳥，畫鼻煙壺內畫。他畫的鼻煙壺畫比北京“煙壺劉”還要高出一籌。今年五月端午，弘晝突發奇想，對家人宣告自己“薨了”，請了幾班吹鼓手、白雲觀的道士、法華寺的和尚到王府打醮，滿院金箔銀錠燒化起來，家人子弟一律孝布纏頭，呼天搶地地幹嚎一通。他自己卻左手執杯、右手攜壺坐在“靈”前大吃大嚼供品。為這事驚動了理藩院，寫了折子奏到乾隆案前。乾隆說了句“老五晉人風氣不改”一笑撂開了手。張廷玉聽傅恒比出弘晝，說道：“你還是不知道五爺，五爺是聰明人。”他不想沿著這個話題說下去，又道：“六爺，你這次南方之行，萬歲已經和我說過。我原想明兒在上書房和你聊聊，想不到你先來了。你自己想這個差使怎麼辦才好!”