夜晚，曹操一人獨坐。
應該向左走還是向右走，多年的疑問迫在眉睫，曹操在心中反複掂量著。
麵對袁紹這個有著巨大實力的對手，曹操明白自己要得天下，和袁紹之間肯定會有一場大決戰，而那場決戰的結果將決定天下的歸屬。
所以曹操不得不集中精力陷入思考。
想起郭嘉說的十勝十敗論，曹操知道單單憑借這些，要打敗袁紹是不可能的。
袁家雖然出了袁術這樣不知道自己幾斤幾兩的廢物，但是也有許多智勇雙全的良臣，不管怎麼樣，四世三公都是袁紹最好的招牌。而自己是宦官之後，父親也很早從朝廷中隱退，自己和袁紹相識三十年，當年袁紹在大將軍府中擔任要職之時，自己還隻是一個小小的洛陽北都尉。
天下許多人對於曹操如今的地位頗多微詞，甚至有人私下裏說他“名為漢相，實為漢賊”。
對於那些人的想法，曹操並不在意，亂世之中，沒有絕對意義上的忠臣和奸臣，世界不是非黑即白的。
曹操也明白，通過武力可以征服敵人，但是通過武力是得不到名聲的，而自己想要得到士人的承認，一個好名聲必不可少。
“要是現在就和袁紹決戰的話，會是什麼結果？”
曹操不止一次想過這個問題，從天時上看，自己如今挾天子以令諸侯，占據大義。但是從地利上看，以許都為中心，西有劉備、劉表，東有袁術，北有袁紹，南有孫策，自己幾乎陷入四麵環敵的境地，沒有一個方向能夠讓自己安心無虞。
曹操進一步細想：如果在四麵環敵的包圍中，維持一個丞相的虛名，那麼隻會落得死無葬身之地的下場。自己如今一人之下，萬人之上的地位，是通過不斷征戰得來的，隻有不斷的戰爭，才能讓自己突破包圍圈。
想到這些，曹操意誌堅定，一個重大的決斷在心中逐漸形成。
一切舊的事物終究會被新生命取代，這是大自然的生存法則。袁紹是舊勢力的代表，而我是新的革命家，那就放手一搏吧！
下定了決心，曹操安然入睡。
第二天，為了檢驗自己的決斷是否正確，他決定和荀彧聊一聊。
少頃，荀彧奉命來到丞相府。
曹操屛退了眾人，道：“文若，今天叫你來是有個問題，想聽聽你的意見。你先看看這個，袁紹的書信。”
荀彧打開書簡，看了起來。
“看完這封信，你有什麼想法，大膽的說。”
“袁紹簡直是無理狂妄，想借朝廷的手，幫他擴大地盤，他簡直就是白日做夢。”
“袁紹的無禮不是一次兩次了，自從朝廷搬到許都，他就一直如此，把自己當成了二皇帝。我現在已經是忍無可忍了。”