晚六點二十，烏嶺那邊的客人全到了。寬暢明亮的長江廳，燈火輝煌，嘉朋滿座。縣長萬慶河來得相對早，田家耕剛剛把前後堂視察完，又到貯藏間看了看，萬慶河就在常務副市長柳明的陪同下，說說笑笑到了賓館。秘書長羅駿業沒來，秘書李禾倒是跟在後麵，一張白臉兒在夕陽下泛紅，見到田家耕，拘謹地笑了笑，低頭不語，隻顧跟在後麵，小心謹慎地挪著寸步。柳明副市長沒帶秘書，副秘書長喬世玉大不咧咧跟後頭。萬慶河很少有早到的情況，就算他宴請貴賓，也不會提前這麼多，除非來的是省領導或中央首長。田家耕心裏嘀咕，這場酒宴，萬慶河看得很重啊。
果然，等李達他們來時，萬慶河帶著一幫人，恭候在院裏。李達被這陣勢嚇住了，雙方之間如何過分客氣過分講究禮節，情況就有些不妙。好在李達也是見過大世麵的，從車子裏跳下來，直接奔往萬慶河：“市長恭候誰啊，這陣勢挺駭人的，要不要我們回避一下？”萬慶河知道李達是演戲，順著就往下演：“他們說天上有祥雲呢，我出來看看，祥雲沒看到，倒是把李大老總給恭候來了。怎麼樣，這幾天累著了吧，今天給李總鬆鬆筋骨？”
李達哈哈笑著朝後一望，衝簇擁著自己的人說：“聽見沒，市長要給你們鬆筋骨呢，怕的人趕忙躲開。”
話未落地，就聽一個悅耳的女聲說：“市長親自鬆骨，這待遇我可不想錯過，今天一定要好好享受享受。”說話的正是莫曉落，嫋嫋婷婷的一個女人，皮膚細得能流出水來，一張臉兒粉中透著紅。短發齊肩，又多出幾分巾幗色彩。穿件寬鬆的T恤，外搭一條紅色披肩，飄逸也有，動感也有，嫵媚更是少不了。這年頭，隻要能出息的女人，基本都是美女，再加上刻意打扮，在這種場合混段日子，眼裏眉裏就都有了態。這莫曉落，細一看，長得並不怎麼厚道，眼睛有點碎小，骨碌骨碌泛著精明之光，讓人看了不踏實。鼻子有點過分高，搶占了視線，嘴巴呢，又有些過分地散開，一笑就把整個腮幫子拉開了，感覺到那兒還是缺少點什麼。對，應該是女人應有的肉感。但整體聯起來，你又挑不出什麼毛病，越看還越覺著有味兒，各器官都很努力，湊齊了勁要顯出一張漂亮女人的臉來。加上在大企業打拚這麼多年，風裏雨裏，也確實積聚了不少東西，整個人就有了一種大氣，一種超然。這種女人說到底不是靠美色贏得天下，而是靠身上積聚的那種味。田家耕驀然就想起省裏那位女省長，感覺莫曉落身上很多東西，跟女省長有點像。
萬慶河跟莫曉落打哈哈的時候，田家耕的注意力集中在莫曉落後邊的於則洋身上。於則洋還是跟古坪見到時那樣，西裝革覆，頭發梳得紋絲不亂，襯衣領白得耀眼，隻是，額頭上多了幾道溝壑，看來，歲月對每個人的侵蝕都是一樣的，並不因你是什麼身份，來自哪裏，而刻意給你留點情麵。田家耕的印象裏，於則洋是個中規中矩、近乎刻板的人，說話行事處處透出嚴謹的風格，此人不善言談，說話一字一腔，節省到極致。好像多說半句，就是浪費。性格更是內斂到怕人，感覺不到他的冷也感覺不到他的熱，你跟他交流，感覺就跟一台機器對話。尤其那雙眼睛，你根本看不到喜也看不到樂，但你能看到恐懼。
大約意識到田家耕在看他，於則洋一直盯在萬慶河身上的目光稍稍往這邊偏了一下，輕掃了田家耕一眼。真的是輕掃，如同大街上的行人無意間朝街的某個角落掃一眼，很快又收回目光，繼續凝住萬慶河不動。
這一眼傷著了田家耕。
沒有哪個官員，不渴望被人重視，不渴望被人奉承。就算是上級掃一眼，也不希望是輕描淡寫，而是想看到發現，想看到重視。這樣的環境裏浸淫久了，無意識地，就會養下一個毛病。但凡遇見新鮮目光，都希望對方是驚訝的，是迫不及待的，最好再說些久仰久仰之類的虛話空話。明知是空的，卻還是很受用，這就是典型的官員心理。
於則洋這一眼太平淡太輕蔑了，近乎就沒拿他當回事嘛。田家耕心裏狠狠地疼了一下，不隻是感受到冷落，而是，是什麼呢，一時半會，他還真形容不出。這邊萬慶河已經跟客人高聲寒喧完，開始往裏迎客。常務副市長柳明接著萬慶河的順序，邊走邊跟李達他們打招呼。官場任何時候都是不亂的，集體迎接賓客，並不是誰跟誰想打招呼就能打，大家看似無序，其實很有序。那邊也是，李達跟萬慶河和柳明打完招呼，才像接見外賓一樣跟南州的同誌握手。
田家耕還在為剛才於則洋那一眼忿忿不平，半天，忽然又嘲笑自己，你不是把一切都看清楚看明白了嘛，怎麼？正自嘲著，李達到了他跟前，李達看了田家耕一眼，出乎意料地說了一句：“秘書長現在越來越有範兒了。”
田家耕又是一怔，這話聽著咋這麼別扭啊，越來越有範兒？我田家耕有什麼範兒？正想跟李達送句熱情的話，人家已經走遠了。
田家耕往裏走時，步子就有點憂傷。
最近他發現，自己又被某種東西觸動了。原來在寺院還有家中想清楚的一切，原又變得模糊，變得不可確信。他開始在乎周圍的態度了。
菜是提前點好的，田家耕電話裏請示過萬慶河，萬慶河說這種事還用得著請示，你老田點的菜，我哪有資格審核，點什麼吃什麼，關鍵不在吃，在酒，明白不？田家耕不敢大意，兩桌菜都是精挑細選的，搭配相當講究，論檔次，在南州也算是最高規格。就算來了副省長級別的，也不過如此。為了表明自己的態度，還特意到後堂跟申有誌交待，要申有誌親自掌勺，用心燒製兩道看家菜。申有誌大約心虛，自己做了什麼自己知道。田家耕說時，申有誌一個勁點頭，嚇得頭都不敢抬一下。
長江廳熱鬧非凡，這熱鬧一半是製造出來的，一半是烘托出來的。官場接待，缺了熱鬧斷斷不行，怎麼製造熱鬧，怎麼烘托氣氛，就成了一門學問。以前是見麵就段子，互相取笑互相挖苦，你一個國有老總如何欺負小秘，他一個市長如何逗女下屬，總之跟官場都沾邊，但又都不沾邊。讓你聽了，笑了，開心的，受教了，但又不覺得在打擊你針對你。官場段子其實是最有學問的一種段子，段子的原創者不是別人，正是這些官場高手。後來高層意識到這是一個問題，不讓傳播這種低級趣味含沙射影的段子了，在領導幹部間率先提倡紅色短信紅色段子，但這種東西隻適合在正規場合，吃飯喝酒這種地方，說出來未免有點太正統。但熱鬧總是擋不住的，禁止了這麵，那麵就開了，就跟公款消費公車配置一樣，你禁你的，我坐我的，換個形式而已。反正缺什麼也不會缺借口，更不會缺理由。段子不讓講，就講別的。什麼流行講什麼，什麼能熱鬧講什麼。官場中人聚一起為什麼老愛講這些，這是官場本性決定了的。你想想，天天有應酬，天天有接待，不是你請就是我宴，大家總要以各種理由聚一起。聚一起當然不是為了吃喝，如果隻是為了吃吃喝喝，你就把官場看低了，看俗了。官場中的相聚大約有三個類型，一是聯係感情，加強團結。感情不是靠工作建立的，工作建立起來的隻能叫關係，真正的感情就是在這種瀟瀟灑灑的場合你一杯酒我一杯茶，邊說邊喝建立起來的。官員們常將這叫“坐坐”。時間久了，忽然想起沒跟哪一個領導一塊坐了，覺得感情有點陌生，距離有些遠，於是一個電話過去，客客氣氣虛虛實實一聊一會，然後道：“找個地方坐坐吧，再不坐，生了。”對方一覺也是這麼個理，欣然答應：“坐坐吧，坐坐還是好。”於是商定地方，就坐了。二是說事。官場中的事有大事小事之分，但凡工作的事，本來都是大事，但在官員這裏，一律可作小事。因為工作可以在任何地方談，可以名正言順談，可以上你辦公室，一本正經跟你談，凡是這種能公開談的事，都不能劃進大事，盡管看上去很大，但它真不是大事，頂多算是公事。公事不難人，公事也不糾結人。糾結官員的，往往是小事，是極其個性化隱秘化的事。這類事往往不大，小。比如為朋友說情，比如有個關係要安排，比如有個地產商要拿一塊地，還比如某個美麗的妹妹要跟某單位某部門做筆小生意，相比官員們天天喊的談的，這都是小事，但沒有一個官員真能拿這些事當小事。在他們眼裏，這才是大事，是務必要認真去溝通認真去協調的事。這類事當然不能在辦公室談，同樣也不能在家裏談，現在家很敏感，官員們為了表白自己的清正廉明，已經很少讓別人去家裏了，於是酒店茶坊桑拿夜總會，商務會館，就成了解決小事的地方。還有第三種類型，就是介紹關係。每個人都不是孤立的，每個人都渴望融入一個集體，融入一個圈子或聯盟，官場這種聯盟或圈子更盛。沒有這樣一個圈子，你是活不下去的，但圈子太多也不行，容易分神，容易迷失，容易走錯方向。官場為官，有兩點你必須掌握好，一是排隊，一是入圈。你想進圈子，就要不斷地去結識關係，認識新的成員。同樣，新的成員也想認識你，跟你建立密切關係。一來一往，這種聚會就多了起來。