堀北也忍不住抗議這點，因而舉手提出要求。
「假如你的提案是要求延長再審前的時間，學生會長應該一開始就給予十足的充裕了。換句話說，我們早已給予非常充足的時間。延長審議就算是個特例了。」
茶柱老師雙手抱胸，就像是體察到學生會長的意思般如此答道。
學生會請我們盡速離開辦公室。盡管不滿，不過大家都還是出了學生會辦公室。
阪上老師朝著眼看就快哭出來的佐倉走了過來。接著斬釘截鐵地說出一段冷淡的話。
「你的謊言導致了許多學生被捲入其中，我希望你能夠對此反省。還有，如果你以為哭就能獲得原諒，那麼你的策略實在太愚蠢了。你應該感到羞恥。」
他留下這些話，就與C班學生們一同離去。
「居然有假的目撃者，簡直太過分。」阪上老師還故意要讓人聽見似的，反覆說著這種抱怨。
「堀北，你雖然斷然地放出狠話，不過這有勝算嗎？」
「我不會放棄，直到最後我都會貫徹主張。」
「你應該很清楚這不是光憑思考，就有辦法解決的問題對吧？最後說不定會讓傷口更加擴大喔！」
「我並沒有打算要輸。那麼，我先告辭了。」
堀北留下這段簡短的話就回去了。而須藤也跟在她身後離去。
我和佐倉肩並肩，離開了學生會辦公室。
「對不起呀，綾小路同學……如果我一開始就站出來，明明一切都會沒事的……就因為我沒有勇氣，事情才會變成這樣……」
「這是一樣的。即使你一開始就站出來，最後那些傢夥也隻會針對目擊者是D班學生這點不斷嚴加指責。所以結果不會改變。」
「可是……！」
被懷疑是在說謊，而且或許是因為自己的錯才無法救出須藤——各種情緒朝著佐倉席捲而來。接著，她落下了鬥大的淚滴。
要是平田在場的話，那他應該正溫柔地遞出手帕吧。
真沒想到與堀北的哥哥再次相見時的場麵，和堀北先前崩潰時的情景有點重疊。
我深切感受到這是注定好的。為何這世界上會盡是充斥著勝者與敗者呢？
回過神來，我的身邊就定出了各式各樣的勝敗，並且連鎖著喜悅與悲傷。
佐倉內心受到重創，無法好好行走。
我無法棄她於不顧，於是決定等待佐倉，直到她能夠行動為止。
「你們還在啊。」
堀北的哥哥與橘書記從學生會辦公室走了出來。橘書記手上拿著鑰匙，開始鎖門。
「你們打算怎麼做？」
「怎麼做是指？」
我們之間進行了這種簡短的互動。
「今天你和鈴音一起出現在這裏的時候，我還以為你能找到什麼策略。」
「我既不是諸葛孔明，也不是黑田官兵衛，不會有什麼策略。」
「所以鈴音是因為失控，才會揚言主張完全無罪啊。」
「真是個不切實際的空談呢。你不這麼認為嗎？」
「是啊。」
真不可思議。雖然簡短，但我和堀北的哥哥持續進行對話。
初次見麵時的印象雖然很差，不過這麼看來，他是個很容易交談的對象。
不愧是爬上學生會長之座的男人，因此掌握人心的能力才會這麼出色吧。
「然後，你叫佐倉對吧？」
堀北的哥哥向吞聲飮泣的佐倉搭話。
「目撃證詞以及照片證物都確實具備證據能力，足以在審議中提出，不過你要記住這點，別人要如何評價這份證據，並且要相信到什麼程度，都將取決於證明力。你是D班的學生，因此證明力無論如何都會下降。不管你再怎麼詳述事件當時的情況，也都無法百分之百讓人接受。這次，你的證言想必不會被人視為是『真相』。」
這等於是在說佐倉是個騙子。
「我、我……隻是，把真相……」
「隻要無法完全證明，那就隻是胡言亂語。」
佐倉就這樣低著頭。因為懊侮，淚水又再次奪眶。
「我相信佐倉的證詞。」
「既然你是D班的學生，會想相信也是理所當然。」
「這不是我想去相信。我是在說我相信佐倉。意思並不一樣。」
「那麼你能證明嗎？證明佐倉沒有撒謊。」
「這件事並非由我。你的妹妹會去替我們去證明。她會去證明佐倉不是什麼騙子，並且找出任何人都能接受的方法。」
堀北的哥哥淺淺一笑。這個笑容是在表示「她不可能辦到」吧。
他們兩人回去之後，我便靠近還在這裏無法行走的佐倉。
「佐倉，抬起頭。一直哭下去也不是辦法。」
「可是……都是因為我的錯……嗚……」
「你沒有做錯任何事情。你隻是說出了真相，對吧？」
「……可是……嗚……」
「我再說一次。你並沒有做錯任何事情。」
我蹲了下來，與佐倉視線同高。
佐倉不想被人看見哭腫的臉，而再次低下了頭。
「我相信你。今天你能像這樣出席，我真的覺得非常感謝。多虧有你，須藤與班上的大家才會獲得得救的可能性。」
「但是……我……什麼忙也沒幫上呀……？」
這女孩到底是有多麼沒自信啊？
「我相信你。這就是所謂的朋友。」
我有點強硬地抓住佐倉的肩膀，讓她看向我。
並且硬是對上她打算閃避的視線。
「所以，要是你有什麼困擾的話，到時我會助你一臂之力。你就記住吧。」
接著，我又再度強而有力地說出了那句話——「為了我自己」。
2
「真是讓你見到丟臉的地方了呢……」
走在我隔壁的佐倉，總算停止了哭泣。她有點不好意思似的笑了。
「我好久沒在別人麵前哭了。感覺心情舒暢了點。」
「那就太好了。我小時候也經常在別人麵前哭呢。」
「綾小路同學你很難讓人覺得有這種形象呢。」
「我真的哭了喔。而且還是在別人麵前哭了十幾次、二十幾次。」
我雖然很不甘心，也覺得很丟臉，但就是無法停止哭泣。
不過，人會在哭泣中成長，也才會變得能夠向前邁進。
而且佐倉好像是會把痛苦全吞下肚的那種人。這次對她來說，或許也是個很重要的事件。
「……我覺得很開心，因為你說你相信我。」
「不是隻有我喔。堀北、櫛田，還有須藤都是。而且班上的大家應該也都相信你。」
「嗯……不過，因為綾小路同學你直接告訴了我。你的話已經確實傳達過來了喲。」
殘留的眼淚似乎模糊了佐倉的視線，她又再次擦了擦淚水。
「能鼓起勇氣真是太好了。」
佐倉微微地露出笑容如此說道。看見她這模樣我也放下了心，確定自己做對了。
如果勉強拖出佐倉，並且隻為她帶來不愉快，那麼即使救了須藤，應該也不能說是完美解決。
接著，我們兩人之間維持著沉默。這是因為不論哪方都不擅長說話，才產生出來的情況。
然而，這卻不可思議地不會令人討厭。
「那、那個呀……雖然我覺得現在不該說這種事……」
我們差不多快到學校門口的時候，佐倉像是想起什麼似的開口說道。
「其實……我現在……」
「哈囉，你還真是慢呢。」
一之瀨與神崎好像很在意結果，而在學校門口等我出來。
「你們在等我啊。」
「想說不知道事情變得怎麼樣了。」
我請他們稍等，然後把臉望向佐倉。
「佐倉，抱歉啊。告訴我後續吧。」
打開鞋櫃並盯著裏頭看的佐倉，隻把臉麵向了我。
「沒、沒有。沒什麼事情。隻不過，我會鼓起勇氣，並試著加油。」
佐倉匆匆如此回答，接著輕輕點了點頭，然後就回去了。
「佐倉？」
雖然我試著叫住佐倉，但她沒停下腳步，並跑出了門口。
「抱歉。我們出現的時間點似乎不太好嗎？」
「不……」
總而言之，我將學生會辦公室裏一連串發生的事情都告訴他們了。
「這樣啊，她駁回那項提議了啊。所以，D班要徹底主張無罪對吧？」
「因為對他們來說，即使一天也好，隻要能讓須藤停學，就形同是他們獲勝。」
對方的提議換言之就是個陷阱，而且是引誘我們前往敗北的甜蜜陷阱。
他們兩人似乎無法認同，尤其神崎還斷言這項選擇是個錯誤。
「毆打對方的事實無法消除。重要的是，好不容易才有目撃者出來提供證詞及證據，對方也因此做出了讓步。你們應該要在這個時間點接受提案，並且做出妥協。」
「可是就像綾小路同學你所說的，停學處分就是D班的敗北。校方要是判斷須藤同學是那種受到停學且品行不良的學生，正式球員的事說不定就會告吹。」
「不一定會告吹吧。觀感或許會變差，但隻要知道無論是哪一方都有責任，校方應該也會考量這點而改變審查。然而，要是明天須藤的責任比例增加，那就連這件事都會變得很危險。」
誰的意見都沒有錯。主張無罪與接受提議，都是正確解答之一。
「是啊，我也這麼認為。」
「你既然這麼認為，那不就應該要去阻止嗎？」
「要是再次進行協商，那必然會是我方的敗北。因為就如神崎所說的，要以『完全無罪』來取勝，『本質上』是不可能的呢。」
無論再怎麼提出證詞，再怎麼奮力上訴，也都已無法在這點之上取勝。
勝敗已分。情勢已完全加溫到最終階段，並且開始急速冷卻。
「即使如此你們也要戰鬥嗎？你們明明就連新的證據跟證詞都沒有耶？」
「因為我們的老大做出了這個判斷。她說直到最後都要徹底抗戰呢。」
堀北不是笨蛋。她應該非常清楚延長戰局不是件可喜的事。
即使如此她也選擇向前邁進，便表明了她打算戰鬥。
這是D班覺悟今後也將正麵迎接困難的證明。
「唉——雖然我不認為現在還會得到有力的線索，不過我就再去網路上重新蒐集消息吧。」
在這種就算被他們拋棄也不奇怪的情況之下，一之瀨卻笑著說出要繼續幫忙。
「我也盡可能去問問看有沒有誰發現證據或目撃者吧。」
妥協派的神崎也表現出不吝於提供協助的態度。
「畢竟我們也騎虎難下了呢。而且我也說過了吧，說謊不能原諒。」
神崎也點了頭。這些傢夥人真好啊。
「我很感謝你們的提議，可是沒有這個必要。」
我以為堀北已經回去了，但她卻出現在這裏。她是在等我回來嗎？
「你說沒必要……這是怎麼回事？堀北同學？」
「我們在審議裏是無法獲判無罪的。假設C班或A班出現新的目擊者，我們也還是無法獲勝呢。不過作為替代方案……我想拜託你們準備某樣東西。為了這唯一的解決方案。」
「某樣東西是指？」
「那就是——」
堀北說出想要的物品名稱——那項為了計畫，而不可或缺的東西。
原本很冷靜的一之瀨，表情變得有點僵硬。
「咦……真是敗給你們了。這項請求還真的是相當困難呢。」
一之瀨似乎覺得這提議實在很亂來，因此沒有立即允諾。
神崎也做出沉思般的動作，並且陷入了沉默。
「我很明白自己的立場沒辦法做出這種要求。這太自私了，會對你們造成巨大負擔。可是——」
「啊——不是。嗯，這件事也算是在我個人能力所及範圍呢。而且我認為自己很清楚D班的情況。隻不過，我有很多事情想要問你……連理由都不說，不就真的有點太自私了嗎？」
「確實如此呢……那麼，你們要是能接受我接下來說的事情，那麼能不能請你們幫忙呢？」
堀北將她說的唯一解決方案的詳細內容告訴了一之瀨、神崎，還有我。
包括為何需要、如何使用，以及有何目的。
結束說明後，他們兩人暫時沉默不語，看起來是在沉思。
「我想如果是你，應該可以理解這個作戰的風險及有用性。」
「這方法……你是從何時開始想的？」
「談話快結束的時候。這是偶然想到的點子。」
「嗯……這方法真厲害耶。我自己去過現場，卻完全沒有察覺到這點。倒不如應該說是我把這方法排除在外嗎……這完全不在我的想像範疇之內。」
一之瀨他們似乎確實理解了堀北的目標及其效果。
然而，他們的表情依然僵硬，看起來還在沉思。
「這是個讓人意想不到的點子，而且我認為效果應該也值得期待。不過，這種事真的可行嗎？」
一之瀨看起來有點傻眼，並向神崎尋求意見。
「這或許會違反你的規則及道德標準呢，一之瀨。」
「啊哈哈，也是呢……這樣違反規則了。可是……這也許確實是個唯一的辦法。」
「是啊。聽了她說的話，我也這麼想。這是條本應不存在的生路。」
剩下就隻有一件事情。那就是這兩人是否願意提供幫助。
這個作戰無論如何都會牽扯上謊言。
這應該能說是在向討厭謊言的他們做出嚴苛的請求吧。
「這次事件由謊言開始，能夠劃下句點的果然還是隻有謊言。我是這麼想的。」
「原來如此呢。以眼還眼，以謊治謊嗎？可是呀，這實際上有可能辦到嗎？我不覺得可以簡單獲得這種東西。」
「這點就別擔心。因為我剛才已經去確認過了。」
看來她馬上就出去學生會辦公室，是為了要去確認計畫可行與否。
「假如拜託博士幫忙的話，細微部分應該也能順利運作。我去拜託他看看。」
堀北似乎沒有異議，於是輕輕點頭。
「欸，神崎同學……為了甩開C班，我們應該已經開始與D班聯手了，對吧？」
「嗯，對啊。」
「可是呀，我們現在打算做的事情，不是或許會害我們自己之後陷入窘境嗎？雖然我剛才才想到這點。」
「說不定是吧。」
「真是敗給你們了。D班居然存在像你這樣的人。這完全是個失算呢。」
一之瀨對堀北表示敬意，雖然有點無言，接著還是拿出了手機。
「這借給你。改天我會要回來喲。」
她這麼說完，便和堀北約定好會提供幫助。
「好，那就說定了。」
堀北毫不客氣地決定借用幫手的這份可貴力量。
「接著，綾小路同學，我也有事想請你幫忙。」
「隻要不是麻煩的事情，我就幫。」
「基本上需要幫忙的，都會是既麻煩又費功夫的事情呢。」
她的意思似乎是——做好覺悟吧。
我不可能逃得掉，所以就不甘願地決定幫忙堀北。
「那麼我們走……！」
劇痛與沖撃出奇不意地朝我的側腹襲來。我就像是被吹跑似的摔在走廊上。
「這麼一來，你碰我側腹的事情，我就原諒你了。下次我可會加倍奉還。」
「喂，呃，啊……！」
我因為痛楚而發出不成聲的聲音，就連反駁都不被允許。
下次會加倍奉還，意思就是現在的雙倍嗎？我想那種程度根本無法與此相比吧！
一之瀨目瞪口呆地守望著這幅光景，並且以像是看見什麼恐怖事物般的眼神看著堀北。
一之瀨，你要好好記住。這女人可是個毫不留情的傢夥……（不支倒地）