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萬曆十五年來，我第一次召集那麼多的大臣來到乾清宮。我看見他們魚貫而入，叩首間暗自打量我的外貌，夾雜在他們的表情中的，是疑惑，抑或是恐懼。
顧憲成堅持不能調動上萬大軍。他反複向我陳述，第一，倭寇本身不堪一擊，我大明軍隊英明神武，幾千人足夠蕩平朝鮮。我聽著他對軍隊言不由衷的讚譽，明白他要說的還在後麵。
我在半夜召集各部重臣，他們在寒風中都瑟瑟發抖，對我的好奇與疑惑遮掩不住他們的疲倦與無奈。“第二，如果要調動上萬軍隊，這將是一筆很大的軍費。當今寧夏哱拜叛亂不息，京師地區去年正值蝗災，南畿，浙江地區皆發洪水，國庫今年入不敷出，很難再籌出足夠的經費。”顧憲成大聲表達著他的第二點，這一點刹那間熄滅了我心中的火焰。自我親政以來，天災人禍紛亂不止，或許，這正是對我永恒生命的必要懲罰。
兵部尚書石星站了起來，他果真是習武之人，外表孔武有力，雖粗獷但異常自信的聲音，“顧大人所言極是。臣決定派遣大將祖承訓率領三千人出征。朝鮮國自六年之前就多次向我國求救，因此兵部早已做好入朝作戰準備。這筆費用兵部自可負擔。”
我從龍椅上走下來，環視著周圍的大臣。我明白顧憲成的意思，對於倭寇本身的鄙視以及今年國庫的窘迫收支，都是我不能大張旗鼓的正當理由。我在大臣站立的位置之間踱步，盯著躊躇滿誌的石星。他似乎發覺了我血紅的眼睛，表情強作鎮定，但麵色煞白，微微顫抖。我隱約感覺，這群倭寇不是那麼不堪一擊。我剛剛查閱了《世宗實錄》，若無戚繼光之力，倭寇萬不能除。如今，戚將軍已在我變身的那一年魂歸天際，大明能將，已寥若晨星。
“朕要你保證，石星大人。如果你的三千人能夠成功，朕心自然快慰。可是，據情報可知，你也心知肚明，倭寇約有十五萬人，你能確保是以少勝多而不是以卵擊石？”
我能感覺到石星的心中緊張了一瞬。“請聖上寬心，若祖承訓不能取勝，臣當親自率領軍隊光複朝鮮，剿滅倭寇。”
這仗必定要失敗。從石星過分的自信中，我已經預知到這一點。但是，我批準了石星的要求。我看見顧憲成的猩紅色眼珠中透過一絲責備，但是我還是點了頭。
當大臣們都散去時，我與顧憲成相對不語。當夜色更加昏暗的時候，我看見他痛苦與不解的眼神，他終於打破了宮殿裏的沉默。
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“我阻礙你出兵，隻因為百姓今年的賦稅負擔實在過重。等到明年或者後年風調雨順，我們必定要派遣大軍入朝。石星傲氣淩人，目空一切，要用三千人以卵擊石，翊鈞，你明明清楚，這將白白損失大明的三千子民！”
我輕聲笑了起來。“我何嚐不知。”我轉過身去，感知到從我身軀裏散發出的凶狠與銳利。“拖延時間。顧憲成，你知道此仗非打不可，但你不知道此戰不能半點拖延。若倭寇在朝鮮站穩腳跟，我軍將會付出更大的犧牲。”
我聽見顧憲成的冷笑聲，語帶譏諷，“所以，你故意讓祖承訓的三千人作犧牲品，為你尋找到調動軍隊的寶貴時間。天衣無縫，精巧如斯。這一切都是為了，更加長遠的利益？”
他陰陽怪氣的語氣，他眼睛中灼熱的憤怒。你不明白，我默念著。要成大事，就不能隻喻於小利。我剛想開口辯解，突然觸及到他緊縮的眉頭。刹那間我反應過來。
顧憲成清清楚楚理解我的意思，可是他的觀念使他無法接受這些。