曹操率軍曆盡千辛萬苦，終於回到了許都。
清點完損失後，曹操對諸將說道：“先前，我軍在安象遇到劉備的阻擊，一名陌生的將領帶著百人，在我陷入苦戰的時候，及時援救了我。快去查清楚，他是誰的部下？”
根據曹操的命令，曹洪在點將台上，向全軍將士傳達了事情的緣由。
少頃，從隊伍很遠處傳來了應對的聲音。隻見一位麵目英武的武將，腋下夾著兩柄長槍走出隊列，站在曹操麵前行禮，道：“我就是丞相說的那個人。”
曹操看了那人一眼，問道：“你是什麼出身？”
“丞相可能不記得我了。當年你在青州剿滅黃巾賊的時候，我曾經立下了小功，一度擔任過中郎將。後來因為母親病故，我回到故鄉汝南守孝。我姓李名通，字文達。”
雖然不熟悉，但是曹操從前也聽過李通的名字，這可是位驍勇之人，完全不輸給典韋、許褚。
曹操像撿到寶貝那樣，高興地說道說道：“你很勇猛，救了我的性命，又讓我重新認識了你。在我看來，你是個足智多謀的人，堪任一方守將，這樣吧，汝南剛剛平定，既然那是你的家鄉，你就鎮守汝南吧。讓曹仁回來。”
接著，曹操封李通為禆將軍，建功侯。
過了一天，留守許都的荀彧在舉行了慶祝曹操還都的儀式之後，突然向曹操請教，道：“先前我派樂進向丞相報告，劉表會在途中阻擊大軍，當時丞相讓我不必擔心，還說有破敵之計，丞相為何如此確信呢？”
曹操笑道：“那時我軍疲憊困乏到了極點，劉表和劉備對於我這支疲憊之師肯定有必殺之心，所以他們一定會選擇以逸待勞，半道狙擊。這樣險惡的形勢之下，我軍隻有背水一戰，放手一搏，才有生存的希望。其實，處於逆境之中，都會這樣選擇的，到了生死關頭隻有押上全部的身家性命才能夠死中求生。就是因為我懂得這個道理，所以才確信自己必勝。”
曹操的這番話很快被有意的傳播開來，大家都認為：“大漢四百年，隻有像丞相這樣的蓋世英雄，才能真正領悟到孫子兵法的精髓。”
所以曹操雖然大敗而歸，但是將士們非但沒有責怪他，反而對他更加地心悅誠服。
眼下已經是秋收時節，許都城內一派繁忙景象：來自各州的秋季時令瓜果蔬菜大量上市，各地進貢的絹布、古玩珍寶也都彙集到了許都，真可謂物寶天華，極其繁盛。
一天，有一位達官顯貴帶著百人隨從，一路風風光光地來到了驛館。
“聽說這些人是冀州牧袁紹派來的使者。”
驛館的老板對這些人敬若上賓。
在這個時代，隻要一提到袁紹，可以說是無人不知無人不曉。一般人都有這樣先入為主的看法：袁紹是四世三公之後，天下士族的領袖，占有天下第一州冀州的大諸侯，威望遠播海內，比曹操不知道強多少。