我們就這樣繼續在北京的寒夜裏遊蕩，沾滿鮮血的雙手純潔幹淨的如同少女的靈魂。
55
我沒有把我的改變向家人隱瞞，他們的反應也證明了他們值得我永恒的愛。我逐漸的失去了對黑夜的恐懼和真正的疲倦感，我隨著萊斯利的腳步走遍了整個京城。張居正的新政在如火如荼的開展，燦爛的報喜聲與漆黑的哭喪聲綴成旋律融為一體，在北京城的上空卷集著詭異陰沉的烏雲，渲染著荒謬矛盾的氣息。
我申請外調。我隻是一個剛剛踏入官場的小官，長期的病假將徹底斷絕我治國的理想。萊斯利早已厭倦了北京，對於一個本身就是永恒的生命來說，所有的外在事物都不過是過眼雲煙。再次，每當我讀著那些翊鈞你根本看不到，張居正不會放在心上的奏章，看著新政在地方上產生的與當初宣傳毫不相同的結果，內心的疑惑難以言表。任何一個在朝堂上見過張居正的人，都會臣服於他無以倫比的氣度與天賦，以及他對於改革虔誠得有如西方人對於景教般的瘋狂熱忱。可是我看見你的痛苦與不滿，翊鈞。我讀到地方上的怨言，仿佛聽見農民妻離子散的哭聲。我必須下到地方去，或許才能認識到張居正的本來麵目。
吏部對於地方官的狠毒猶如血族的生命一般永遠不滅。我被遠遠發配來到了湘江之畔，又來到揚子江岸邊。與我打交道的，要麼是不曾開化的蠻夷，要麼是眼中隻有自家田地不知禮樂詩書的庸人。幸好我最擅長的莫過於適應，而隻在黑夜斷案的慣例，更使得我的威嚴諷刺般的增長。萊斯利也在身後幫助我，甚至為我清斷那些盤根錯節的案子。我可以開始觸摸真相，那些真相往往躲在人們緊閉的口舌之間。
他們沒有聽說過張居正，他們的生命往往隻掌握在收稅官的信口雌黃裏，一條鞭法經過層層傳達和添油加醋，已經搖身變為比改革之前還殘忍的苛政，而在田地裏窮盡人生勞作的人，脊梁上除了陽光的灼烤，還背上了越加沉重的負擔。萊斯利耐心地聽著我的抱怨，仔細盯準我所提到的每一戶生不如死的人家，然後背著我為他們實行了我難以理解的所謂安樂死。當我被慌張的人群帶到家具陳設完好，隻有幾具沒有鮮血流出的枯屍橫躺四周的凶殺現場的時候，我唯有低聲歎息然後拋之腦後。
萊斯利在某一角度上是毋庸置疑的。他們這樣生存，還不如死亡，至少死亡沒有痛苦。
我逐漸明白張居正的苦衷，再偉大的人也不可能麵麵俱到。他的政策看起來是可行並且沒有漏洞的，但是沒有一件事物完美無暇。當存在著下定決心要找到漏洞並因此牟利的貪官汙吏的時候，任何的改革都會是一場費盡心力的徒勞。
更諷刺的是，我任上的兩座小鎮，每年的賦稅都在增長，我竟成為吏部選拔出來的優秀官吏，再次來到北京。萊斯利起初並不想回去，隻是耐不住我那滿懷期望的眼睛。他反複告訴我，他隻能再呆一兩年，派遣他來的血族已經等不及聽到他帶回的佳音。
等到我再次回到京城的時候，張居正已經奄奄一息。我滿懷憂傷的在那份官員聯名為張居正祈福的奏折上簽名，可第二天我就成為滿城風雨的中心。那份簽名裏沒有我的名字，謠言甚至說我親手將別人為我簽上的名字抹去。我知道是誰。
萊斯利平靜甚至於漠然。“我沒有多少時間陪你了，隻是想為你找到謁見皇帝的時機。”