“或許乃仕途之末亦未可知！”侯鈞低聲自語道。他起身走到窗邊，憑窗眺望，隻見遠處墓地內那兩個掘墓人已離開其借以避雨的古柏，開始動手工作。侯鈞心中一顫，麵色陡變，意識到與朋友分手在即，已無法使狄公回心轉意，遂長歎一聲，轉身道：“外麵雨止住了。”
“看來我該啟程了！”狄公道，三位好友遂一同緩緩下樓。
樓下庭院內，一位上了年紀的老仆手牽兩匹驛馬已等候多時。見三位官人下樓，店家連忙趨前為之滿斟三杯餞別酒。三位好友舉杯一飲而盡，把臂互道珍重。繼而狄公縱身上馬，灰胡子老仆也攀上坐騎。狄公揮動手中馬鞭向梁、侯二人道別，隨即揚鞭策馬馳向遠方大道。
梁體仁與侯鈞久久佇立於高處遙望狄公遠去的身影，心中不覺頗感淒涼。侯鈞滿麵憂容道：“有一事我未告知狄兄。今晨有位來自蓬萊之人，告訴我一件可疑之事，據說有人曾親眼看見那位被害縣令之鬼魂在縣衙大堂內遊蕩。”
卻說狄公自離了京城，攜同老仆洪亮曉行夜宿，隻兩日，約莫第三天正午時分已抵達山東境界。二人於驛站中用過午膳，換了馬匹，繼續沿大道迤邐前行，向東馳往蓬萊。這一路山高林深，頗為難行。
這日，狄公身著輕便棕色行裝，將官服及少許私人日常物品放於坐下兩隻馬褡袋內。臨行前狄公心中已有策劃，隻待抵達蓬萊縣衙，安頓下住處，便將二位夫人及子女用篷車接來同住，屆時再將家中其他財物、仆婢攜來，故而此次輕裝而行，隻圖速速抵達任所。
狄公身後，老仆洪亮策馬緊隨。隻見其背負一個行囊，囊中裹兩件要緊之物，一件為狄公日常攜帶之寶劍，名曰“雨龍”，此乃狄公傳家之寶；另一件為斷案所用之法典，其中滿是工整俊秀小楷眉批，此乃狄公先父任諫議大夫時親筆所書。
這洪亮原是狄公家父手下的家臣，其時狄公尚幼，隨父母居住於山西太原，所以自幼便得到洪亮的侍奉。至狄公進京獲得功名，娶妻納妾，建立家庭，洪亮亦始終相伴其側並成為狄公家的總管。平日裏家務管理自少不了他，即使謀劃公事，洪亮亦能襄助狄公一二，因此早已成為狄公之心腹。如今洪亮年紀雖長，卻堅持要隨主人遠赴蓬萊。
且說狄公與洪亮繼續趕路，行了一程後，狄公放馬慢行，在馬上轉身對洪亮道：“若是天氣依然如此晴朗，今夜我二人即可抵達兗州重鎮。明晨我二人早早起身出發，估計午後便可抵達蓬萊縣境。”
洪亮點頭稱是。
“等到了兗州，”洪亮道，“可請兗州刺史派遣一名使者先行趕往蓬萊，預先告知當地官吏，也好叫他們早做準備，另外——”
“我等切不可如此行事！”狄公未待洪亮言畢便道，“自前任蓬萊縣令被害之後，當地事務現俱由蓬萊縣主簿臨時代理。今此人已知我將接任，這便夠了，無須先行告知我等行期！我寧願人不知、鬼不覺地抵達蓬萊，也不願事先為人所知。此亦是我拒絕邊防驛站派兵護送的緣由。”言罷，繼續策馬而行，洪亮則緊隨其後。行了一程，狄公又道：“我仔細翻閱過那宗謀殺案卷，然其中最為緊要的部分，也就是從死者書齋中搜出的私人書信，卻不翼而飛。這些書信由前往調查的朝廷官員親自帶回，如今竟已失竊。”
聽聞此言，洪亮不禁擔憂道：“怎會這樣？聽說去調查的官員僅在蓬萊住了三日。無論如何，謀殺朝廷命官絕非小事，他本該留待更長時日，起碼也該等了解案情的來龍去脈後再走方說得過去。”
狄公點頭道：“此不過為本案諸多疑點之一！調查的官員返京後，隻是報稱，汪縣令被發現毒死於書齋之中，所服毒藥經查驗為蛇毒製成，然無人知曉毒藥如何被放置，亦無從查詢案犯線索及動機。僅此而已！”
少頃，狄公又道：“我一獲委任即前往拜訪那位曾去調查的官員，不想此人早被授以新職，今已遠赴南方某地上任去了。此人在京的一個隨從將一遝不完整的案卷交付於我，稱其主人從未與之談過案情，也未在案卷上留下任何言語，並且未做任何口頭交代。故對此案我今隻得從頭查起！”
洪亮低頭不語，心事重重，不似主人這般興致勃勃。二人默默無語，繼續前行，一路上並未遇見任何行人。行不多時，二人來到一處山野林地，但見道路崎嶇，兩旁古木參天，不見天日，荒草遮道，難辨路徑。
二人緩緩而行，轉過一個彎道，忽然從林中岔道內衝出兩個騎馬壯漢。但見這兩個壯漢身著打著補丁的輕便短裝，頭紮滿是汙垢的藍布包巾，一人彎弓搭箭直指狄公二人，另一人拔劍在手，策馬趨前厲聲道：“曉事的快下馬來！留下馬匹、錢財！敢說半個‘不’字，定取你二人狗命！”