五律可以說是古代詩歌中最具經典性的一種詩體。所謂經典，是指中國的古詩在發展的過程裏麵，從古體向近體轉化的過程中，主要的路徑就是從五古到五律。也就是說，五律是一個標準的，或者說經典的，或者說核心的詩體。所以古人教小孩開始寫古詩，最初都是從五律著手。因為五律包含著近體詩的一切最基本的要素，同時五律相對來說也是比較容易把握的。
五律的特點簡單來說，是記述一個完整的事件過程，可以是生活事件，也可以是心理（精神活動）事件。前麵講七絕的時候我說過，七絕不是寫一個完整的事件過程，七絕是寫一個片段。五律是一個完整的事件過程，所以它有很明顯的起承轉合，就是事情的緣起、經過、變化、結束。
同時在五律中，通常中間的兩聯是對仗的，一方麵通過這種對仗來體現一種語言之美，一方麵通過這種對仗來構成詩歌的意境。五律中的對仗非常重要，它有獨立的鑒賞價值，它是詩中的詩。一首詩有時候整體是不太好的，但如果這首詩裏麵有一個對仗句寫得特別精美的話，人們會因為這兩句詩而記住你的全首詩。比如王維的那首《使至塞上》，施蟄存先生的《唐詩百話》裏麵講到這首詩，對這整首詩的評價不高，就說“單車欲問邊，屬國過居延”這兩句所交代的“使至塞上”的過程非常拖遝，其實並沒有說多少東西。“征蓬出漢塞，歸雁入胡天”是一種非常典型的“合掌對”，上聯和下聯是對得很死的。但是你永遠也不能忘記這首詩，是因為“大漠孤煙直，長河落日圓”，這是唐詩裏麵的最好的對句之一。我覺得可以能跟它相比的對句真的很少很少，“星垂平野闊，月湧大江流”，還有什麼？這個對句實在是太漂亮了，所以你就不得不說這首詩是好的，因此你也不得不記住這首詩。
我們來讀兩首比較經典的五律，先來讀常建的《題破山寺後禪院》。這首詩在唐代就很有名。
《題破山寺後禪院》：走向深處
題破山寺後禪院
唐·常建
清晨入古寺，初日照高林。
曲徑通幽處，禪房花木深。
山光悅鳥性，潭影空人心。
萬籟[12]此都寂，但餘鍾磬音。
我在講一首詩的時候，會講兩個東西，一層意思是普遍意義，就是說通過這首詩來講五律的一般特點；另外一層意思是講這首詩本身的特點，就是這首詩精美的地方在哪裏。這兩層意思我不可能分開來講，隻能合在一起講，但是你要知道我在講兩個東西。一個是講五律這個詩體的一般性特點，另外一方麵又講這首詩本身精妙的地方。
“清晨入古寺，初日照高林。”五律的特點就是，一開始是事件的緣起。就像小學生寫作文的時候，一開始要寫時間、地點：“6月 6日，複旦小學召開了小學生運動會，早晨陽光燦爛……”就是這樣的一個寫法。寫一種情緒比較安靜的詩的時候，起得比較平，對整首詩的調子是有作用的，所謂娓娓道來。
這裏麵有一個對照，“古寺”和“初日”，這種時間性的對比。鬆尾芭蕉的那一首俳句大家讀過吧？日語我背不出來了，把它翻譯成中文的話，就是“蛙躍古池傳水音”。青蛙跳到一個古池裏麵，傳出水音。俳句其實就相當於中國的五律的一聯，甚至比一聯的詞量還要小，因為它是十七個音節。日語有時候一個單詞有好幾個音節，而一首俳句就是十七個音節。鬆尾芭蕉是日本最有名的俳句詩人，相當於杜甫，“蛙躍古池傳水音”，這是鬆尾芭蕉最有名的一首俳句。它描寫的是一個很簡單的景象：春天，一隻青蛙跳到水池裏，傳出水的聲音。它要表達的是什麼？就是時間性的一個對照：永恒和當下。“古池”代表著很長的時間，而“蛙躍古池”是一個瞬間，永恒在瞬間中體現出來，而瞬間融入永恒之中。如果我們要追究這首《題破山寺後禪院》開頭隱含的意義的話，也許可以追究到這個地方。但是這樣的追究符合不符合常建的本意呢？又不太知道了。是常建故意要這樣寫的呢，還是他無意就寫成了這個樣子？因為他那個破山寺本身就是一座古寺。
“曲徑通幽處，禪房花木深。山光悅鳥性，潭影空人心。”中間的兩聯非常有名。我從五律的一般的結構的特點來說，事件的緣起之後就是事件的經過，那就是“曲徑通幽處，禪房花木深”。我去過破山寺，現在的破山寺跟常建看到的是完全不一樣的，原來它是在城外很遠的地方，但隨著城市不斷地擴展，常熟城已經擴展到破山寺邊上了，所以破山寺現在已經在城市邊上了，外麵是一條非常繁忙的公路。你可以想象，常建去的時候，他要從城裏走很遠的路才能到達山邊上，到了山邊上以後，又要經過一條很長的小路才能到寺廟裏麵去，這本身就是一個心裏越來越安靜的過程。你注意他描寫寺廟的時候，不描寫寺廟的主建築群，山門啊、前殿啊、正殿啊什麼的，包括兩邊的建築啊，他完全都沒有寫。他寫什麼呢？他寫“禪房”。禪房就是寺廟邊上僧人日常生活的地方。“曲徑通幽處”，這個句子本身就很微妙，通過一條彎曲的小路，進入僧人生活的地方。“禪房花木深”，僧人居住的地方被花木所籠罩。
大家注意這裏有兩個過程，一個是遊曆的過程，展示物理空間的過程。“清晨入古寺，初日照高林”，這是寺廟外的景象，“曲徑通幽處，禪房花木深”，這是進了寺廟裏麵，從大路進小路，越來越幽深。同時這也是一個心理過程，就是人越來越走近自己的內心。環境越來越安靜，內心也越來越安靜。它是一個雙重過程，這個寫得很美。你可以想象他當時的心情。
因為走到了自然的深處，也走到了自己內心的深處，因此世界展現出自己原本不曾注意到的景象。“山光悅鳥性”，陽光照在山上，山色非常明朗、美好，使鳥非常快樂。鳥的快樂從什麼地方知道的呢？是從鳥的叫聲裏麵知道的。鳥為什麼會快樂呢？因為鳥和自然是一體的。那麼人怎麼知道鳥是快樂的呢？因為人跟自然也是一體的。這就是《莊子》裏麵很有名的對話，“子非魚，安知魚之樂？”當我們沉浸在自然之中因而很快樂的時候，我們知道魚是快樂的，因為魚告訴我們它的快樂。