剛從宮中回來的曹操，正在相府的後院中休息。
這時，執掌校事府的郭嘉，來到曹操的睡塌前，施禮後恭敬地說道：“丞相，我有一樣東西要轉交給你。”
“是何物？”
“袁紹的使者辛評，遠道而來，現在住在許都驛館，托我將這書簡轉交給丞相預覽。”
“袁紹的使者？”曹操說著隨意地打開了書簡閱看，他一邊看，一邊笑著，道：“袁紹和公孫瓚、呂布發生摩擦，說自己軍糧匱乏，兵力不足，想要我和他聯合作戰，信中的語氣很是傲慢，還以為我是他的小弟，簡直不把朝廷放在眼裏。”
看完信後，曹操的心裏很不痛快，道：“袁紹不僅在這封信中傲慢無禮，日常天子下詔書時，他也經常用詞不遜，把我視為袁家的一個官吏，而不是朝廷丞相。我一直隱忍不發，在等一個機會，他和冀州士族關係破裂的時候，就是我反擊的時候。如今他一個人麵對公孫瓚和呂布的聯合，感覺到自己力量不足，想讓我出兵幫他，還要借糧食。冀州是天下第一州，他沒有糧食，我就有嗎？我自己的士兵有時候還吃不飽呢！我看袁本初就是一個不知道天高地厚的無賴！”
“丞相。”郭嘉待曹操臉上的怒氣稍減後，平靜地說道：“高祖皇帝和西楚霸王的故事，連三歲孩童都清楚。高祖絕不比霸王強大，甚至從強勢上來說，霸王要遠在高祖之上。盡管如此，霸王最後還是被高祖所滅。其敗亡的根本原因就是迷信武力，輕視智謀。所以說，高祖的隱忍也是最後取得勝利的法寶。”
“奉孝，你說的很有道理。”
“像我這樣的人批評丞相，該當死罪。但是如果讓我鬥膽陳述意見的話，我敢說袁紹和丞相相比，他有十敗之短，而丞相有十勝之長。”
接著郭嘉開始細數曹操和袁紹的長短：
其一，袁紹不知天時，倒行逆施；丞相順勢而為。
其二，袁紹講究繁文縟節；丞相提倡自然親民。
其三，袁紹片麵認為寬大就是仁政，所以百姓對其抱著輕侮的態度；丞相處事嚴謹，賞罰分明，百姓雖然心懷畏懼，卻也欣賞丞相嚴謹的作風。
其四，袁紹用人多疑，且任人唯親；丞相待人不分親疏，用人不疑。
其五，袁紹好謀而無斷；丞相深謀善斷。
其六，袁紹出身名門，喜好所謂名士的虛名；丞相喜愛有真才實學的人才。
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“可以了！”曹操笑著擺擺手，道：“如果奉孝隻讓我聽到身上的優點，那麼我怕自己會成為袁紹。”
“哈哈哈！”
兩人笑聲不斷。