君子於役，不知其期，曷至哉？雞棲於塒，日之夕矣，羊牛下來。君子於役，如之何勿思！
君子於役，不日不月，曷其有佸？雞棲於桀，日之夕矣，羊牛下括。君子於役，苟無饑渴！
一
丈夫服役去了前方，不知日子多麼久長，什麼時候才能回鄉？雞兒已經進了樹窩，夕陽西下暮色茫茫，牛羊成群下了山岡。丈夫服役還在遠方，教我如何不去懷想！
丈夫出門前線打仗，不知多久歲月悠長，什麼時候歡聚一堂？雞兒棲息上了土樁，日落西山夜色茫茫，牛羊歸來人圈繁忙。丈夫服役還在遠方，願無饑渴早日還鄉！
二
《詩經》記錄了西周初年至春秋中葉五百年間先民的生活，包括風、雅、頌三部分。“風”，以音樂名稱用到文學，用今天的話說，就是曲式、曲調。“雅”，是正，當時的普通話、官話，稱“雅言”。“頌”，主要是一種宗廟祭祀的樂歌，內容多是向祖先神靈報告王侯功德的讚美之詞。
周初文、武、成、康四王時代的作品，是“正經”，之後的作品是“變經”。周南、召南是“正風”，其他十三國風是“變風”。
“王”，指東周洛邑王城畿內方六百裏之地。據朱熹解釋，東周王室已卑，與諸侯無異，故其詩不稱“雅”，而稱“風”，但因仍保持王號，所以不稱“周風”，而稱“王風”。
戰亂是貫穿整個中華民族曆史的。周初分封大小諸侯國一千八百個，春秋隻剩下三十幾個，可見兼並之烈，可見出統一趨勢。
中華民族天生是詩的民族，戰亂不斷，吟誦不斷，本性中帶著詩情。大部分詩是在田野民間傳唱，沒有留下作者姓名，有男性，也有女性。本詩就是女性或從女性視角所吟誦的一首詩。
類似的詩在《詩經》裏還有許多，比如《衛風·伯兮》，女性或從女性視角訴說自己無心修飾：“自伯之東，首如飛蓬。豈無膏沐，誰為適容？”再比如《周南·卷耳》，則是恨不得跑到山上、跑到軍營裏去看服役的丈夫：“采采卷耳，不盈頃筐。嗟我懷人，置彼周行。”
本詩明寫思念丈夫，暗寫戰爭之多。這首詩也是最早的望夫詩。《楚辭·九歌·山鬼》塑造了望夫形象。周秦以來，各地出現望夫石、望夫山，反映了無數的戰爭、徭役使夫妻生離死別的事實：“望來已是幾千載，隻似當時初望時。”
這首詩相思穩重深厚，丈夫從軍出征保家衛國是分內之事，在家的妻子也覺得丈夫上前線打仗是天經地義的。見出先民們哀而不怨原始天然的心性。
三
落日銜山，暮色蒼茫，雞棲斂翼，牛羊歸舍。這首詩借身邊雞牛羊起興，寫夕陽西下的依戀情緒，是對農村生活有著真切體會方能寫出的。
《詩經》時代是人類的農業文明時期。先民不滿荒野和洞穴，才有了建築文明；不滿狩獵和采集，才有了農業文明。農業文明時代，中國人眷戀土地，因為土地上有他們的莊稼、房屋和牛羊。
羊，秉性溫順，體現農業文明的個性。《詩經·小雅·無羊》：“誰謂爾無羊？三百維群。”商代牛、羊常用作宗廟中祭祀的祭品（《禮記·王製》：“大夫無故不殺羊”）。到春秋時期，宗廟中作為犧牲的牛，已被用來耕田（《國語·晉語》：“宗廟之犧，為畎田之勤”）。
中國也可能是世界上最早養雞的國家，在江西萬年仙人洞和陝西半坡遺址中都發現了原雞的遺骨。
這首詩對後世的影響深遠悠長。如東漢初年班彪“日晻晻其將暮，睹牛羊之下來”（《北征賦》）；如北朝民歌“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”（《敕勒歌》）；如杜甫詩“牛羊下來久，各已閉柴扉”（《日暮》）；如辛棄疾詩“衡門之下可棲遲，日之夕矣牛羊下”（《踏莎行》）。
清許瑤光對這首詩做了概括：“雞棲於桀下牛羊，饑渴縈懷對夕陽。正啟唐人閨怨句，最難消遣是昏黃。”（《再讀〈詩經〉四十二首》）
先民時代，滿目是大片綠色的原野，由於不滿大自然的黑夜，才有了燭光。是對星光和月光的補充，打破了大自然在時間上對人的限製。
黃昏時刻最能觸發人們的思緒。夕陽作為載體，承載了許多內涵。正如初唐詩“白日依山盡”。“依”，是緊貼、不願離去的意思，包括了夕陽依依不舍的無限眷戀，也是詩人自己情緒的反映。