檀香樹是一種半寄生植物，屬常綠小喬木，成樹可高達十多米。檀香樹非常嬌貴，需要附著在其他豆科植物上，如紅豆、鳳凰樹等，才能生長存活，並且生長緩慢，要幾十年才能長大。其主要生長在印度東部、印度尼西亞、泰國、澳大利亞等地。《陳氏香譜》中寫到，由於檀香樹性冷，當夏天時常有蛇爬在樹枝上乘涼。印度的取香之人如果在山穀林間無法分辨檀香樹與其他樹時，隻要看見有蛇爬在這類的樹上，便遠遠地射箭於樹幹上，等到冬天蛇蟄伏起來了，便去尋找有箭的樹木采伐檀香。
檀香取自於檀香樹的幹、根、枝，其香味來自材質裏所含的檀香醇油脂，主要以樹幹心才為主，根和枝的香力不如樹幹。但剛砍伐下來後，氣味刺鼻並有腥臊味。因此，檀香在使用前需要先放置一段時間，以使氣味沉穩醇和。越老的檀香氣味越醇厚，越珍貴。印度和東南亞地區有的寺廟保存著放了上百年曆史的檀香，常常被視為極品。質量最好的要數印度老山檀，其特點是白色偏黃，油量大，氣味持久，香力勁道。
檀香單獨熏焚，氣味不是特別理想，不如沉香醇和清遠。因此，檀香最適宜與其他香料一起炮製，其香味可以達到非常理想的境界。由於佛家對檀香推崇備至，稱為“旃檀”，並以檀香為禮佛香之尊。因此中國的佛寺每逢重大節日或開光大典，都會熏焚檀香，以示佛事尊敬。
印度老山檀香粉
檀香樹
3、龍涎香
龍涎香
據葉庭珪雲：“龍涎，出大食國。然龍涎本無香，其氣近於燥，白者如百藥煎而膩理，黑者亞之，如五靈脂而光澤，能發眾香，故多用之，以和香焉。”
葉庭珪是南宋時期福建人，從紹興十八年至二十一年任泉州軍州事。當時的泉州是海外貿易的集散地，極為繁華，海外的香料也多從泉州入貢宋朝。葉庭珪的這段仕途經曆也為他接觸海外珍稀香料提供了機會。否則，象龍涎香這種極為珍惜的香料，斷難得見。
龍涎香，也叫阿末香，產於阿拉伯半島沿海地區和東非沿海，一般都為漁民在海邊偶然拾得，是抹香鯨大腸末端或直腸端類似結石的病變分泌物。這種分泌物由聚萜烯類物質構成，焚燒時產生的香氣持久。據傳說，龍涎香的煙氣可以用剪刀剪斷，而其餘煙氣仍然滯留空中。南宋著名地理學家周去非在《嶺外代答》中寫道：“和香而用真龍涎，焚之一銖，結而不散，座客可用一剪分煙縷。”另外，溫子皮也稱：“真龍涎，燒之，置杯水於側，則煙入水，假者則散，嚐試之有驗。”這都說明龍涎香的煙氣特別持久而凝重。
自古以來，中國就不產龍涎香。由於此香極為稀有，曆來被朝廷禁止買賣，隻能由皇家獨享。當抹香鯨剛排出龍涎香時，通體為淺黑色或灰黑色，飄浮在海麵上日曬雨淋、風吹浪打，會漸漸變為為淺灰色。如果經過上百年的海水浸泡，香體裏的雜誌全部排出，才會變為白色，這便是頂級的龍涎香。龍涎香中含有龍涎甾，混入香水塗抹於皮膚後會形成一層薄膜，這樣香味會持續很多天不消散。這持久性，其實正是龍涎香令人驚歎之處。
鑒定真假龍涎香的方法，可以用燒紅的針刺入龍涎香體，立刻抽出，如果燒紅的針尖上帶有一滴融化的香液，則可能為真龍涎；凡是不容易刺入，或者刺入後有沾著感，或者是抽出後不帶香液的，都肯定為假。
龍涎香一直是最昂貴的香料，與黃金同價。明《稗史彙編》記載：“諸香中，龍涎最貴重。廣州市值，每兩不下百千，次等亦五六十千，係番中禁榷之物。”百千，可能是指一百兩紋銀，一兩紋銀等於一千文銅錢，故一百兩紋銀也作百千。這個記載證明，在明朝時，品質好點龍涎香每兩就值一百兩紋銀，品質差一些的也要五、六十兩銀子。足見龍涎香的珍貴。
4、龍腦香
《酉陽雜俎》雲：“出波律國，樹高八九丈，可六七尺圍，葉圓而背白。其樹有肥瘦，形似鬆脂，作杉木氣。幹脂謂之龍腦香，清脂謂之波律膏。子似豆蔻，皮有甲錯。”
這裏所說的波律國，是指文萊的加裏曼丹島。段成式雲：“亦出波斯國。”
其實，龍腦香樹分布比較廣，以加裏曼丹島、馬來半島和菲律賓最多，中國的雲南、廣西、廣東和非洲也產。龍腦香是這種樹木的樹脂凝結起來形成的白色結晶物，古人將此稱作“龍腦”，也叫冰片。
龍腦香
龍腦香是樹中的結晶幹脂，入口有辛香味。段成式雲：“其樹有肥瘦，瘦者出龍腦香，肥者出婆律膏。香在木心中，婆律斷其樹剪取之，其膏於木段流出。”這裏所說的婆律膏，實際就是沒有結晶的樹脂。龍腦樹富含這種樹脂，鑿開樹幹，就會流出婆律膏，而且很容易點燃。天然環境下結晶形成的就是生龍腦，品質最好的是梅花龍腦，大而成片。其次是速腦，速腦之中有金腳，細碎的叫做米腦。在取龍腦過程中，產生的木屑和米腦、碎腦混雜在一起，叫做蒼龍腦，可以治療風疹、麵黑。取過龍腦香的杉板叫做腦本，古人將其與碎屑一起搗碎，放入瓷盆，用竹篾覆蓋其上，用炭灰烘烤瓷盆。這樣，殘留的樹脂會蒸發凝結於竹篾之上，形成晶體。這種加熱蒸餾法所提取的龍腦，稱為熟龍腦。
5、麝香
又叫當門子，是鹿科動物麝的肚臍和生殖器之間的腺囊的分泌物，隻有雄麝有。古人有雲：“沉檀龍麝。”這句話將麝香置於沉香、檀香、龍腦香之後，在林林總總的香料中，也可謂占據了重要位置。
《唐本草》雲：“生中台川穀及雍州、益州皆有之。”陶隱居雲：“形類麞，常食柏葉及啖蛇，或於五月得者，往往有蛇骨。主辟邪、殺鬼精、中惡風毒，療蛇傷。多以當門一子真香，分揉作三四子，括取血膜，雜以餘物。大都亦有精粗，破皮毛共在裹中者為勝。”
李商隱詩雲：“逐岩麝退香。”說的是麝很愛惜自己的臍，遇到追逐時，會踢出自己的香囊，而保護自己的臍。
麝是一種象鹿但比鹿小的食草動物，中國大多數山區都有分布，尤其是四川西北部的山區較多。一般每年11月間獵得者質量較佳，此時它的分泌物濃厚。捕獲後，將雄麝的臍部腺囊連皮割下，撿淨皮毛等雜質，陰幹，然後將毛剪短，即為整香；挖取內中香仁稱散香。現在已經有了活取麝香的方法，取香後麝能繼續存活並能再生麝香，而且生長速度也較快。
麝香有強烈的香氣，一般也是作為合香用。筆者小時候也見過家裏保存的一點麝香粉，經常拿出聞，的確有著一股非常強烈的有刺激性的香味。
麝香
6、降真香
在宋代陳敬所著《陳氏香譜》中記載，《南州記》雲：“生南海諸山，大秦國亦有之。”《海藥本草》雲：“味溫平，無毒。主天行時氣，宅舍怪異，並燒之有驗。”《列仙傳》雲：“燒之感引鶴降。醮星辰，燒此香妙為第一。小兒佩之能辟邪氣。狀如蘇枋木，然之初不甚香，得諸香和之則特美。”葉庭珪雲：“出三佛齊國及海南，其氣勁而遠，能辟邪氣。泉人毎歲除，家無貧富皆爇之如燔柴。雖在處有之，皆不及三佛齊者。一名紫藤香，今有蕃降、廣降之別。”
降真香是豆科植物降香檀的樹幹或樹根的心材部分，氣微香，味苦，焚燒時香氣濃鬱。主要是與沉香、檀香一起合用，用以提純沉檀香氣，使之更加醇和。
由於古人認為降真香“燒之感引鶴降”，用於祈神辟邪最妙，所以道家極為推崇此香。在古代，泉州人每到除夕之夜，幾乎家家戶戶都要焚燒降真香，以驅邪除晦。